Orígenes y campañas anteriores
Los melanochitones, milicia del Partido Nacional Fascista italiano, combatieron en las guerras de Mussolini. Primero en Etiopía (1935‑36) y luego en la Guerra Civil española del lado de Franco hasta 1939. También participaron en campañas en África y, más tarde, en la Unión Soviética.
Participación en la invasión de Grecia
Los “Blackcoat” (capa negra) también formaron parte del ataque italiano a Grecia. En el frente continental norte, llegaron 48 batallones organizados en 20 “legiones” (regimientos de dos batallones cada uno). Estas unidades se incorporaron como tercer regimiento de infantería en divisiones italianas, como grupo independiente de tres batallones y como cinco batallones aislados.
Divisiones a las que se adscribieron
Las legiones se integraron en las divisiones Lupi di Toscana, Acqui, Cuneo, Legnano, Cagliari, Sforzesca, Modena, Brennero, Venezia, Arezzo, Ferrara, Cacciatori delle Alpi, Parma, Forlì, Puglie, Pinerolo, Siena, Bari, Taro y Piemonte.
Resultados en el combate
El balance fue desastroso para los italianos. De los batallones mencionados, 27 fueron destruidos o desbandados por las pérdidas. Su desempeño en el terreno fue de “mediocre a pobre”. La principal causa fue la falta de entrenamiento –un problema generalizado en el ejército italiano– y el equipo insuficiente.
La verdadera naturaleza de los melanochitones
Contrario a la creencia popular en Grecia, los melanochitones no eran una élite. La propaganda fascista los presentaba como combatientes fanáticos del régimen. Inicialmente mostraron alto moral, impulsados por el apoyo popular a la guerra contra Etiopía. Sin embargo, su moral decayó en España y se desplomó en las montañas del norte contra el ejército griego. Continuaron operando en Grecia como fuerzas de ocupación.
Organización
Una “legión” adjunta a una división de infantería tenía 1 434 hombres (52 oficiales, 76 suboficiales y 1 306 soldados rasos). Cada batallón contaba con 521 hombres (18 oficiales, 29 suboficiales y 474 soldados).
La legión, compuesta por sus dos batallones (llamados “cohortes” por los fascistas para evocar la grandeza romana), incluía una compañía de mando de 104 hombres y una compañía de ametralladoras de 214 hombres con 12 ametralladoras.
En armamento, cada batallón disponía de 24 ametralladoras y 9 obuses de 45 mm modelo Brixia. En total, la legión contaba con 12 ametralladoras, 48 ametralladoras y 18 obuses, lo que la dejaba muy por detrás del fuego de la infantería italiana estándar.
Además, cada legión mantenía una “cohorte” fuerte en Italia. Los melanochitones no tenían campos de entrenamiento propios ni los servicios auxiliares que el ejército les proporcionaba.
Armamento
Los oficiales y operadores de armas grupales llevaban pistolas Beretta 34 de 9 mm. Los fusileros utilizaban rifles y carabinas Mannlicher‑Carcano de 6,5 mm. Las ametralladoras eran Breda 30 de 6,5 mm alimentadas con cargadores de 20 cartuchos, y versiones refrigeradas por agua Fiat‑Revelli modelo 1914 y 1935 (6,5 mm) y Breda modelo 1937 de 8 mm. Además, estaban equipados con morteros Brixia de 45 mm, pero carecían de morteros de 81 mm.
