La crisis del feudalismo se desarrolló en la última etapa de la Edad Media, conocida como Baja Edad Media (siglos XI al XV).
Varios factores convergieron para que el feudalismo desapareciera por completo, marcando el fin de la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna.
Resumen
Basado en la tenencia de tierras (feudos), la monarquía, la centralización del poder, la autosuficiencia y una sociedad estamental (nobleza, clero y campesinado) sin movilidad social, el feudalismo se mantuvo en Europa hasta el siglo XIV. Sin embargo, cambios paradigmáticos y una serie de acontecimientos históricos, culturales, políticos y sociales provocaron su declive a partir del siglo XI.
Crecimiento demográfico
Desde el siglo X, el notable aumento de la población generó una nueva clase social interesada principalmente en el comercio: la burguesía. Esta clase, compuesta por artesanos, comerciantes, banqueros y propietarios de empresas mercantiles, se asentó en las ciudades amuralladas medievales, llamadas burgos.
El poder de la nobleza, los señores feudales y el clero empezó a menguar. La creciente demanda de alimentos, vivienda y servicios sanitarios superó la capacidad de suministro del modelo feudal.
El explosivo crecimiento demográfico también produjo una masa marginal sin empleo ni tierra. A partir del siglo XV, el renacimiento urbano y comercial estabilizó y aumentó la población.
Revolución burguesa
El surgimiento de la burguesía provocó un éxodo rural hacia las ciudades en busca de mejores condiciones. La aparición de la moneda, el desarrollo de las ciudades medievales y la intensificación de la actividad comercial fueron esenciales para el declive del feudalismo.
Esta nueva clase aspiraba a la independencia frente al absolutismo y proponía una economía basada en el capitalismo mercantil. Además, la burguesía luchaba por la riqueza y la movilidad social, conceptos ajenos al orden feudal.
Peste Negra
La epidemia de la Peste Negra (o peste bubónica) diezmó a la población europea entre el siglo XIV, alcanzando aproximadamente un tercio de sus habitantes.
Entre 1346 y 1353, la falta de higiene y las condiciones de vida propiciaron la rápida propagación del contagio, provocando una brusca caída de la mano de obra y revelando la fragilidad del sistema feudal.
La escasez de trabajadores intensificó la opresión y explotación de los pocos siervos que aún laboraban en los feudos, generando descontento y provocando revueltas campesinas como la Jacquerie (1358) y la Revuelta campesina de 1381.
Las Cruzadas
Entre los siglos XI y XIII, las ocho cruzadas organizadas por la Iglesia combinaron motivaciones religiosas, económicas y militares. Estas expediciones favorecieron la intensificación del comercio y el surgimiento de una verdadera revolución comercial en Europa.
La apertura de rutas marítimas en el Mediterráneo y el intercambio de productos con Oriente fueron determinantes para la decadencia del feudalismo.
Aunque los objetivos religiosos no siempre se cumplieron, las cruzadas impulsaron el desarrollo comercial y pusieron fin al dominio árabe en el Mediterráneo.
Renacimiento
El Renacimiento, que floreció en el siglo XV en Italia, introdujo descubrimientos y transformaciones en los ámbitos religioso, comercial, urbano, cultural, artístico y científico.
El humanismo antropocéntrico sustituyó al teocentrismo medieval, reduciendo la influencia absoluta de la Iglesia sobre la vida cotidiana. La revitalización comercial incrementó la economía y sentó las bases del capitalismo.
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