En 1940, en plena Segunda Guerra Mundial, Francia sufría una derrota. Los alemanes ocupaban el norte y el sur estaba bajo el régimen de Vichy, liderado por el mariscal Pétain. Mientras Charles de Gaulle llamaba a la Resistencia, las excavaciones arqueológicas pasaban a un segundo plano.
El 8 de septiembre de 1940, el adolescente Marcel Ravidat paseaba con su perro Robot por los campos de Montignac, en la Dordogne. El animal, persiguiendo un conejo, desapareció y cayó en un agujero de aproximadamente 1,50 m de profundidad y un metro de diámetro. Marcel alertó a sus compañeros, y, pensando que había encontrado una entrada subterránea, decidieron volver al sitio.
Cuatro días después, el 12 de septiembre, Marcel regresó al agujero acompañado por Jacques Marsal, Georges Agniel y Simon Coencas. Con una navaja ampliaron la abertura hasta que fue lo suficientemente ancha para que Marcel descendiera. Tras avanzar varios metros arrastrándose, emergió y llamó a sus amigos. Todos se adentraron en una caverna donde Jacques señaló unas pinturas murales que jamás habían imaginado.
En las paredes se extendían decenas de animales pintados – auroques, toros, caballos – con una viveza asombrosa. El grupo volvió al día siguiente, bajo mejor luz, para admirar el tesoro. Informaron al profesor Léon Laval, y gracias a los bocetos de Georges Estreguil, el arqueólogo Abbé Henri Breuil fue llamado al lugar. Breuil, al reconocer la enorme importancia del hallazgo, lo calificó como la "Capilla Sixtina del Périgord" y estimó que las pinturas datan de alrededor de 18 000 a.C.
Personajes clave
- Marcel Ravidat
- Jacques Marsal
- Georges Agniel
- Simon Coencas
- Georges Estreguil
- Léon Laval
- Henri Breuil
Procedimiento
El descubrimiento se produjo de forma fortuita, pero la rápida difusión entre expertos permitió su reconocimiento inmediato como un patrimonio prehistórico sin precedentes. En diciembre de 1940, el régimen de Vichy declaró la cueva como monumento histórico.
Consecuencias
El hallazgo, a pesar de ocurrir en tiempos de guerra, no generó gran revuelo hasta 1948, cuando la cueva se abrió al público y atrajo a multitudes. La masiva afluencia provocó su deterioro, lo que llevó al ministro de Cultura André Malraux a cerrar la cueva el 18 de abril de 1963 para preservarla. Se creó una réplica exacta, Lascaux II, abierta al público veinte años después. En 1979, la cueva fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
