Historia
Orígenes
Durante la Primera Guerra Mundial, el ingeniero alemán Reinhold Becker diseñó el cañón de 20 mm conocido como "Becker". Utilizaba la acción de retroceso simple (blow‑back) y disparaba munición 20×70 mm a 300 disparos por minuto. Se empleó principalmente en aviones y, al final del conflicto, como arma antiaérea.
Tras la firma del Tratado de Versalles, que prohibió la producción de armamento de este tipo en Alemania, las patentes y los planos fueron transferidos en 1919 a la empresa suiza SEMAG (Seebach Maschinenbau Aktien Gesellschaft). SEMAG mejoró el diseño y, en 1924, puso en serie el modelo SEMAG L, un arma de 43 kg que disparaba cartuchos más potentes 20×100 mm a 350 rpm.
Ese mismo año la compañía quebró y la firma Oerlikon, situada en el suburbio suizo del mismo nombre, adquirió los derechos, las fábricas y el personal de SEMAG.
Desarrollo en Oerlikon
En 1927 llegó al mercado el Oerlikon S, que utilizaba munición 20×110 mm y alcanzaba una velocidad de salida de 830 m/s (en comparación con los 490 m/s del Becker original). El ritmo de tiro disminuyó a 280 rpm, pero la mayor velocidad de boca mejoró su desempeño como arma antitanque y antiaérea.
Segunda Guerra Mundial
El cañón Oerlikon de 20 mm se convirtió en una de las armas antiaéreas más utilizadas por las armadas aliadas. Al principio la Royal Navy mostró poco interés; entre 1937 y 1938 el capitán Louis Mountbatten intentó, sin éxito, que el alto mando evaluara su eficacia. La situación cambió cuando el almirante Roger Backhouse, entonces Primer Lord del Mar, apoyó su adopción.
En la primera mitad de 1939 se firmó un contrato para 1 500 cañones fabricados en Suiza, pero los retrasos y la caída de Francia en junio de 1940 limitaron la entrega a solo 109 unidades. Todas las piezas importadas en 1940 fueron montadas en diferentes bastidores para servir como antiaéreas terrestres. Poco antes de la caída de Francia, Oerlikon autorizó la producción bajo licencia en el Reino Unido. La Marina Real logró obtener los planos desde Zúrich y la fabricación comenzó en Ruislip (cerca de Londres) a finales de 1940; los primeros cañones llegaron a la flota británica en marzo‑abril de 1941.
Durante la guerra, el Oerlikon fue uno de los cañones antiaéreos más producidos. Estados Unidos fabricó 124 735 unidades. Desde su introducción en 1941 sustituyó a las ametralladoras .50 cal (M2) y mantuvo el papel principal hasta la llegada del cañón de 40 mm Bofors en 1943.
Entre diciembre de 1941 y septiembre de 1944, el 32 % de los aviones japoneses derribados lo hicieron gracias a este cañón, alcanzando un máximo del 48,3 % en la segunda mitad de 1942. En 1943 el nuevo sistema de puntería Mark 14 aumentó considerablemente su efectividad, aunque al final del conflicto resultó insuficiente contra los ataques kamikaze, siendo reemplazado por el calibre de 40 mm.
Características técnicas
Datos de servicio
Tipo: Autocañón
Servicio: Desde 1940
Diseñador: Suiza
Año de diseño: 1924
Fabricante: Oerlikon
Producción: 1927‑present
Características generales
Longitud del cañón: L70 = 2,21 m
Calibre: 20 mm
Ritmo de disparo: L70 = 450 rpm – L85 = 900 rpm
Velocidad inicial: L70 = 820 m/s – L85 = 1 050 m/s
Alcance práctico: L70 = 914 m – L85 = 1 500 m
Alcance máximo: L70 = 4 389 m – L85 = 6 800 m
Amunición: proyectil de 20 mm
