Los Quades (latín m. quadi) son un pueblo germánico occidental, quizás de origen germano-celta, conocido en particular gracias al historiador romano Tácito.
Los suevos se han confundido durante mucho tiempo con los cuados, debido a una confusión con el término "suabo". En realidad, los Quades deben compararse sobre todo con sus vecinos germánicos más cercanos, los marcomanos, con quienes compartieron muchas batallas contra Roma.
Se desconoce el origen exacto de los Quades. Se establecieron muy temprano en lo que hoy es Moravia. Tácito (La Germanie, XLII, 1), los sitúa de la siguiente manera:
“Junto a los Hermundure viven los naristas y, tras ellos, los marcomanos y los quades. La gloria y el poder de los marcomanos son su superioridad, al igual que su territorio que adquirieron gracias a su valentía al expulsar a los Boien en el pasado. Naristes y Quades los valen. Forman en cierto modo el frente de Germania de punta a punta a lo largo de toda la orilla del Danubio. »
Rápidamente, parecen haberse convertido en aliados recalcitrantes de Roma. Así, en la época de Augusto, el futuro rey de los marcomanos, Marobod, había sido rehén en Roma en su juventud. Del rey de los Quades citado por Tácito, Tuder, no sabemos nada. En cualquier caso, mantuvieron una “alianza” incómoda con Roma bajo Domiciano, alrededor del año 80. A este último se negaron a proporcionarle auxiliares contra los dacios. Casi al mismo tiempo (la fecha es incierta) destruyeron una legión romana. También se enfrentaron a las tropas del Emperador en una campaña que resultó desastrosa para Roma en el año 89.
En el siglo II, los Quades expulsaron a los dacios que, establecidos en el sur de la actual Eslovaquia, habían sido subyugados por Roma a finales del siglo anterior. Los quades ejercieron entonces una presión constante sobre los limes del Danubio con sus vecinos del sur (en concreto, otra tribu germánica establecida en el bajo Danubio, los marcomanos).
Después de cruzar el Danubio en 167 y luego enfrentarse a los ejércitos romanos, volvieron a cruzar el río en 168, después de pedir la paz a Roma. Amenazando de nuevo las fronteras del imperio, bajo el liderazgo de su rey Ariogaesus, fueron derrotados en su propio territorio por Marco Aurelio en 169, en una infeliz coalición con los marcomanos. Sometidos durante un tiempo, se rebelaron en el año 177.
En el siglo III, los Quades fueron nuevamente derrotados junto con los Carpes por Felipe I el Árabe (en 247).
En el verano de 375, fueron derrotados por Valentiniano I quien, además, habría muerto de un ataque de ira contra sus embajadores, en noviembre del mismo año.
Fue a finales del siglo IV cuando apareció una nueva amenaza:el Imperio Huno subyugó o dispersó a los Quades, como muchos pueblos germánicos, lo que condujo a la fase principal de las Grandes Invasiones que afectaron al Imperio Occidental. Así, en 406, Quades cruzó el Rin junto a los vándalos. Siguen a estos últimos más allá de los Pirineos en el año 408, antes de conquistar la actual provincia de León y fundar un reino en Galicia:el reino de Suevo.
Finalmente, eclipsada durante la época del imperio de Atila (hasta 453), la presencia de los cuates (y más en general de los germanos) en el Danubio llegó a su fin cuando los eslavos se establecieron en la región.
