Especificaciones técnicas
Avión: Lockheed F-80C Shooting Star.
Fabricante: Lockheed Aircraft Corp.
Tipo: Caza-bombardero.
Año: 1948.
Motor: General Electric J33‑A‑23, turbo‑jet de 2 086 kg de empuje.
Envergadura: 11,85 m.
Longitud: 10,51 m.
Altura: 3,45 m.
Peso al despegue: 7 646 kg.
Velocidad máxima: 933 km/h a 2 133 m de altitud.
Altitud operativa máxima: 13 030 m.
Autonomía: 2 220 km.
Armamento: 6 ametralladoras y carga útil de 907 kg.
Tripulación: 1 piloto.
Desarrollo y producción
El proyecto P‑80 comenzó en junio de 1943, cuando la Fuerza Aérea de EE. UU. solicitó a Lockheed un caza monoplaza propulsado por turbo‑jet. En tan solo una semana el equipo liderado por Clarence L. “Kelly” Johnson presentó el diseño y pidió seis meses para construir el prototipo. El primer XP‑80 alzó el vuelo el 8 de enero de 1944, solo 139 días después del inicio del trabajo. Dos prototipos XP‑80A siguieron seis meses después, con un motor diferente y modificaciones estructurales.
A partir de octubre de 1944 se entregaron 13 unidades pre‑producción (YP‑80A) para pruebas operativas; dos de ellas fueron enviadas a Italia tras el fin de la guerra en Europa. El plan original preveía 5 000 unidades, pero la producción se redujo drásticamente tras el conflicto. Lockheed fabricó 917 ejemplares del P‑80A, que entraron en servicio en diciembre de 1945, y 240 del P‑80B con mejoras en motor y armamento. La versión final, el P‑80C, se introdujo en 1948 con el motor J33‑A‑23 y aerodinámica optimizada; se construyeron 798 unidades.
El 19 de junio de 1947 un P‑80A modificado estableció un récord de velocidad media mundial de 1 003,69 km/h, impulsado por el motor J33‑A‑23 que más tarde equiparía al P‑80C.
Servicio operativo
Aunque el P‑80 no participó en la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el primer caza a reacción operativo de la USAF. Durante la Guerra de Corea realizó más de 15 000 misiones en sus primeros cuatro meses y, el 8 de noviembre de 1950, participó en el primer enfrentamiento aéreo entre jets de la historia.
Con la llegada de los F‑84 y F‑86, el Shooting Star pasó a tareas secundarias, principalmente en la Guardia Nacional Aérea, donde se adaptó para reconocimiento fotográfico y remolque de blancos.
Versiones de entrenamiento y legado
La variante de entrenamiento, el T‑33, se produjo en 5 691 ejemplares, más de tres veces la cantidad del modelo de combate. Fue el avión básico de instrucción de la USAF y se exportó a cuarenta países. Canadá y Japón construyeron bajo licencia 866 T‑33 adicionales. La producción del T‑33 continuó hasta 1959.
