Patrice de MacMahon
Marie‑Edme Patrice Maurice, conde de Mac‑Mahon y duque de Magenta, nació el 13 de julio de 1808 en Sully (Saône‑et‑Loire) y murió el 8 de octubre de 1893 en el Château de la Forêt (Loiret). Fue mariscal de Francia y ejerció la presidencia de la Tercera República del 24 de mayo de 1873 al 30 de enero de 1879.
Origen irlandés
Mac‑Mahon descendía de una familia irlandesa que, tras la derrota de James II, se exilió en Francia y reclamó su linaje de los antiguos reyes de Irlanda.
Inicios militares
Tras egresar de la Academia de Saint‑Cyr en 1827, se incorporó al ejército y participó en la expedición a Argelia, destacándose por su valor. En 1832 volvió a Francia para intervenir en la campaña de Amberes y, al año siguiente, regresó a Argelia, donde realizó audaces incursiones de caballería contra los beduinos y brilló en el asedio de Constantina (1837). Desde entonces hasta 1855 estuvo casi continuamente en Argelia, ascendiendo hasta general de división.
Guerra de Crimea y Sevastopol
Durante la Guerra de Crimea, comandó una división y, en septiembre de 1855, dirigió el ataque al bastión de Malakoff, pronunciando la famosa frase «¡Yo estoy allí, yo me quedo!», lo que contribuyó a la caída de Sebastopol.
Senador y campañas en Argelia
De regreso a Francia recibió numerosos honores y fue nombrado senador. Rechazó el mando supremo del ejército y, a petición propia, regresó a Argelia, donde derrotó a los kabyles. Como senador votó contra la Ley de Seguridad General, considerada inconstitucional tras el intento de asesinato de Orsini contra el emperador.
Magenta: mariscal de Francia
En la campaña italiana de 1859 se distinguió en la batalla de Magenta, avanzando sin recibir órdenes y asegurando la victoria francesa. Por estos méritos Napoleón III le otorgó el título de mariscal y lo nombró duque de Magenta.
Gobernador general de Argelia
En 1864 fue nombrado gobernador general de Argelia. Aunque introdujo algunas reformas, la gestión estuvo plagada de quejas y presentó su dimisión dos veces ante Napoleón III, quien finalmente lo repuso.
1870‑1871: Guerra franco‑prusiana y la Comuna de París
Participó en la guerra franco‑prusiana de 1870, fue hecho prisionero en Sedan y, en 1871, dirigió el ejército de “Versalles”, que reprimió brutalmente la Comuna de París, con decenas de miles de muertos, presos y deportados.
Presidencia de la República
Tras la caída de Adolphe Thiers, el 24 de mayo de 1873 fue elegido presidente. Inicialmente intentó restaurar la monarquía, pero el fracaso de este proyecto lo llevó a aceptar un mandato de siete años, fijado por la Asamblea el 9 de noviembre de 1873 bajo la propuesta de Henri Wallon. Durante su mandato apoyó la consolidación de las leyes fundamentales que afianzaron la República, aunque mantuvo una postura monárquica personal.
En 1877 desencadenó la crisis conocida como el «golpe del 16 de mayo», al pedir la dimisión del presidente del Consejo Jules Simon y nombrar un gobierno conservador bajo el duque de Broglie. La victoria electoral de la izquierda en octubre obligó a Mac‑Mahon a aceptar un nuevo gobierno republicano y, tras la pérdida del apoyo parlamentario en 1879, renunció el 30 de enero, siendo sucedido por Jules Grévy.
Fallecimiento
Murió el 8 de octubre de 1893 en el Château de la Forêt, cerca de Montcresson (Loiret), mientras iniciaba la redacción de sus memorias. Fue sepultado el 22 de octubre en los Inválidos con funeral de Estado.
Citas célebres
Algunas de sus frases más recordadas, aunque no todas verificadas, son:
- «¡Yo estoy allí, yo me quedo!», pronunciada durante el asalto a Malakoff.
- Ante la inundación de Moissac: «¡Qué agua! ¡Qué agua! Y solo vemos la superficie.»
- Sobre la fiebre tifoidea: «Es una enfermedad terrible. O mueres o te quedas estúpido, y yo lo sé porque la he padecido.»
- En la escuela militar de Saint‑Cyr, al encontrarse con el estudiante más destacado, de origen negro: «¿Eres el negro? Muy bien, continúa.»
