La epopeya de Marchand (Fashoda)

Comerciante

Siendo todavía un niño, fue admitido como empleado junior del Maître Blondel, un notario en Thoissey. ¿Quién podría haber predicho entonces su destino épico? Y, sin embargo, el notario, un buen hombre, aconseja a Marchand que se implique.

¿Captó en su joven empleado una de sus "miradas ansiosas de cachorro de león en una jaula"? escribe el señor Delebecque. Los ojos de Marchand son negros, reflejan una profunda vida interior. Sus horas de ensoñación lo alejan de la profesión notarial y esos ensueños son ensueños de acción, de ideales; sin duda ya ensueños épicos. Pero ¿cuántos jóvenes que soñaron con la épica nunca abandonaron los caminos trillados, la calidez de las habitaciones y la aburrida repetición de las horas de oficina...
Aceptará la esclavitud de los registros, el suavizamiento de los registros? ¿La calma de los breves paseos por la región de Dombes, el abandono de los sueños épicos? No ! Sabemos por sus notas íntimas que entre los catorce y los diecisiete años tuvo varias veces la aparición repentina de un paisaje notable por la intensidad de los azules y verdes en abundancia de follaje. Esta aparición le hizo perder toda noción de dónde se encontraba y de los seres que lo rodeaban, le parecía un presentimiento.

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Por su compromiso, entonces en la Escuela Militar de Saint-Maixent, alcanzó rápidamente la charretera. El contacto con el ejército fue duro, pero el adolescente no perdió nada de su misticismo y su ideal ante las dificultades. Su voluntad se volvió feroz. El hombre se hizo más fuerte en la terrible experiencia. Los ojos negros en un segundo se encienden de entusiasmo o se oscurecen de ira. Al desembarcar en Senegal, ¿esperaba Marchand descubrir este paisaje de violentos tonos “azules y verdes”? ¡Decepción! La costa es plana, desnuda y reseca. Nada más aterrizar, con veinticuatro horas de diferencia, su capitán y su teniente murieron. Aquí hay un nuevo enemigo:la muerte... una compañera muy frecuente en los caminos épicos. Él la desprecia y, a petición suya, gana el frente.

La epopeya del comerciante

En 1889, recibió el bautismo de fuego tras la captura de Koundian; herido escribe:“Mi deber es quedarme. Me quedo. Tengo fe en mi estrella…”. Los años pasan, afirma el chef. Archinard ya escribió sobre él:“Con hombres como Marchand, puedes atreverte a cualquier cosa. Su estancia en Costa de Marfil, 1893-1895, completa para convertirlo en un africano completo”.

En 1897, llegó el momento de que Marchand entrara en la epopeya. Sus compañeros lo siguen a la luz de la antorcha. La historia ha conservado sus nombres:Baratier, Germain, Largeau, Mangin, el alférez Dyé, los D'Emily, el intérprete Landeroin, los suboficiales Dat, Bernard, Vernail y Moriba... No podemos separar a estos hombres de su líder. . Marchand no lo hubiera querido. A este respecto, nada es más sorprendente que esta carta:“Hablas de mi misión, pero, querido Mangin, no lo es, nunca ha sido mi misión. Esta es nuestra misión para todos, para cada uno de nosotros en igual medida. Si esa fuera mi propia misión, su participación en el éxito común no sería la que debería ser. Te robarían. No hables más de mi misión. Me harías daño. Y Germain, un día escribirá a Marchand:“Partimos de ti mismo para la realización de la gran tarea que tu obstinación de misionero acabó arrebatando a nuestros gobernantes. Estas cartas afirman cuánto por su valor de alma, unido a su valor militar, Marchand merece el derecho a la antorcha.

Marchand desembarcó en Loango en julio de 1896 y recibe plenos poderes de Brazza. Llegó a Bangui en abril de 1897, Mangin le precedió en Bangassou y Germain en Rafai, a orillas del río M'Boumou. Fue entonces cuando, a petición de Liotard, tomó la decisión crucial en la historia de la misión al elegir la ruta del río Tamboura para llegar al Nilo. Así renuncia al camino terrenal de Dem Zider. "Eso fue", escribe Marchand, "la reversión de todos mis planes desde 1895". Se plantea entonces un problema formidable... ¿No se encontrará la misión detenida en Mechra o en la confluencia del Soueh y el Bahr-el-Ghazal "en un callejón sin salida intransitable"? Parece necesario un vaporizador. El comerciante no tiene uno. Se le anuncian botes balleneros, pero ¿llegarán algún día? Sin barco, es inmovilización en Mechra y un fracaso seguro. Marchand decide apoderarse del Faidherbe, el único vapor disponible en la colonia... "Este vapor", dijo Marchand, "será muy valioso para cruzar el Soueh y debería darnos un prestigio indiscutible en el Nilo. Pero el Faidherbe está en el Congo. Cuenca... ¿Cómo podría pasar a la Cuenca del Nilo...?

" ¡Es necesario ! Leclerc habló más tarde así... Como el Faidherbe no puede navegar más allá de Mobaye, lo desmantelaremos. Pero "regulatorio", el Faidherbe no es desmontable. ¡Qué importa! Lo desarmaremos de todos modos y ¡Entonces vuélvelo a armar! ¡Pero las placas están remachadas! ¿Qué importa? ¡Cortaremos los remaches!

Cortado en pedazos, el Faidherbe es transportado primero en canoa hasta el punto extremo donde el M'Boumou deja de ser navegable. Así que dejamos atrás el agua y construimos una pista de 160 kilómetros para llegar al Soueh. La caldera se dividió en dos bloques de una tonelada cada uno. La arrastramos. Enróllelo sobre bolas de madera. En cuanto al casco, primero se avanzará mediante pértigas como si fuera una barcaza y luego se transportará en un carro especialmente fabricado. Quienes inicialmente dudaban y susurraban la palabra locura ahora son entusiastas. La epopeya está en marcha. Cada día es una lucha contra lo imposible.

El 5 de enero de 1897, a bordo de un ballenero de 9 toneladas, el capitán Baratier y el intérprete Landeroin se habían sumergido en el Soueh con 25 tiradores y 10 Yokomas “antropófagos, pero buenos remeros”. Había que reconocer el paso de la Misión.

El abrazo infinito de las hierbas pronto se apodera de ellos. El pantano... ¡El Bahr el-Ghazal! Los suministros están disminuyendo. El 5 de febrero avanzaron 1.100 metros en diez horas y media de arduo trabajo. Baratier reparte el último puñado de harina. Evocando esos días, escribiría más tarde:"El horizonte retrocede indefinidamente, ni un árbol donde colgar la más mínima esperanza, nada más que hierba, hierba tan alta como un mástil, hierba hasta la línea del cielo, la hierba que tomamos con odio loco".; la hierba, un horno bajo el sol brillante, un sudario helado en la noche; la hierba que mañana será nuestra tumba. El 6 de febrero quedaron un pájaro y 2 kilos de arroz para 35 hombres. Piénselo. La salvación sólo puede estar en la marcha hacia adelante. Ahora las raíces de los nenúfares se convierten en el único recurso. De repente, el 9 de febrero, es agua abierta. El 10 de febrero, la hierba vuelve a bloquear el camino. los guías desaparecen. “¿Estamos en el lugar donde diecisiete años antes, Gessi-Pasha vio morir de hambre a sus cien hombres, mujeres y niños en medio de las peores escenas de salvajismo... No... ¿Esta vez salimos? del pantano, azufaifos aparecen a lo lejos, un hipopótamo es asesinado. El 13 de febrero se abre la Llanura del Papiro. En un claro, Baratier nos cuenta que de repente distingue una forma extraña... Parece un enorme pájaro tallado en un trozo de madera, cortado con un hacha, su cabeza cuadrada le da el aspecto de un juez con la tradicional gorra. , escuchando gravemente a los litigantes. ¿Quién es este pájaro? Casi inmediatamente la luz se hace en mi mente. ¡Tengo frente a mí al Baleiniceps Rex! ¡El famoso pájaro que, en toda la tierra, sólo existe en Bahr elGhazal! Así que no hay más dudas:estoy en Bahr el-Ghazal l."

Este reconocimiento de Baratier iba a salvar la misión abriéndole el camino y advirtiéndole de los peligros. Sin duda ha llegado el momento de resaltar su carácter de extrema dispersión, debido a la multiplicidad de tareas:creación de puestos defensivos en la frontera ecuatorial, longitud infinita de comunicaciones en territorio desconocido, establecimiento de bases, dificultades de transporte... De este hecho, la epopeya en su realización material estalla en el suelo. No se trata de una "punta de lanza" como la de las marsopas del RICM que secuestraron a Douaumont, sino "en el gesto de un sembrador". Se afirma enormemente el papel del líder, en todos los niveles de la jerarquía. Desde el momento en que se sueltan las amarras, ya no es posible ningún enlace con el comandante de la misión, primero después de Dios. Además, la fe de quien sostiene la antorcha se impone a todos. ¡La salvación depende de ello! Su mirada, el tono de su voz, su gesto de despedida, tendrás que guardarlos preciosamente en ti. Serán ayuda, viático, consuelo... Escuche a Marchand en un mensaje de marzo de 1898 a Francia:"Me veo obligado a informarle del grave y constante peligro que supone actuar en inmensas extensiones de territorio, en medio de gente preocupada y temblorosa. poblaciones, con los 12 oficiales, suboficiales y 170 tiradores que me acompañan. La ansiedad se apodera a veces de Marchand. Una noche, cree que Baratier ha perdido:"Pero no, es imposible... No quiero". /P>

Debido a la bajamar, no fue hasta el 4 de junio de 1898 que Marchand abandonó Fort-Desaix, punto de reagrupación de la misión. Ocupó Fashoda el domingo 10 de julio de 1898, con su primer escalón de cinco barcos ligeros de 1z'. El capitán Mangin, que había comandado sucesivamente los puestos de Fort-Desaix, Djour, Ghattas, Nechra-er-Rek, levantó rápidamente un fuerte, frente al cual estalló, el 25 de agosto de 1898, un ataque derviche. El 19 de septiembre, el "Sirdar", Sir Herbert Kitchener, comandante en jefe de un ejército egipcio supervisado por oficiales ingleses, compareció ante Fashoda. Invitado por el ayudante de campo del Sirdar a subir a bordo del Dal, Marchand respondió:"Debo la primera visita al Sirdar y dentro de un momento estaré a bordo. El capitán Germain, su segundo al mando, lo acompaña. El primero Las palabras son cordiales. “Lamento”, dijo el Sirdar, “que no seas inglés. Luego, mientras felicitaba una vez más a Marchand por su logro, éste hizo un gesto con la mano a sus tropas alineadas en la muralla del fuerte. dándoles todo el honor del éxito. “Desde entonces reconocí”, relató más tarde Kitchener, “que estaba tratando con un caballero. Luego llegamos a las preguntas serias”.

Mayor, debo colocar la bandera de SS el Jedive en Fashoda.
No puedo permitirlo, general, ya que mi bandera está ahí.
¿Qué pasa si mis instrucciones requieren que exhiba la bandera de S.S. el Jedive en el fuerte? -¡Tendría que oponerme, General!
¿Sabe, mayor, que este caso puede llevar a la guerra entre Francia e Inglaterra?

“Me incliné sin responder”, diría más tarde Marchand. El general Kitchener se puso de pie. Estaba muy pálido; Yo también me levanté. Echó un vistazo a su numerosa flotilla, en la que había al menos 2.000 hombres apretados unos contra otros. Luego se volvió hacia nuestro fuerte, en cuya cima se veían brillar las bayonetas. Terminada esta silenciosa inspección, el general agitó ampliamente su brazo por encima de su flotilla, luego, bajando la mano hacia nuestro fuerte, me dijo lentamente

Mayor, la supremacía...
General, la supremacía sólo se puede establecer mediante el combate.
Tiene razón, mayor, pero debo enarbolar la bandera de S.S. el Jedive... sobre los fuertes. ¿No quieres?
Es imposible, general, colóquelo en la aldea.
Creo. Mayor, que la conversación oficial ya terminó.
Como quiera, general".' Se evitó así un conflicto armado.

A las 3 de la tarde, Kitchener visita a Marchand. De las presentaciones realizadas, hablamos de campañas pasadas. Estamos hablando de Francia. Nuestro pueblo lo ha abandonado durante tanto tiempo... Y ahora aprende cosas terribles:el caso Dreyfus, la caída de ministerios, los suicidios. Levantándose, concluye el Sirdar

Sí, habéis hecho cosas muy bonitas, cosas muy bonitas, pero Francia no os apoyará. Además, te enviaré algunos periódicos. Al recibirlos, una hora después, “todos temblaban y lloraban”, escribió Marchand. Y a estos hombres se les pidió que dieran un paso atrás... A ellos, cuya consigna durante años había sido seguir adelante a pesar del bosque, de las dificultades administrativas, de las dudas, de la hostilidad de las tribus, de la falta de medios, del hambre, de los pantanos, de las fiebres. y la muerte... ¡Retrocede!

No volverán a los pantanos. ¡No tomamos el camino de una epopeya al revés! ¡Tampoco bajarán el Nilo, los tomaríamos por prisioneros! Mantienen la altura de los vencedores. Abisinia está abierta para ellos... En Addis Abeba, la bandera depositada por Marchand se conserva en la residencia de Francia. Esta bandera está montada sobre una frágil caña, una caña probablemente cortada en Bahr el-Ghazal. Se atesora en memoria de la epopeya desde el Atlántico hasta el Mar Rojo. En Yibuti los esperaba el crucero D'Assas. Llegaron allí el 16 de mayo de 1899.

“¡N'Gou Kouta! ¡N'Gou Kouta! "¡El mar! gritaban nuestros tiradores a una sola voz, repitiendo sin saberlo, la exclamación de los diez mil de Jenofonte.

Francia recibió la misión Marchand con extraordinario entusiasmo. Esta dolorosa epopeya trastornó al pueblo hasta lo más profundo de su conciencia y les devolvió el sentimiento de verdadera grandeza. Al aterrizar en Toulon fue una gran bienvenida. Cada miembro de la misión recibió solemnemente la medalla colonial con el famoso broche de oro “Del Atlántico al Mar Rojo”. El desfile de nuestros tiradores el 14 de julio de 1899 en Longchamp suscitó el delirio. Pero al día siguiente la misión fue disuelta. Murió así una tarde de apoteosis.