Introducción
Ya hemos hablado en publicaciones anteriores de animales utilizados como bombas o en combate. Hoy presentamos una historia distinta: la de Voytek, el oso que fue enrolado en la 22ª Compañía de Transporte del Ejército Polaco durante la Segunda Guerra Mundial.
Orígenes del conflicto
En 1939 Polonia fue invadida: los soviéticos por el este y los alemanes por el oeste. El ejército polaco no pudo hacer frente a ambas potencias y muchos soldados fueron capturados y enviados a los gulags soviéticos. Tras el giro de 180° entre aliados y enemigos que produjo la alianza entre la Unión Soviética y Alemania, Stalin liberó a los prisioneros polacos y formó el Segundo Cuerpo del Ejército Polaco (1943) para luchar junto a los Aliados.
Encuentro en Irán
El Segundo Cuerpo fue destinado al Oriente Medio para apoyar al Ejército Británico de la Octava. Mientras la 22ª Compañía cruzaba las montañas de Irán, un niño les ofreció un pequeño osezno como alimento. Los soldados, conmovidos o simplemente divertidos, decidieron adoptarlo. Lo nombraron Voytek y, contra todo pronóstico, se convirtió en una especie de mascotte oficial: le gustaba la cerveza, fumaba cigarrillos, cargaba pesadas cargas y saludaba a sus superiores.
Servicio en la campaña italiana
Cuando el Segundo Cuerpo fue trasladado a Europa para participar en la campaña italiana, el ejército británico no aceptaba animales de compañía. La 22ª Compañía, sin perder el ánimo, enroló a Voytek con el número y rango de asistente de artillería.
Su momento de heroísmo llegó en la Batalla de Monte Cassino (1944). Tras varios intentos fallidos de los Aliados por tomar la estratégica enclave, se lanzó un bombardeo masivo y Voytek pasó varias horas transportando proyectiles de casi 50 kg sin descanso. Se dice que su incansable labor motivó a sus “camaradas” a lograr la victoria.
Reconocimientos y últimos años
Al terminar la guerra, la fama de Voytek había cruzado fronteras. Con Polonia bajo influencia soviética, parte del Segundo Cuerpo, incluido Voytek, se trasladó a Berwickshire, Escocia, donde recibió la visita de curiosos y periodistas. Tras su desmovilización, fue entregado al zoológico de Edimburgo, donde vivió hasta su muerte en 1963. Algunos veteranos recuerdan que, al verlos, el oso se ponía de pie y pedía una cigarrillo.
Fuentes
BBC, Badass of the Week, Mail Online.
