La sociedad feudal se desarrolló durante el periodo del feudalismo, un sistema que predominó en Europa entre los siglos X y XV.
Era esencialmente rural, basada en la posesión de feudos (tierras) e inserta en un sistema monárquico de descentralización del poder.
Se caracterizó por una producción agraria de subsistencia, donde predominaba el trabajo servil y la influencia del cristianismo.
Características
La sociedad feudal era una sociedad de estamentos, es decir, una estructura jerárquica fija dividida en grupos sociales.
En el feudalismo los estamentos se agrupaban en cuatro grandes categorías:
- Realeza y nobleza: los reyes formaban parte de la nobleza y necesitaban alianzas con otros nobles para gobernar. Incluía a los guerreros.
- Clero: englobaba a los miembros del ámbito sagrado (papa, obispos, cardenales, monjes, abades y sacerdotes). Era la clase que detentaba el poder de la Iglesia, la institución feudal más poderosa, y la única que sabía leer y escribir.
- Siervos: campesinos y siervos que trabajaban en los feudos (producción de alimentos y obras) a cambio de vivienda, alimentos y protección.
Representación de la pirámide social feudal
La nobleza y el clero administraban los feudos y recibían tributos de los siervos.
La movilidad social era prácticamente nula; la posición quedaba definida por el nacimiento: quien nacía siervo, vivía como siervo toda su vida.
El sistema también estaba marcado por la relación de suseranía y vasallaje. Entre el señor (suserano) y el vasallo existía un compromiso de fidelidad que implicaba derechos y obligaciones recíprocos.
Los señores, propietarios de tierras, las concedían a los vasallos, quienes a su vez se encargaban de su defensa y administración.
Todo el modelo se basaba en la vida en los feudos, extensas parcelas con su propia organización económica, política, social y cultural. Cada feudo contaba con su propio ejército, forma de recaudar impuestos e, incluso, en algunos casos, su propia moneda.
No es casualidad que a este periodo de la Edad Media se le denomine feudalismo.
Los señores feudales representaban la máxima autoridad en cada feudo, promulgando leyes, mientras los siervos trabajaban la tierra y los guerreros la defendían.
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