La historia recuerda a Paul von Hindenburg, segundo presidente de la República de Weimar, como el hombre que facilitó el ascenso de los nazis al poder. Aunque era monárquico convencido, aceptó la presidencia bajo la presión de los partidos conservadores, cuando su salud ya estaba seriamente deteriorada.
Una carrera militar y la Primera Guerra Mundial
Hindenburg se retiró del ejército en 1911, a los 63 años, tras una larga carrera. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial lo convocó de nuevo y fue nombrado comandante del Ejército Octavo.
Se convirtió en héroe nacional al derrotar a los rusos en la Batalla de Tannenberg (1914). Tras la derrota de Alemania, renunció después del Tratado de Versalles.
Presidencia y la llegada al poder nazi
Cuando se presentó a la presidencia, tenía 77 años. Venció fácilmente a Adolf Hitler, pero, como los nazis tenían mayoría en el Reichstag, nombró a Hitler canciller bajo el consejo de Franz von Papen. El resto es historia.
Los seis entierros de Hindenburg
Hindenburg falleció el 2 de agosto de 1934. Hitler ordenó que fuera sepultado en el Monumento de la Batalla de Tannenberg, cerca de la entonces ciudad alemana de Hohenstein (actual Olsztynek, Polonia), contraviniendo su última voluntad de descansar en la cripta familiar de Hannover junto a su esposa.
Al no existir aún una cripta en el monumento, cinco días después de su muerte fue enterrado en los jardines adyacentes. Un año después se exhumaron sus restos junto a los de 20 soldados alemanes para iniciar la construcción de la cripta, que requirió bajar el nivel del suelo unos dos metros y medio.
El 2 de octubre de 1935 sus restos fueron colocados en la cripta terminada, junto a los de su esposa, trasladada desde Hannover.
En enero de 1945, con el avance del Ejército Rojo sobre Prusia, Hitler temió que la cripta fuera profanada y ordenó trasladar los restos a un búnker de Berlín, donde permanecieron temporalmente.
Posteriormente fueron enviados a una mina de sal en Bernterode, junto a los restos de Federico Guillermo I y Federico II el Grande de Prusia, y allí fueron enterrados a 550 metros de profundidad.
Tres semanas después, el 27 de abril de 1945, tropas estadounidenses descubrieron los cuatro ataúdes al inspeccionar la mina. Los trasladaron al sótano del Castillo de Marburgo, donde permanecieron casi un año sin que nadie se hiciera cargo de su destino.
Finalmente, el gobierno de EE. UU. decidió actuar y confió la tarea a los Monuments Men, quienes llevaron a cabo la llamada “Operación Bodysnatch”.
En una operación secreta, los restos fueron enterrados el 19 de agosto de 1946 en la cercana iglesia de Santa Isabel de Marburgo, previa consulta con los descendientes de ambas familias.
Para evitar robos, las tumbas fueron recubiertas con gruesas placas de acero y bloques de piedra reforzados con hormigón, con un peso aproximado de dos toneladas. Los restos de los Hindenburg siguen allí, mientras que los monarcas prusianos fueron reubicados en Potsdam. Así concluye la odisea que llevó a Hindenburg a ser enterrado hasta seis veces en apenas doce años.
