Creación y denominaciones
El 11 de noviembre de 1915 se formó el Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera (RMLE) a partir de la fusión del 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero y del 2.º Regimiento de Marcha del 2.º Extranjero, integrando 71 oficiales y 3.315 suboficiales, cabos y legionarios.
Fue el primer regimiento del ejército francés en recibir la fourragère con los colores de la Medalla Militar.
Denominaciones posteriores:
- 15 de noviembre de 1920: 3.º Regimiento Extranjero (3.º RE).
- 20 de junio de 1922: 3.º Regimiento de Infantería Extranjera (3.º REI).
- 5 de diciembre de 1942: media brigada de la Legión Extranjera y de Infantería Colonial, que el 15 de diciembre pasó a llamarse 3.º Regimiento de Marcha de Infantería Extranjera (3.º REIM).
- 1 de julio de 1943: el 3.º REIM volvió a denominarse RMLE.
- 1 de julio de 1945: tras el final de la guerra el regimiento recuperó el nombre de 3.º REI.
Historia de guarniciones, campañas y batallas
Primera Guerra Mundial
Durante la Gran Guerra el RMLE combatió dentro de la División Marroquí, junto a los 4.º y 7.º RTA y el 8.º RMZ.
1914 – Origen del regimiento
Al estallar la guerra, la Legión Extranjera recibió un gran número de voluntarios. Los regimientos 1.º y 2.º de Sidi Bel‑Abbès y Saïda (Argelia) organizaron cuatro semibatalones que servirían de base para futuros regimientos de marcha:
- 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero
- 3.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero
- 4.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero
- 2.º Regimiento de Marcha del 2.º Extranjero
Los reclutas provenían de todo Francia (depósitos en Toulouse, Montélimar, París, Nîmes, Lyon, Avignon, Bayona y Orléans) y representaban 51 nacionalidades. Entre agosto de 1914 y abril de 1915 se enrolaron unos 32.000 extranjeros; la mayoría eran italianos, pero también había rusos, suizos, belgas, polacos, checos, españoles, alemanes, turcos, luxemburgueses y británicos.
1915 – Consolidación
Los cuatro regimientos de marcha estuvieron en el frente desde finales de 1914 hasta finales de 1915, destacándose en la Argonne (dic. 1914), la Somme y Craonne (invierno 1914‑1915), Artois (may 1915) y Champagne (sep 1915). El 11 de noviembre de 1915 los dos regimientos sobrevivientes (el 2.º del 1.º Extranjero y el 2.º del 2.º Extranjero) se fusionaron para formar el RMLE.
1916 – Batalla del Somme
El RMLE, entonces compuesto por tres batallones de cuatro compañías cada uno, participó en la ofensiva de la Somme. El 4 de julio, durante la toma de Belloy‑en‑Santerre, el 3.º batallón fue aniquilado y perdió a su comandante; allí también cayó el poeta estadounidense Alan Seeger, miembro de la Legión. El 7 de julio el 1.º batallón perdió a su líder en la toma del bosque de Chancellor. En la primera mitad de julio el regimiento, reducido a tres compañías por batallón, fue retirado del frente para reponerse. Entre el 4 y el 9 de julio sufrió 1.368 bajas (14 oficiales muertos, 22 heridos; 431 legionarios muertos o desaparecidos y 901 heridos).
1917 – Auberive y Verdún
En abril de 1917 el RMLE combates en Auberive, donde el teniente coronel Duriez murió el 17 de abril y la mitad de sus 1.500 hombres quedó fuera de combate. En agosto el regimiento participó en la defensa de Verdún; el 20 de agosto lanzó una contra‑ofensiva que perforó 3,5 km de líneas alemanas, obteniendo su sexta citación al orden del ejército y, poco después, la Legión de Honor para su bandera.
1918 – Hangard Wood y la Montaña de París
En abril el RMLE atacó el bosque de Hangard y la colina 99, bajo intenso fuego alemán. El cabo Kemmler, voluntario luxemburgués y médico de la sección de ametralladoras, tomó el mando pese a estar herido, manteniendo la posición hasta que llegó un sub‑oficial. El asalto concluyó el 26 de abril con la aniquilación de los batallones I y II; el regimiento perdió 822 hombres (13 oficiales).
De mayo a junio, el RMLE defendió la llamada “Montaña de París” cerca de Soissons, bloqueando el avance alemán pese a sufrir 47 muertos, 219 heridos y 70 desaparecidos en dos días de combates. El 12 de junio volvió a actuar en la zona de Saint‑Bandry‑Ambleny.
En julio participó en la segunda batalla del Marne; el 1.º batallón perdió a su comandante, el capitán Husson de Sampigny.
En septiembre el regimiento asaltó la Línea Hindenburg cerca de Terny‑Sorny. En dos semanas perdió la mitad de su personal (275 muertos, 1.118 heridos) y el capitán Lannurien, comandante del batallón II. El 14 de septiembre volvió a atacar y rompió la defensa alemana en la localidad de l’Allemant.
Entre guerras
Tras la guerra el RMLE estuvo brevemente en Alemania antes de ser enviado a Marruecos para acelerar la pacificación. El 20 de septiembre de 1920 pasó a denominarse 3.º Regimiento Extranjero.
Segunda Guerra Mundial
Tras el desembarco aliado en Marruecos (Operación Torch, 8 nov 1942), la Legión Extranjera formó unidades para combatir a los alemanes en Túnez. El 15 de diciembre de 1942 se creó el 3.º Regimiento de Marcha de Infantería Extranjera (3.º REIM) a partir del I/3.º REI, III/3.º REI y un batallón mixto proveniente del 3.º y 2.º REI.
En enero de 1943 el 3.º REIM luchó contra la ofensiva alemana que intentaba abrir el corredor entre las fuerzas de von Arnim en Túnez y las de Rommel retiradas de El Alamein. El 18 de enero, en la zona del embalse Oued Kebir, el II/3.º REIM fue aniquilado y su comandante capturado; al día siguiente desapareció el I/3.º REIM. En esos combates el regimiento enfrentó por primera vez tanques alemanes Tiger, con pérdidas de 35 oficiales y 1.634 legionarios.
Tras ser reforzado en marzo de 1943, el 3.º REIM se integró a la División de Marcha Marroquí bajo el mando del general Mathemet. El 12 de mayo aceptó la rendición de 19.000 prisioneros.
Renacimiento del RMLE
El 1 de julio de 1943 el 3.º REIM, ya equipado al estilo estadounidense, volvió a denominarse Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera (RMLE) y se incorporó al regimiento montado de la 5.º División Blindada.
Belfort – noviembre 1944
Del 15 de noviembre al 13 de diciembre de 1944 los batallones del RMLE combatieron con los diferentes Comandos de Combate de la 5.º DB en la brecha de Belfort. La 3ª compañía del I/RMLE fue diezmada en Montreux‑Château, mientras que la 7ª compañía destacó cerca de Delle, neutralizando una compañía alemana.
Bolsillo de Colmar – enero 1945
Desde el 22 de enero de 1945 el RMLE, bajo el mando del coronel Gaultier, participó en la contra‑ofensiva de De Lattre para liberar Estrasburgo. El CC6 (III/RMLE) luchó en Jebsheim (NE de Colmar) del 25 al 30 de enero; el CC5 (II/RMLE) tomó Urschenheim el 1 de febrero y el CC4 (I/RMLE) liberó Colmar el 2 de febrero.
De marzo a mayo de 1945 – Alemania y Austria
El 11 de marzo de 1945 el coronel Olié sustituyó al coronel Tritschler, fallecido en Val‑de‑Grâce. El 15 de marzo el CC6 (III/RMLE) participó en la conquista de la Línea Annemarie y, el 20 de marzo, en la ruptura de la Línea Siegfried. El 9 de abril el regimiento entró en la Selva Negra y conquistó Stuttgart el 21 de abril. Continuó su avance hacia el sur, cruzó el Danubio, llegó al lago de Constanza y, en mayo de 1945, ingresó a Austria poco antes de la capitulación alemana.
Tradiciones
Divisa: "Francia primero", lema adoptado del 5.º DB al que estuvo adscrito en 1943.
Bandera
Al crearse el 11 de noviembre de 1915, el RMLE tomó la bandera del 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero.
Anverso: República Francesa – Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera.
Reverso: Honneur et Patrie (Honor y Patria). En la bandera del 3.º REI este lema se sustituyó desde la década de 1920 por "Honor y Fidelidad".
Inscripciones de la enseña: Camerone 1863, Artois 1915, Champagne 1915, Somme 1916, Verdún 1917, Picardía‑Soissonnais 1918, Vauxaillon 1918.
Durante la Segunda Guerra Mundial el nuevo RMLE recibió la bandera del 3.º Extranjero.
Decoraciones
- Cruz de Caballero de la Legión de Honor (27 sep 1917).
- Medalla Militar (30 ago 1919).
- Cruz de Guerra 1914‑1918 con 9 palmas (13 sep 1915).
- Cruz de Guerra 1939‑1945 con 3 palmas.
- Cruz de Guerra de la Orden portuguesa de la Torre y la Espada (Caballero y Gran Cruz).
- Medalla de Voluntarios catalanes (España).
- Distinción "Distinguished Unit Citation" con cinta azul, inscripción "Rhine‑Bavarian Alps", otorgada el 6 may 1946 (EE. UU.).
Fue el primer regimiento francés en recibir la fourragère amarilla y verde con los colores de la Medalla Militar. También posee fourragère de la Legión de Honor y de la Cruz de Guerra 1914‑1918.
Comandantes del cuerpo
1914‑1915 – Regimientos de marcha anteriores al RMLE
- 2.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero: 1914‑1915 Col. Pein; 1915 Lt‑Col Cot.
- 3.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero: 1914 Col. Thiebault; 1914‑1915 Lt‑Col Desgouille.
- 4.º Regimiento de Marcha del 1.º Extranjero: 1914‑1915 Lt‑Col Garibaldi.
- 2.º Regimiento de Marcha del 2.º Extranjero: 1914 Col. Passard; 1914‑1915 Col. Lecomte‑Denis; 1915 Col. de Lavenue de Choulot.
1915‑1920 – RMLE
- 1915‑1917 Lt‑Col Cot
- 1917 Col. Duriez
- 1917‑1920 Lt‑Col Rollet
1920‑1943 – 3.º Regimiento de Infantería Extranjera
… (comandantes sucesivos)
1943‑1945 – RMLE
- 1943 Col. Gentis
- 1943‑1944 Col. Tritschler
- 1944‑1945 Lt‑Col Gaultier
- 1945 Col. Olié
Desde 1945 – 3.º Regimiento de Infantería Extranjera
Personajes destacados que sirvieron en el regimiento
- Coronel Alphonse Van Hecke, sub‑teniente del RMLE en 1917 y comandante del 7.º Regimiento de Cazadores de África en la Segunda Guerra Mundial.
- Alan Seeger, poeta estadounidense fallecido en la Somme (1916).
- Blaise Cendrars (Frédéric‑Louis Sauser), poeta suizo naturalizado francés.
- Príncipe Aage de Dinamarca.
- General Rollet.
- Curzio Malaparte, escritor italiano.
