La batalla de Leipzig
La batalla de Leipzig fue la más desastrosa para Francia durante las Guerras Napoleónicas. Las fuerzas combinadas de Prusia, Rusia, Austria y varios estados alemanes superaron al ejército francés bajo el mando directo de Napoleón. Tras la derrota, el Emperador se retiró hacia Francia con los restos de su ejército para reorganizarse y reabastecerse.
Consecuencias y la marcha hacia Hanau
Leipzig marcó la pérdida definitiva del control francés sobre Alemania. Incluso los antiguos aliados alemanes, como Baviera, se vieron obligados a cambiar de bando para evitar la ira de la Coalición. La batalla de Hanau, librada el 30 de octubre de 1813, se convirtió en una lucha política en la que Baviera buscaba salvar su posición, independientemente del resultado militar.
El plan aliado
Aprovechando la adhesión de Baviera a la Sexta Coalición anti‑francesa, los aliados idearon cortar la ruta de escape de Napoleón. Formaron una fuerza mixta compuesta por un Cuerpo de Ejército austríaco y uno bávaro bajo el mando del general bávaro Karl von Wrede. El ejército de Wrede contaba con 24 000 soldados austriacos y 18 000 bávaros (33 000 de infantería, 9 000 de caballería y 94 cañones). Wrede subestimó al enemigo, creyendo que sólo enfrentaría a unos 20 000 franceses desmoralizados.
Despliegues de Napoleón
En realidad, Napoleón había logrado reorganizar su ejército mientras retrocedía. En Hanau disponía de unos 30 000 hombres. El 29 de octubre de 1813, Wrede llegó a la zona con la intención de bloquear la vía a Frankfurt y Mainz. Distribuyó sus tropas en una franja estrecha frente al río Kinzig, colocando divisiones de infantería ligera en el bosque de Lamboi y manteniendo la caballería y la artillería en segunda línea.
El error de Wrede fue situar sus fuerzas con el río a sus espaldas, lo que dificultaría cualquier retirada o refuerzo. Mientras tanto, los agentes de Napoleón informaron sobre los movimientos aliados y el Emperador preparó su ataque.
Desarrollo de la batalla
Napoleón ordenó a su ejército que cruzara por una ruta alternativa con un tercio de sus tropas. En el frente izquierdo desplegó al XI Corps de Macdonald y a la Guardia Imperial bajo el mando de Drouot (aprox. 6 000 hombres). En el centro colocó a la Guardia Imperial de Infantería (≈4 000 hombres) y en la segunda línea al Cuerpo de Caballería de Sebastiani (≈3 000 hombres). También asignó al Mariscal Victor una pequeña fuerza en el flanco izquierdo.
El 30 de octubre la batalla comenzó con ventaja para los franceses. A mediodía la Guardia había despejado el bosque de Lamboi y disparó 50 cañones contra el centro aliado, silenciando sus 28 piezas. Los franceses rompieron la línea aliada, que se vio desorganizada al intentar cruzar el único puente del Kinzig. Wrede logró, con su intervención personal, recomponer una nueva línea defensiva, pero al anochecer se retiró, dejando libre la vía de escape para Napoleón.
Resultado y consecuencias
Las bajas aliadas fueron de aproximadamente 9 000 muertos, heridos o prisioneros; las francesas, de unos 6 000. A pesar de la victoria táctica, el ejército francés quedó tan desorganizado que, en los días siguientes, los aliados capturaron a 10 000 soldados más. La supuesta victoria de Napoleón se convirtió en una derrota estratégica, y cinco días después los aliados ocupaban Frankfurt.
Napoleón siguió luchando dentro del territorio francés durante algunos meses más, pero finalmente fue derrotado, obligado a capitular y a exiliarse.
Fase de la batalla de Hanau: dragones bávaros cargan contra las fuerzas francesas.
