La historia recuerda a Paul von Hindenburg , el segundo presidente de la República de Weimar, como el hombre que llevó a los nazis al poder. Aunque era un monárquico convencido, había aceptado la presidencia presionado por los partidos conservadores, cuando su estado de salud ya debía estar seriamente deteriorado.
Militar de carrera, en 1911 ya se había retirado del ejército a la edad de 63 años. Pero entonces llegó la Primera Guerra Mundial y Hindenburg se volvió a alistar, siendo destinado al Octavo Ejército como su comandante.
Se convirtió en un héroe nacional al derrotar a los rusos en la batalla de Tannenberg en 1914 y luego renunció después del Tratado de Versalles.
Cuando se postuló para la presidencia de la república ya tenía 77 años. Derrotó fácilmente a su oponente, Adolf Hitler, pero como los nazis eran mayoría en el Reichstag, lo nombró canciller, siguiendo el consejo de Franz von Papen. El resto es historia.
Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934, y aquí comienza otra historia, la de sus seis entierros. . El propio Hitler ordenó que fuera enterrado en el Memorial de la Batalla de Tannenberg ubicado cerca de la entonces ciudad alemana de Hohenstein (ahora la ciudad polaca de Olsztynek). En contra de sus últimos deseos, que eran descansar en la tumba familiar en Hannover con su esposa.
Pero como aún no se había construido una cripta en el monumento, cinco días después de su muerte fue enterrado en los jardines contiguos. . Al año siguiente fue desenterrado junto con los cadáveres de 20 soldados alemanes que yacían en los mismos jardines, para iniciar los trabajos de construcción de la nueva cripta, cuyos trabajos incluyeron rebajar la plaza unos dos metros y medio.
El 2 de octubre de 1935 sus restos fueron colocados en la cripta terminada. junto con los de su esposa, que había sido trasladada desde Hannover. Pero en enero de 1945, con el avance de las tropas soviéticas sobre Prusia, Hitler temió que la cripta fuera violada y ordenó trasladar los restos a un búnker de Berlín. donde permanecieron temporalmente.
Luego fueron traslados a una mina de sal en la ciudad de Bernterode. , junto con los restos de Federico Guillermo I y Federico II el Grande de Prusia, donde fueron enterrados a 550 metros de profundidad.
Tres semanas después, el 27 de abril de 1945, los cuatro ataúdes fueron descubiertos por las tropas estadounidenses, que habían excavado un túnel en la mina, probablemente buscando algo más. Los cuatro fueron traslados al sótano del castillo de Marburg , donde estuvieron prácticamente un año entero, sin que nadie quisiera hacerse cargo del asunto.
Finalmente el gobierno estadounidense decidió que había que hacer algo con ellos, y los responsables no fueron otros que los Monuments Men, quienes denominaron a la operación Operación Bodysnatch.
La operación secreta consistió en enterrarlos en la cercana iglesia de Santa Isabel de Marburgo. consulta previa a los descendientes de ambas familias, la cual se realizó el 19 de agosto de 1946.
Por temor a que los cuerpos pudieran ser robados, las tumbas fueron cubiertas con gruesas placas de acero y grandes bloques de piedra con hormigón, que pesaban alrededor de dos toneladas. Los Hindenburg siguen allí hoy, mientras que los monarcas finalmente descansan en Potsdam. Así acabó una odisea que llevó a Hindenburg a ser enterrado hasta seis veces en apenas doce años.
