La derrota en la guerra de Crimea fue un duro golpe para el Imperio Ruso, que, al final del conflicto, seguía siendo el único Estado absolutista de Europa. Sus prerrogativas de proteger a los cristianos del Imperio Otomano habían sido subvertidas por Napoleón III, y las imposiciones de los aliados victoriosos habían reducido su influencia en el Mar Negro, donde no podía armar una flota de guerra. El aislamiento internacional del imperio se había hecho evidente, al igual que la urgente necesidad de modernizar su ejército. Liev Tolstoi , entonces un joven oficial de artillería destinado en Sebastopol, no dudaría en escribir, después del final de la guerra, que "no tenemos ejército, tenemos una horda de esclavos atemorizados por la disciplina, que reciben órdenes de ladrones y traficantes de esclavos".
La humillación provocada por el desenlace de la Guerra de Crimea llevó al nuevo zar, Alejandro II , para lanzar un vigoroso programa de reformas que hiciera eco del malestar subyacente con el antiguo régimen ruso. “Es mejor abolir la servidumbre desde arriba que esperar el momento en que comience a abolirse a sí misma, desde abajo”, anunciaría a un grupo de aristócratas. En el plano militar, fue el General Dimitri Milyutin, Ministro de Guerra de 1861 a 1881, quien dirigió la reforma. Veterano de Crimea y el Cáucaso, este oficial defendía un enfoque científico de la guerra basado en amplios estudios estadísticos. Con el apoyo incondicional del zar, Miliutin reorganizó el cuerpo de oficiales, el Estado Mayor y el ministerio, al mismo tiempo que impulsó periódicos militares con los que mejorar el entrenamiento de las tropas, formadas en gran medida, hasta entonces, por reclutas analfabetos. La culminación de la conquista del Cáucaso, así como las campañas en Asia Central contra los kanatos de Kokanda, Bukhara y Khiva, que revivieron la rivalidad anglo-rusa -el famoso "Gran Juego"-, fueron el campo de pruebas de la renovada ejército ruso.
Paralelamente a la modernización del ejército, Alexander Gorchakov, Ministro de Asuntos Exteriores entre 1856 y 1882 restableció la posición rusa en el tablero internacional. La Segunda Guerra de Independencia italiana, la Segunda Guerra de los Ducados, la Guerra de las Seis Semanas y, sobre todo, la Guerra Franco-Prusiana, habían alterado completamente la situación. Alemania, con la que Rusia mantenía buenas relaciones, fue la nueva potencia hegemónica en Europa Central, lo que permitió a Alejandro II afrontar la “gran crisis del Este” con garantías. que se desencadenó en 1875 cuando estallaron importantes insurrecciones contra la administración otomana en Bulgaria y Herzegovina, seguidas unos meses más tarde por rebeliones en los principados autónomos de Serbia y Montenegro.
El Imperio Otomano , a pesar de su victoria en Crimea, en la década de 1870 estaba profundamente endeudado como resultado de los préstamos que había concertado con bancos e inversores occidentales para modernizar su infraestructura de comunicaciones y ampliar y modernizar su marina. Al mismo tiempo, el nacionalismo eslavo en los Balcanes socavó cada vez más la influencia de Estambul sobre los súbditos cristianos del Imperio. La respuesta oriental a las insurrecciones fue contundente; Tanto es así que la prensa occidental difundió las historias de las masacres cometidas por las fuerzas otomanas o los numerosos bashi-bozuk irregulares. que deambulaba a su alrededor. "Era una montaña de cráneos, entremezclados con huesos de todas las partes del cuerpo humano, esqueletos casi enteros y podridos, ropa, cabello humano y carne podrida que yacía en un montón inmundo alrededor del cual crecía exuberante hierba", escribió el corresponsal. Noticias diarias , J. A. MacGahan, en el escenario de una de esas masacres.
La guerra ruso-turca de 1877-1878
Con la opinión pública internacional a favor de la intervención, su alianza con Alemania y una fuerza armada mucho mejor preparada que en 1853, el Imperio Ruso estaba listo para ir a la guerra con los otomanos. . Lo hizo el 24 de abril de 1877.
El Ejército del Sur, formado por cuatro Los cuerpos de ejército (VIII, IX, XI y XII), más dos brigadas de fusileros, una división cosaca y cincuenta y cuatro escuadrones independientes de cosacos del Don, penetraron en Rumania. Allí, los rusos fueron recibidos como libertadores y, inmediatamente, el principado rumano, vasallo hasta entonces de Estambul, se declaró en rebelión. El 6 de mayo llegaron en tren los Cuerpos IV, XIII y XIV, elevando la fuerza rusa a 300.000 hombres. Uno de los oficiales más destacados del ejército fue Mikhail Skobelev. , un viejo conocido del corresponsal de MacGahan, con quien se había reunido en Asia Central. "La última vez que lo vi, estábamos los dos a orillas del Oxus, en el Kanato de Khiva", escribió el periodista estadounidense tras reencontrarse con él en Bulgaria.
El ejército otomano de Rumelia Contaba con unos 160.000 soldados repartidos por las fortalezas del Danubio:Vidin, Ruse, Silistra, Shumen y Varna. La calidad individual de los soldados turcos estaba fuera de toda duda, pero el ejército tenía importantes deficiencias organizativas, logísticas y de mando. En 1877, sólo 1.600 de los 20.000 oficiales del ejército otomano habían sido entrenados en la Academia Militar de Estambul o en la Escuela de Ingenieros Militares. El armamento turco, por el contrario, no era inferior al ruso, ya que tres cuartas partes de la infantería estaban equipadas con fusiles de retrocarga Peabody-Martini –copias americanas del Martini-Henry británico– y el resto, con fusiles Snider menos potentes. rifles. , pero también recarga.
Uno de los activos de las fuerzas otomanas eran sus oficiales extranjeros, especialmente británicos, que ayudaron a mejorar la organización y las tácticas de los soldados del sultán. Uno de ellos era Valentine Baker. O Baker Pasha, un veterano de Crimea que había intentado sin éxito adelantarse a Skobelev en Khiva, y que, acusado de agredir sexualmente a una mujer en un tren, había acabado al servicio del jedive de Egipto. Cuando las tropas egipcias llegaron al teatro de la guerra, un periodista francés escribiría:“Eran hombres excelentes, ágiles, de aspecto activo, extraordinariamente bien vestidos y entrenados; de hecho, muy superiores a los turcos en ambos aspectos, y contrastaban marcadamente con los batallones andrajosos que habían luchado tan bien unos días antes”.
Los errores estratégicos del comando otomano, que fue Convencidos de que el ejército ruso cruzaría el Danubio cerca de Ruse, permitieron a la vanguardia rusa cruzar el Danubio sin mucha dificultad más al oeste, en Svishtov, donde apenas había una brigada turca. Una vez asegurada la cabeza de puente, a finales de junio, las fuerzas rusas se dividieron en tres destacamentos:el del este, dirigido por el zarevich Alejandro Alexandrovich –el futuro Alejandro III– avanzó hacia Ruse; el occidental, al mando del barón Nicolai von Krüdener, marchó en dirección a Nicópolis, y el Destacamento Avanzado del general Iósif Vladimirovich Gurko penetró en dirección a las estribaciones de los Balcanes, hacia el sur. Como el flanco de Ruse estaba bien defendido y fortificado, Estambul ordenó al general Osman Nuri Pasha marchar apresuradamente desde Vidin a Nicópolis para frenar el avance ruso hacia el oeste. Nicópolis se rindió el 16 de julio después de un asalto ruso masivo, pero Nuri Pasha llegó a tiempo para organizar una nueva línea defensiva en Plevna, una pequeña ciudad de 17.000 habitantes que se convertiría en un mito para los otomanos.
El asedio de Plevna
El 19 de julio, mientras los soldados turcos fortificaban apresuradamente una serie de colinas al noreste de Plevna, la vanguardia del destacamento del barón von Krüdener, la 5.ª División del IX Cuerpo, bajo el mando de El general Schilder-Schuldner –unos 9.000 hombres– lanzó un asalto a las posiciones otomanas que se saldó con 2.823 muertos y heridos. En los días siguientes, los turcos excavaron afanosamente bajo la dirección de Osman Pasha, y cuando el destacamento de Krüdener estuvo completo, una cadena de reductos conectaba las colinas que dominaban Plevna.
30.000 soldados participaron en el segundo asalto ruso, de en el que murieron o resultaron heridos 169 oficiales y 7.136 soldados y suboficiales, a cambio de unas 2.000 bajas turcas. Los éxitos logrados ese día por el general Mikhail Skobelev en el reducto de Grivitsa y, el 3 de septiembre, en Lovcha, cuya captura cortó las líneas de suministro otomanas, no fueron suficientes para quebrar a los defensores.
Las fuerzas rusas no tuvieron más remedio que asediar formalmente Plevna, lo que desató una guerra de trincheras alrededor de la ciudad mientras el Destacamento Avanzado de Gurko, reforzado con milicianos búlgaros, bloqueaba el paso de montaña de Shipka, la única ruta a través de que los asediados pudieran recibir alivio. Entre esas cimas hubo cuatro batallas que terminaron con la victoria rusa. Como resultado, el alto mando ruso pudo concentrar más fuerzas alrededor de Plevna, y la guarnición capituló el 10 de diciembre tras un asalto masivo que finalmente logró expulsar a los defensores de los reductos exteriores. El camino hacia la capital otomana estaba despejado. A pesar de la dureza del invierno y del gran desgaste sufrido durante el asedio y en los intensos combates de montaña de Shipka, el alto mando ruso no detuvo la ofensiva. El general Gurko escribió, después de que sus hombres cruzaron el río Maritsa, que:
El 4 de enero de 1878, después de la captura de Skobelev en Sheynovo, en medio de una tormenta de nieve, 36.000 soldados y 90 cañones otomanos, las fuerzas rusas, rumanas y búlgaras expulsaron a los turcos de Sofía y, el 16 de enero, liberaron Plovdiv. A partir de entonces, el avance continuó sin encontrar mucha resistencia hasta que, a principios de marzo, los rusos y sus aliados se plantaron ante Estambul, en San Stefano. , donde se negoció una paz en la que el sultán, abandonado por Francia y el Reino Unido, se habría visto obligado a ceder a todas las exigencias de no haber sido por el gobierno británico de Benjamín Disraeli, alarmado por el colapso de las defensas de el Imperio Otomano, envió un escuadrón a Estambul para impedir que los rusos ocuparan la ciudad en lo que habría significado un golpe mortal para el sultán. El propio Disraeli escribió en su correspondencia que "si la reina [Victoria] fuera un hombre, le gustaría ir y darles una paliza tremenda a esos rusos, en cuya palabra no se puede confiar". Sin embargo, la opinión pública británica estaba en contra de ir a la guerra con Rusia, por lo que el colapso otomano no se evitó por medios militares, sino diplomáticos.
Consecuencias de la guerra ruso-turca de 1877-1878
La derrota turca resultó en la independencia de Rumania, Serbia y Montenegro , en la creación de un principado búlgaro autónomo dentro del Imperio Otomano, y en un importante avance territorial ruso en el Cáucaso, ya que fue en este frente donde las fuerzas rusas avanzaron con mayor rapidez y contundencia hasta que tomaron Erzurum en febrero de 1878.
El Congreso de Berlín, entre junio y julio, certificó el aislamiento otomano, pero al mismo tiempo provocó la ira de los paneslavistas contra Bismarck, que buscaba limitar la influencia rusa en los Balcanes y giró su política internacional hacia una aproximación a Austria-Hungría. Las disputas irían en aumento hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, que Mijail Skobelev, apegado a las tesis paneslavistas, ya presagiaba en un discurso de 1882 en el que hablaba de un inevitable enfrentamiento entre "eslavos y teutones". Rusos y otomanos se volverían a enfrentar en ese conflicto con consecuencias desastrosas para sus respectivos gobernantes.
