la batalla de waterloo

La Batalla de Waterloo fue la última batalla de las Guerras Napoleónicas en la que las ambiciones del Emperador francés fueron aplastadas de un solo golpe. A pesar de su antiguo genio en la campaña, Napoleón no pudo derrotar a los ejércitos aliados, y los prusianos finalmente determinaron su destino acudiendo en ayuda de Wellington el 18 de junio, en lugar de retirarse después de su revés en Ligny. /P>

Datos de Waterloo

Quién: El emperador Napoleón (1769-1821) con 72.000 hombres del Ejército del Norte francés atacó a un ejército angloholandés de 60.000 hombres bajo el mando del duque de Wellington (1769-1852), al que se unió el ejército prusiano del príncipe Gebhard von. Blücher esa tarde.
Cómo: En una magnífica batalla defensiva, el ejército de Wellington pudo rechazar con gran dificultad los ataques inconexos de Napoleón hasta la llegada del ejército prusiano.
Dónde: La cresta del Mont St. Jean, cerca de la ciudad de Waterloo, 16 km al sur de Bruselas, Bélgica.
Cuándo: 18 de junio de 1815.
Por qué: La huida de Napoleón de Elba y la restauración del imperio no pudieron ser toleradas por los aliados, que intentaban aplastar esta amenaza a la paz europea.
Resultado: La derrota en Waterloo obligó a Napoleón a una segunda abdicación, tras la cual finalmente fue exiliado a Santa Elena, en el Atlántico Sur.

Revolucionaria y más tarde napoleónica, Francia había estado luchando contra Gran Bretaña y sus aliados durante 20 años cuando Napoleón finalmente abdicó en abril de 1814 y fue exiliado a la isla de Elba. Sin embargo, el descontento en Francia con el rey Borbón, Luis XVIII, llevó a Napoleón a arriesgarse a un viaje de 1.000 hombres desde la isla hasta Francia, donde desembarcó el 1 de marzo de 1815> . Luis se vio obligado a huir a Bélgica cuando los aliados comenzaron a movilizar sus ejércitos. Napoleón deseaba sinceramente la paz, pero las otras potencias europeas nunca le permitirían volver a amenazarla, por lo que se vio obligado a movilizar ocho cuerpos. Los franceses estaban cansados de la guerra y el derramamiento de sangre, al igual que los soldados y oficiales, e incluso los propios mariscales de Napoleón se mostraban reacios a luchar. Esto se aplicaba especialmente a Ney, que detestaba a Napoleón. Ney, que primero había prometido a Luis volver a encerrar a Napoleón en una jaula de hierro antes de pasarse a su lado, sentía en el fondo que Napoleón era una fuerza agotada y que Francia, enfrentada a una coalición europea hostil, no podía prevalecer. . Desafortunadamente para Napoleón, su insustituible jefe de estado mayor de los viejos tiempos, el mariscal Berthier, había muerto en un accidente y su sustituto, el mariscal Soult, no era tan talentoso. . La combinación del deterioro físico y mental de Napoleón, junto con la torpeza de sus subordinados Soult y Ney, le llevarían a la derrota en Waterloo.

Los ejércitos aliados

En el bando contrario, Wellington tampoco lo tuvo fácil. Sus veteranos peninsulares estaban dispersos por el mundo o habían sido desmovilizados. En consecuencia, Wellington se vio obligado a luchar contra Napoleón con un variopinto ejército de mercenarios holandeses, belgas y alemanes (de Hess y Nassau) y una pequeña fuerza de soldados ingleses. . Tenía 68.800 infantes y 14.500 jinetes, que, con otras tropas, sumaban 92.300 soldados divididos en tres cuerpos de infantería bajo su mando, el del general Hill y el del príncipe holandés de Orange. La caballería estaba bajo el mando del conde de Uxbridge, quien también actuó como lugarteniente de Wellington. Las relaciones entre los dos eran frías (Uxbridge se había fugado con la cuñada de Wellington) y Wellington había sido nombrado en contra de los deseos expresos de Wellington.
Por tanto, los aliados confiaron en los prusianos, con 130.000 hombres, para contener a Napoleón. Su legendario comandante, el mariscal de campo y príncipe Gebhard von Blücher (1742-1819), tal vez nunca haya sido el más grande de los estrategas, pero se podía confiar en que lucharía contra los franceses y acudiría en ayuda de Wellington, a quien esperaba que Napoleón intentara ayudar. abrir una brecha entre sus ejércitos separados.

Cuatro sujetadores y ligny

El 15 de junio, Napoleón cruzó la frontera belga con 123.000 hombres de su Armée du Nord en Charleroi, exactamente donde Wellington no esperaba que atacara . Wellington se apresuró a ayudar a sus soldados, que retenían al mariscal Ney en el cruce de Quatre Bras. Ney había mostrado una apatía inusual al no ocupar esta posición vital, agravando este error cuando no comenzó la batalla hasta la tarde y luego utilizó 4.000 coraceros para cargar contra las escuadras de infantería inglesa. Evidentemente, Ney perdió por completo la memoria cuando repitió este error tres días después en Waterloo:cargar contra formaciones de infantería intactas sin su apoyo.
El mismo día, 16 de junio, tuvo lugar la batalla central en Ligny entre el ejército principal de Napoleón de 71.000 hombres y los 84.000 prusianos de Blücher . Los prusianos habían decidido extenderse por un terreno pantanoso, pero Napoleón tampoco estaba en su mejor momento táctico. Retrasó la batalla hasta la tarde, cuando se vio obligado a simplemente someter a las líneas prusianas. Durante casi dos horas continuaron los combates salvajes, a menudo cuerpo a cuerpo, con bayonetas y disparos a quemarropa. Las pérdidas prusianas alcanzaron los 19.000 soldados y, aunque Blücher abandonó el campo, Napoleón había sufrido grandes pérdidas (unos 14.000 hombres) que no podía permitirse. Napoleón envió al mariscal Grouchy tras los prusianos con 30.000 hombres, pero Grouchy no presionó de cerca al enemigo y, lejos de retirarse a Alemania, Blücher marchó hacia el oeste para respaldar a Wellington, como había prometido.
Después de derrotar a los prusianos, Napoleón se dirigió a Quatre Bras, donde descubrió que los ingleses, después de haber rechazado los ataques de Ney, se retiraban del campo de batalla de manera ordenada, sin ningún esfuerzo por parte de los franceses para perseguirlos o acosarlos . En cambio, Ney y su personal se sentaron a cenar. Napoleón no podía creer lo que veía y propinó a sus oficiales una violenta reprimenda que, aunque merecida, no ayudó a elevar la moral de Ney.

Mont st. vaqueros

Al día siguiente hubo una pausa muy necesaria cuando el ejército de Wellington, de 74.300 hombres, tomó posiciones alrededor de la granja de Mont St. Jean y la ciudad de Waterloo, donde Wellington estableció su cuartel general.** Wellington se enfrentó a un ejército francés de 74.500 hombres que habían acampado al sur de la carretera de Bruselas, mientras Napoleón había establecido su cuartel general en la posada de La Belle Alliance**.
Los dos ejércitos estaban muy igualados numéricamente. Sin embargo, esto no tuvo en cuenta las diferencias cualitativas entre los dos ejércitos. Los soldados de Napoleón eran veteranos curtidos, mientras que las tropas de Wellington habían sido reclutadas recientemente y sólo 28.000 de ellos eran ingleses. Además, los franceses no sólo tenían más caballería y artillería, sino que éstas eran de mucha mayor calidad que las de Wellington. Los cañones franceses de 12 libras no sólo tenían un mayor alcance que los ingleses de 9 libras, sino que los sirvientes que los servían tenían más experiencia y mejor mando.

Diseños

Como campo de batalla, Waterloo, en comparación con Borodino (1812) en Rusia, era muy compacto y denso, y allí se desarrollarían intensas acciones en el transcurso de un solo día. Un día, el 18 de junio, que cambiaría para siempre el curso de la historia europea.
Wellington había formado su ejército a base de divisiones distribuidas en tres cuerpos. Su flanco extremo izquierdo estaba defendido por la división alemana del Príncipe de Sajonia-Weimar, apoyada por la caballería de Uxbridge detrás de él. En el lado opuesto estaba la división holandesa y belga del Príncipe de Orange, luego vino la división de Clinton (detrás de la carretera Braine l'Allend), la división de Cooke, en la confluencia de la carretera de Bruselas la división de Alten (frente a la granja La Haie) con el cuerpo de reserva de Wellington y finalmente alineó a lo largo de la carretera de Ohain, la división del general Picton. El ejército de Napoleón estaba alineado a lo largo de una línea paralela a la de Wellington, perpendicular a la carretera Charleroi-Bruselas, con el flanco izquierdo en la carretera de Nivelles .
La caballería de Piré estaba en el extremo izquierdo, con el III Cuerpo de Caballería de Kellerman y la caballería de guardia, al mando de Guyot, en la retaguardia, mientras que la infantería del príncipe Jerónimo Bonaparte se enfrentaba a la finca amurallada de Piré. Hougoumont. El centro estaba formado por las divisiones del I Cuerpo de Ejército del general y conde J. B. d'Erlon, con la caballería de Milhaud detrás. El flanco derecho estaba apoyado por la posición de La Haie.
Ante la posibilidad de que Blücher interviniera en cualquier momento, Napoleón tuvo que dar el primer paso y lograr una rápida y decisiva victoria sobre Wellington antes de tener que darse la vuelta y enfrentarse a los prusianos. Si los dos ejércitos se encontraran, sería el fin, no sólo para su ejército, sino también para su imperio restaurado. Curiosamente, el plan de Napoleón, como el de Borodino en 1812, carecía de imaginación y se basaba en el uso de la fuerza bruta en un ataque frontal en lugar de tratar de superar al ejército aliado. Napoleón pretendía simplemente romper la línea de Wellington a través de la granja La Haie Sainte en el centro y ocupar el cruce detrás, continuar avanzando y ocupar la granja Mont St. Jean.

Comienza la batalla

Napoleón había preparado el ataque para las 10:30, pero durante la noche cayó un aguacero dejando el suelo demasiado blando para el fuego de caballería y artillería . El asalto principal fue pospuesto, con consecuencias fatales, hasta las 13:00 horas, y los franceses iniciaron un bombardeo de artillería preliminar a las 10:50 horas contra el castillo de Hougoumont a la derecha de Wellington, defendido por los duros soldados hannoverianos de la Legión Alemana del Rey y por un Destacamento de tropas de Nassau.
Para desviar la atención de Wellington de su flanco izquierdo, donde se lanzaría el ataque principal de Napoleón, Napoleón ordenó a su hermano, el príncipe Jerónimo, atacar Hougoumont para atraer las reservas de Wellington.> . Sin embargo, el príncipe envió oleada tras oleada de su infantería contra la finca firmemente defendida con poco efecto, manteniendo a raya a sus propias tropas, mientras que Wellington envió sólo refuerzos mínimos. Lanzó cuatro regimientos completos suyos y, además, la mitad de la división de Foy. Para Wellington era vital defender a toda costa este punto de inflexión crucial en la línea de batalla, por lo que envió a sus soldados más fuertes, Coldstream y la Guardia Escocesa, para respaldar a los defensores alemanes.
A la una de la tarde, mientras Napoleón se preparaba para atacar, un mensajero trajo la mala noticia de que el cuerpo prusiano al mando del general Bülow (30.000 hombres) se acercaba desde Wavre . Un hombre cauteloso se habría retirado; sin embargo, Napoleón hizo una apuesta a que Grouchy, que supuestamente se dirigía al campo de batalla, tardaría una hora en llegar e interceptar a los prusianos; se necesitaron cuatro, y para entonces los prusianos habían ayudado a Wellington a derrotar a Napoleón. Como garantía adicional contra la aparición de los prusianos, Napoleón colocó al conde Lobau, con 20.000 hombres, en su flanco derecho, de cara al este y a los prusianos. Aunque fue una medida sensata, también significó un debilitamiento considerable del ataque principal contra Wellington.

El ataque de D'erlon

A las 13:30, unos 84 cañones ubicados en La Belle Alliance abrieron fuego durante la siguiente media hora . Como el suelo estaba blando y húmedo, este fuego fue ineficaz, porque las balas impactaron en el suelo y se hundieron, en lugar de rebotar entre la infantería aliada. Incluso si lo hubieran hecho, Wellington había colocado a la mayoría de sus soldados un poco detrás de la cresta, en lugar de sobre ella. No fue hasta las 14:00 que Napoleón lanzó el I Cuerpo de Ejército de D'Erlon. Este último, con la esperanza de atravesar las líneas aliadas por puro peso, formó sus divisiones en tres enormes columnas de batallones dispuestas una tras otra. Aunque muy vulnerable a la artillería y la mosquetería aliadas en esta formación, la avalancha de infantería vestida de azul resultó casi irresistible, una vez que comenzó el asalto del I Cuerpo, barriendo a un lado a la desprotegida 1.ª Brigada holandesa. (holandés y belga) de Van Biljandt.
La posición de centro izquierda de Wellington se derrumbó bajo esta enorme ola de infantería atacante, lo que le obligó a enviar a todos los soldados que pudo. . Lo mejor que tenía era la 5.ª División de Infantería de Sir Thomas Picton (6.745 hombres) compuesta por tropas inglesas (8.ª y 9.ª Brigadas) y hannoverianas (5.ª Brigada).
Los feroces contraataques de Picton, respaldados por la caballería de Uxbridge, incluida la 2.ª Brigada (de la Unión) de Sir William Ponsonby, mantuvieron a raya a los franceses; aunque con dificultades y a un costo enorme. Tanto Picton como Ponsonby murieron, Uxbridge perdió una pierna a causa de un cañonazo, mientras que aproximadamente el 40% de sus hombres quedaron muertos, cautivos o heridos. Sin embargo, su sacrificio valió la pena, ya que el ataque francés fue detenido en seco. Comenzaron a retirarse, huyendo finalmente y dejando unos 3.000 prisioneros en manos de los ingleses. Una hora más tarde (sobre las 15.00 horas) los ingleses habían derrotado el primer asalto francés.

Los ataques de la caballería ney

A las 15:30, Napoleón ordenó a su artillería atacar La Haie Sainte y Ney para preparar un nuevo asalto que él mismo dirigiría. Sin embargo, sin informar a Napoleón, Ney ordenó a 5.000 de su caballería atacar a lo que él creía que eran soldados enemigos en retirada.; pero Wellington simplemente estaba sacando algunas de sus unidades del alcance de la artillería y reorganizando el resto. Al carecer de apoyo de infantería y artillería, la caballería de Ney lanzó su asalto sólo para ser recibida por una lluvia de artillería y fuego pesado de mosquetes a corta distancia. Cientos de jinetes murieron cuando los soldados de infantería ingleses (formados en cuadrados para su defensa) repelieron oleada tras oleada de coraceros, dragones y lanceros que venían hacia ellos.
Ney retrocedió, se reagrupó y cargó de nuevo, sin lograr de nuevo doblegar a los ingleses. A las 17:00 horas, el general Francois Kellerman se unió al ataque con su III Cuerpo de Caballería. Ni Ney ni Kellerman habían pensado en pedir permiso a Napoleón antes de perseguir a las tropas aliadas en "retirada". La intensidad de los combates fue tal que Ney perdió cuatro caballos, muertos bajo la silla, mientras que algunos de los cuadros ingleses estaban al borde de la ruptura tras la incorporación de Kellerman. Sin embargo, todo fue en vano y a las 18:00 incluso Ney estaba harto y simplemente regresó a las filas francesas, ya que su último caballo había sido herido .
Napoleón no podía creer lo que Ney había hecho, ni que los soldados "mestizos" de Wellington hubieran podido resistir este ataque. Para expiar su temeridad, Ney finalmente tomó La Haie Sainte, defendida hasta el final por la KGL. Después de perder al 2.º Regimiento y a su comandante, el barón Ompteda, se quedaron impotentes y se retiraron con la
1.ª Brigada Hannoveriana rota. El centro de Wellington estaba en un estado al borde del colapso, lo que amenazaba con deshacer a todo su ejército.

El ataque final

Los prusianos habían comenzado a aparecer en el borde del campo de batalla (el Bois de Paris) a las 16:00, y una hora más tarde Napoleón se vio obligado a reforzar el VI Cuerpo de Ejército de Lobau (ahora reducido a 7.000 hombres) enviando 4.000 hombres de los Jóvenes. Guardia. A las 19:00, el I Cuerpo de Von Zeithen había llegado para respaldar a los hombres de Bülow. En un último intento de atravesar el centro de Wellington, Napoleón ordenó a la Vieja Guardia, soldados que nunca habían sido derrotados, atacar en dos columnas de 75 hombres en profundidad .
Una vez más, los soldados ingleses, escondidos detrás de la cresta, pudieron sorprender a las columnas antes de que pudieran desplegarse en línea y las destrozaron con disparos de mosquete a quemarropa. Cuando la Vieja Guardia se retiró, la moral del ejército francés finalmente se quebró, y los soldados se disolvieron y huyeron, gritando "Sauve qui peut!":"¡Sálvese quien pueda!" y "¡Trahison!":"¡Traición!" . Napoleón huyó en una diligencia y a las 20:30 Wellington se encontró con su salvador Blücher en La Belle Alliance .

Consecuencias

Los franceses habían perdido 30.000 hombres. Wellington había perdido 15.000 y los prusianos 6.700. A las 5:00 del día siguiente, Napoleón estaba de regreso en Charleroi, de camino a París. El 22 de junio abdicó por segunda vez y huyó de París. y el 15 de julio se embarcó en el HMS Bellerophon en Plymouth. Cuatro meses después desembarcó en la isla de Sta. Elena, su “hogar” hasta su muerte.