Contexto y decisión de Montgomery
Al mediodía, el general Montgomery comprendió el alto precio que estaban pagando los neozelandeses con sus acciones de "mordisqueo" y ordenó que el esfuerzo se dirigiera al norte. Ordenó a la 9ª División australiana destruir las unidades alemanas que formaban el saliente entre Tell‑el‑Eisa y el mar. Al mismo tiempo, el 10.º Cuerpo Blindado recibió la orden de avanzar hacia el oeste para amenazar las comunicaciones enemigas y la retaguardia del saliente, aunque sólo pudo hacerlo durante la noche del 26 al 27 de octubre.
Acciones de los australianos y neozelandeses
Los australianos bajo el mando del general Morshead ganaron terreno y causaron grandes pérdidas a los alemanes. Las defensas de este sector estaban extremadamente desarrolladas y, según los testimonios, allí se libró el combate más encarnizado de toda la batalla, contribuyendo decisivamente a la victoria final.
El 1.º de noviembre, las divisiones de Nueva Zelanda y Sudáfrica avanzaron poco, lo que obligó al comandante del ejército a ordenar una reagrupación. El 30.º Cuerpo solicitó una pausa para reorganizar sus unidades. A pesar de haber superado los campos minados, el enemigo todavía ofrecía una fuerte resistencia antitanque.
La reagrupación permitió reconstituir reservas esenciales para la fase decisiva. Los neozelandeses pasaron a reserva, sustituidos por los sudafricanos y la 4ª División india; recibieron prioridad en el reemplazo de tanques dañados y disfrutaron de un día de descanso, en parte dedicado a la higiene y a olvidar el horror de Miteiriya Ridge.
El plan "Supercharge" y la reunión de Montgomery
El 27 de octubre se supo que dos petroleros enemigos y un carguero habían sido hundidos en la entrada del puerto de Tobruk, un hecho con posibles repercusiones estratégicas. A las 14:00, Montgomery celebró una conferencia para explicar la reagrupación y dar instrucciones sobre la continuación del ataque al saliente. Ordenó al 13.º Cuerpo enviar el 7.º Cuerpo Blindado y otras unidades al sector norte, pues la 21ª División Panzer se había desplazado también hacia allí, posición detectada mediante radiogoniometría.
Durante todo el día el Deutsches Afrikakorps (DAK) lanzó contraataques, como se había previsto. El 1.º Cuerpo Blindado destruyó 50 tanques y dañó muchos más, mientras la RAF bombardeaba concentraciones alemanas.
Montgomery decidió entonces dar descanso al 1.º Cuerpo Blindado y lo puso en reserva, sustituyéndolo por dos brigadas de infantería del 13.º Cuerpo, que tomaron posiciones defensivas cerca de la carretera costera entre Sidi‑Abd‑el‑Rhaman y Tell‑el‑On. El 29 de octubre los alemanes intentaron reducir ese punto, pero todos sus contraataques fracasaron.
Debate sobre el eje de ataque
El 29 de octubre se preparó el ataque con el nombre en clave "Supercharge". Montgomery quería lanzar la ofensiva lo más al norte posible, pero muchos oficiales, entre ellos el jefe de estado mayor del general Alexander, McCreery, consideraban más ventajoso atacar más al sur, cerca de la carretera principal, donde las defensas alemanas eran más débiles.
Después de una visita del comandante en jefe, el general Alexander, y del ministro de Estado, el coronel Rays of Confidence, se discutió la viabilidad del plan. Yo expresé mis temores de que Rommel reforzaría su zona costera; sin embargo, la información más reciente indicaba que la 90ª División Ligera alemana se había desplazado al norte, lo que debilitaba la posición del enemigo al sur.
Informé a Bill Williams, jefe del 2.º Estado Mayor del 8.º Ejército, y juntos llevamos el mensaje a Montgomery. El general, convencido por los argumentos, modificó en el acto el eje de ataque, decisión que celebró McCreery y que consideré crucial para la victoria.
Avance final y consecuencias
Los australianos continuaron el ataque la noche del 30 al 31 de octubre, cruzando la carretera costera. Pareció que el saliente alemán quedaría aislado, pero los alemanes lograron retirarse mediante la acción de sus tanques. El ataque al norte, aunque no logró el corte total, infligió importantes pérdidas y desvió la atención del enemigo hacia la zona costera.
El 1.º de noviembre se confirmó que la 21ª División Panzer se había desplazado aún más al norte, lo que auguraba buen pronóstico para la fase final. El 2 de noviembre, con el apoyo de unos 300 cañones de 25 lb y la artillería del 30.º Cuerpo, se lanzó la ofensiva. La infantería alcanzó su objetivo a 5,400 m sin mayores dificultades; el 9.º Cuerpo Blindado llegó, pero con pérdidas considerables. Seguidamente, el 1.º Cuerpo Blindado volvió a entrar en combate, generándose una dura batalla de tanques.
El 3 de noviembre los aviones reportaron unidades alemanas retirándose al oeste; Rommel empezaba a quedarse sin camiones y combustible. Esa noche, el 51.º y el 4.º Cuerpo Indio lograron cerrar la brecha, consolidando el paso.
Tras once días de intensos combates, la batalla se declaró ganada dentro del plazo previsto por Montgomery. El enemigo se encontraba en plena retirada, y nuestras unidades de reconocimiento y tanques operaban en terreno abierto.
Los pilotos describieron convoyes alemanes avanzando en columnas de cuatro a ocho vehículos por la carretera costera. Aunque esperábamos una masacre aérea, la técnica de "strafing" a baja altura aún no se había dominado; los bombarderos atacaban a media altitud, limitando el daño. Esta falta de entrenamiento impidió que la retirada alemana fuera más costosa.
Otra decepción fue no haber logrado cortar la retirada de las fuerzas de Rommel, lo que obligó a futuras operaciones para perseguirlas hasta Trípoli. Montgomery sabía que, con el tiempo, esas fuerzas serían neutralizadas, aunque las tentativas de intercepción en Fuka y Matruh fueron frustradas por tormentas inusuales que paralizaron a nuestras unidades.
