En la tierra rusa, durante siglos, hubo pueblos que "produjeron" excelentes jinetes ligeros. Los más famosos fueron los cosacos. Siguieron a varias tribus asiáticas, como los tártaros o los calmucos. Los cosacos se unieron gradualmente a los ejércitos zaristas rusos a partir del siglo XVI y permanecieron leales hasta la Guerra Civil Rusa.
Este hecho tuvo como consecuencia la pérdida del favor del nuevo régimen soviético. Lamentablemente, cuando los alemanes invadieron la URSS, muchos cosacos se pusieron de su lado. Las unidades alemanas reclutaron de forma no planificada a jinetes cosacos en sus filas.
En agosto de 1941, todo un regimiento cosaco del Ejército Rojo desertó y se pasó a los alemanes. Esta unidad se convirtió en la primera unidad de caballería oficialmente alemana del ejército alemán. Esta unidad se llamó 102 Kosacken Abteilung (102.a División cosaca). Más tarde se llamó 600 Ost Abteilung y finalmente 5.º Regimiento cosaco del Don.
En abril de 1942, Hitler autorizó la formación formal de regimientos cosacos. En ese momento se formaron cuatro regimientos, los dos primeros en el área de responsabilidad del Grupo de Ejércitos (OS) "Sur" y los otros dos en el área de responsabilidad del OS "Centro".
El XL Cuerpo Panzer formó un destacamento de cosacos a partir de prisioneros. Estos cosacos fueron entrenados y formaron la 1.ª Compañía del 82.º Regimiento cosaco. Lucharon para los alemanes hasta 1944, cuando cayeron luchando en Normandía, en 1944.
En septiembre de 1942, el teniente coronel Helmut von Panwitz propuso a sus superiores la formación de una división cosaca. Panvic, un oficial de caballería, ya había comandado una unidad de cosacos que luchaban junto a la caballería rumana. Su propuesta fue aceptada y emprendió la formación y administración de la nueva división.
La división se formó oficialmente en agosto de 1943 y amplió cinco regimientos cosacos (Platov, von Jungensultz, Lehmann, Kononov y von Wolff). Otras unidades más pequeñas pronto se unieron a la división, pero hubo otras que permanecieron independientes.
Finalmente, la División cosaca se organizó en dos brigadas, cada una con tres regimientos y un escuadrón de artillería montada. Cada regimiento tenía seis islas. Cada brigada también tenía un obús pesado con cuatro morteros de 81 mm y cuatro ametralladoras.
La división también tenía un ulema antitanque con cañones de 50 mm. En consecuencia, se formaron unidades y divisiones de servicios. El armamento ligero de la división quedó algo compensado por el gran número de hombres de que disponía, ya que cada regimiento contaba con unos 2.000 hombres.
La División cosaca fue trasladada a Croacia y actuó contra los partidarios de Tito. Posteriormente se decidió formar una segunda división. El núcleo para su formación fue la 2.ª Brigada de la 1.ª División cosaca.
A finales de 1944 se decidió formar una tercera división. Las tres divisiones se unieron al XV Cuerpo de Ejército de las SS. Los cosacos lucharon contra los soviéticos cuando llegaron a Yugoslavia.
Allí se disolvieron las dos divisiones formadas más recientemente. El primero, junto con los restos de los demás, se retiraron a Austria, donde finalmente fueron entregados a los británicos. Pero fueron entregados a los soviéticos, donde el destino de los hombres estaba predeterminado. En su muerte siguió voluntariamente a sus hombres y al teniente general, ahora von Panwitz.
Las unidades de caballería Kalmuk se formaron de manera similar cuando los alemanes llegaron a la estepa Kalmuk, en la zona de Elista. Se formaron un total de 24 unidades de caballería kalmyk, que operaron principalmente contra los partisanos soviéticos.
Siguieron a los alemanes en la retirada y finalmente, en 1945, se encontraron luchando en Polonia y hasta las puertas de Berlín. Los más afortunados murieron en las batallas. Los desafortunados fueron capturados por los soviéticos y sufrieron una muerte horrible.
