Batalla del Cabo Matapán

A mediados de febrero de 1941, el almirante Raeder, comandante en jefe del La marina alemana y su homólogo italiano, el almirante Riccardi, se reunieron para estudiar la posibilidad de un ataque a los convoyes británicos por parte de barcos de superficie italianos. No pudieron encontrar ninguna base para llegar a un acuerdo. Pero el 5 de marzo, mientras las fuerzas inglesas en Grecia se estaban acumulando constantemente, los alemanes pidieron nuevamente ayuda, que los italianos no querían brindarles.
En primer lugar, su armada carecía de cobertura aérea. y Mussolini hacía tiempo que había decidido que los portaaviones eran innecesarios. De ahí las dificultades que encontró el mando para establecer los vínculos entre la flota italiana en el mar y las bases aéreas terrestres, italianas o alemanas. Luego hubo escasez de combustible. Al comienzo de las hostilidades, las reservas totales ascendían a 1.800.000 toneladas, cantidad que Mussolini consideró suficiente para diez meses de guerra. Sin embargo, en febrero de 1941, tras nueve meses de hostilidades, se habían quemado aproximadamente un millón de toneladas. Todo lo que Mussolini hizo para evitar la crisis fue ordenar que las reservas se extendieran durante un período de veinte meses.
Finalmente, nadie podía predecir el resultado del conflicto y Mussolini quería tener su flota intacta como en la medida de lo posible para fortalecer la posición italiana en la conferencia de paz.