La Segunda Guerra Mundial no fue sólo una batalla por los recursos y el territorio, también fue una guerra en la que la información jugó un papel muy importante, con todas las partes en conflicto involucradas en operaciones de inteligencia y contrainteligencia.
Uno de los aspectos más importantes fue la previsión meteorológica , algo que podría determinar las condiciones de las operaciones navales y aéreas, ya sea como medio de ocultación de convoyes o de visibilidad para bombardeos.
Los aliados tenían cierta ventaja en este sentido, con una amplia red de estaciones meteorológicas desplegados en América del Norte, Groenlandia e Islandia durante los primeros años de la guerra, lo que les permitió hacer pronósticos con una precisión mucho mayor que los alemanes.
Por eso, los alemanes utilizaron aviones, barcos y submarinos especialmente modificados para recopilar información meteorológica que de otro modo no podrían obtener. Sin embargo, estas misiones en el Atlántico Norte resultaron peligrosas y poco rentables, con numerosos barcos y submarinos descubiertos y hundidos por los aliados. Pronto se dieron cuenta de que necesitaban una forma de obtener la misma cantidad de información que sus enemigos, pero había un problema, para ello debían tener estaciones instaladas en suelo estadounidense. .
La empresa Siemens fue la encargada de desarrollar una estación meteorológica que podía enviar datos de forma automática cada tres horas, a través de ondas de radio. Lo llamaron Wetter-Funkgerät Land (WFL) y se construyeron hasta 26 unidades. Catorce de ellos fueron ubicados en regiones árticas y subárticas, incluida Groenlandia . Otros cinco estaban situados a orillas del mar de Barents. Y dos más estaban destinados nada menos que a América del Norte.
Todos ellos estaban equipados con sistemas de medición especializados, con dos mástiles que incluían un anemómetro y un dispositivo de telemetría, alimentados por baterías recargables de níquel-cadmio que duraban hasta seis meses.
Sólo una de las estaciones norteamericanas pudo instalarse correctamente. Para ello utilizaron el submarino U-537, al mando del capitán Peter Schrewe y con dos meteorólogos a bordo encargados de montar la estación. El viaje ciertamente estuvo lleno de acontecimientos, incluido el choque con un iceberg que le hizo perder su arma antiaérea y una fuga en su casco, que le hizo imposible sumergirse.
El 22 de octubre de 1943 llegó en tales condiciones a la costa norte de Labrador, Canadá, fondeando en Martin Bay. Tras explorar la costa y comprobar que no había asentamientos inuit, procedieron a instalar la estación meteorológica en la península de Hutton, transportando las piezas en balsas inflables desde la cubierta del submarino.
La estación llevaba el logo de una empresa ficticia, el inexistente Servicio Meteorológico Canadiense. Para hacerlo más creíble, dejaron paquetes de cigarrillos estadounidenses vacíos a su alrededor, al menos para confundir a la población civil que pudiera encontrarse con el dispositivo. El lugar elegido formaba en realidad parte del Dominio de Terranova, que no pasaría a formar parte de Canadá hasta 1949.
28 horas después el U-537 emprendió el regreso a casa. A la altura del Gran Banco de Terranova se encontraron con una patrullera y varios aviones de combate canadienses, que realizaron tres ataques al submarino, sin hundirlo. El 8 de diciembre, después de 70 días en el mar, el U-537 estaba de regreso en el puerto de Lorient, Francia. Su destino final lo encontró en las Indias Orientales Holandesas, donde fue hundido por el USS Flounder estadounidense.
Pero la estación meteorológica tuvo mejor suerte. Durante toda la guerra envió información a los alemanes hasta que, al final del conflicto, fue abandonado. En 1977, el geomorfólogo Peter Johnson estaba realizando una investigación cerca de Martin Bay cuando se encontró con el artefacto. Pensando que debía tratarse de un puesto militar canadiense, no le dio mucha importancia.
Casi al mismo tiempo, un ingeniero jubilado de Siemens llamado Franz Selinger, que estaba escribiendo una historia de la empresa, descubrió documentos que revelaban la existencia de la estación meteorológica secreta y notificó al gobierno canadiense.
Su descubrimiento oficial se produjo en 1981 , exactamente en el mismo lugar donde lo habían dejado los alemanes. Fue desmontada y trasladada al Museo de la Guerra de Ottawa, donde se la puede ver hoy.
