El Imperio Bizantino Nace a partir de la división del Imperio Romano, en el año 395, en Imperio Romano de Oriente, con capital en Constantinopla y Imperio Romano de Occidente, con capital en Milán.
La ciudad de Constantinopla, antiguamente llamada Bizancio, había sido rebautizada por el emperador Constantino en el año 330. Hoy en día, la ciudad se llama Estambul.
Por esta razón, el Imperio Romano de Oriente pasó a la historia como el “Imperio Bizantino”. Su extensión territorial comprendía la Península Balcánica, Asia Menor, Siria, Palestina, el norte de Mesopotamia y el noreste de Asia
Mientras que en Occidente el Imperio Romano desapareció debido a las invasiones de diferentes pueblos, el Imperio Bizantino logró mantener su unidad y sus habitantes se llamaron a sí mismos romanos.
Con la caída de Roma en 476, el Imperio Bizantino se convirtió en heredero de las tradiciones romanas y sobrevivió otros mil años.
Gobierno de Justiniano
Uno de los principales emperadores bizantinos fue Justiniano (527-565), pues bajo su mando el Imperio Bizantino alcanzó su máximo esplendor.
Hijo de campesinos, Justiniano subió al trono en el año 527. Su esposa, Teodora, también era de origen humilde y ejerció una influencia decisiva en la administración del Imperio.
Justiniano también fue responsable de la reconquista de territorios que anteriormente habían pertenecido al Imperio Romano Occidental, incluidos Roma, el sur de España y el norte de África. Estas regiones habían sido ocupadas por los pueblos germánicos.
En el poder, Justiniano buscó organizar las leyes del Imperio. Encargó a una comisión de juristas la elaboración del “Digest”, una especie de manual de derecho dirigido a estudiantes, que se publicó en el año 533.
Ese mismo año se publicaron los "Institutos", con los principios fundamentales del Derecho Romano y al año siguiente se concluyó el Código de Justiniano.
Las tres obras de Justiniano fueron una recopilación de las leyes romanas desde la República hasta el Imperio Romano. Posteriormente, el Códice Justiniano , posteriormente llamado Corpus Juris Civilis (Cuerpo de Derecho Civil).
El emperador Justiniano también dotó a la capital de grandes edificios como la iglesia de Hagia Sophia (Santa Sabiduría) y el palacio imperial.
Características del Imperio Bizantino
Cultura bizantina
La cultura bizantina fue una mezcla de influencias romanas, helenísticas y orientales. La ciudad de Constantinopla fue un importante centro comercial y cultural, y desde allí se extendió el cristianismo.
Adoptaron el griego como lengua oficial en el siglo VII y mantuvieron relaciones constantes con los pueblos asiáticos.
La pintura se desarrolló junto con el cristianismo y se caracteriza por la frontalidad, la poca importancia en la representación del cuerpo humano y el uso de colores para enfatizar las figuras. La arquitectura combinaba el lujo y la exuberancia de Oriente.
Ver también:Arte Bizantino
Religión en el Imperio Bizantino
Justiniano buscó utilizar la religión cristiana para unir el mundo oriental y occidental. Procedió a la construcción de la iglesia de Santa Sofía (532 a 537), un monumento arquitectónico con su enorme cúpula central, sostenida por columnas que rematan en capiteles ricamente trabajados. Allí fueron consagrados los emperadores bizantinos.
Cuando los turcos tomaron Constantinopla en 1453, se añadieron los cuatro minaretes que caracterizan a las mezquitas.
El cristianismo predominó en el Imperio Bizantino, pero se desarrolló de manera diferente que en Occidente. Mientras este último se encontraba cada vez más dividido, la Iglesia y el Emperador estaban unidos en Oriente.
Por ello, el Emperador es considerado como uno de los jefes de la Iglesia y a esta unión se le llamó “cesaropapismo” (césar + papa) o “teocracia”.
La Iglesia Oriental utilizaba el idioma local en sus servicios y no admitía imágenes tridimensionales. Ya la Iglesia en Occidente no reconocía al Emperador como jefe, usaba el latín en sus ceremonias y veneraba esculturas.
Para los bizantinos las imágenes, llamadas iconos, debían ser bidimensionales y esta disputa acabó llevándoles a un movimiento de destrucción conocido como iconoclasia. Así, muchas obras de arte se perdieron hasta que se llegó a un acuerdo sobre la relación de veneración de las imágenes.
El cuestionamiento de los dogmas cristianos predicados por Roma dio lugar a algunas herejías, corrientes doctrinales discordantes con la interpretación cristiana tradicional.
Las diferencias culturales entre Oriente y Occidente y las luchas de poder entre el Papa y el Emperador culminaron en la división de la Iglesia en 1054, creando una cristiandad occidental, encabezada por el Papa; y uno oriental, encabezado por un colegiado de obispos y el emperador. A este hecho se le llamó Cisma de Oriente.
A partir de entonces, la Iglesia Oriental pasó a ser conocida como Iglesia Católica Ortodoxa y fue la encargada de cristianizar lugares como Rusia, Bulgaria, la Península Balcánica, entre otros.
Véase también:Cisma de Oriente
Economía en el Imperio Bizantino
Situada en una posición privilegiada, entre Europa y Asia, en el paso del Mar de Mármara al Mar Negro, Constantinopla era un punto de encuentro para los comerciantes que circulaban entre Oriente y Occidente. La ciudad contaba con varias manufacturas, como la seda, y un comercio desarrollado.
Debido a la prosperidad económica, la ciudad fue objetivo de expediciones militares de los pueblos orientales y, más tarde, de los árabes. Fue fortificada con murallas y los bizantinos desarrollaron el “fuego griego”, una sustancia que le permitía arder incluso en el agua.
La caída del Imperio Bizantino
Después del apogeo del gobierno de Justiniano en el siglo VI, el Imperio Bizantino ya no expandió su territorio. Siguieron años de prosperidad, donde los bizantinos desarrollaron uno de los mayores imperios de la Edad Media.
Por otro lado, con la conversión de los árabes al Islam, en el siglo XIX, VII, varios monarcas musulmanes comenzaron a atacar las fronteras del Imperio Bizantino y ocuparlo.
Durante la Baja Edad Media (siglos X al XV), además de la presión de pueblos e imperios en sus fronteras orientales y la pérdida de territorios, el Imperio Bizantino fue el objetivo de la reanudación expansionista occidental. La Cuarta Cruzada fue particularmente dañina para Constantinopla. En lugar de que los cruzados atacaran Jerusalén, prefirieron hacer la guerra contra un imperio cristiano e incluso instalaron allí el Patriarcado Latino.
Con la expansión de los turcos otomanos en el siglo XIV, tomando los Balcanes y Asia Menor, el imperio quedó reducido a la ciudad de Constantinopla.
El dominio económico de las ciudades italianas se sumó al debilitamiento bizantino, que llegó a su fin en 1453, cuando el sultán Mohammed II destruyó las murallas de Constantinopla con poderosos cañones.
Los turcos la convirtieron en su capital, llamándola Estambul, como se la conoce hoy.
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