Introducción
La batalla del río Bzura fue el intento más importante de Polonia por revertir la situación creada por la invasión alemana en septiembre de 1939. La defensa polaca se diseñó para proteger todo el territorio nacional con siete formaciones de nivel de ejército, contando con la esperanza de una ofensiva francesa contra Alemania.
Desde el norte, Polonia movilizó el Ejército de Pomerania bajo el mando del general Władysław Bortnowski (5 divisiones de infantería, 1 brigada de caballería y 2 brigadas de frontera), el Ejército de Poznań bajo el general Tadeusz Kutrzeba (4 divisiones de infantería y 2 brigadas de caballería), el Ejército de Łódź y el Ejército de Cracovia.
Despliegue alemán y primera fase de la contienda
Los alemanes atacaron desde el norte con la 4ª Ejército procedente de Pomerania y la 3ª Ejército desde la Alta Sajonia. La presión en dos frentes obligó al Ejército de Pomerania a retroceder hacia el sureste. Al mismo tiempo, las fuerzas alemanas dividieron a los ejércitos de Łódź y Cracovia y se infiltraron detrás de las líneas del Ejército de Poznań.
El 6 de septiembre, los ejércitos polacos en retirada se unieron bajo el mando del general Kutrzeba. Al día siguiente, los alemanes perdieron el contacto con el Ejército de Poznań y, creyendo que sus tropas se habían desplazado al este para reforzar la defensa de Varsovia, subestimaron la amenaza que representaban los ejércitos polacos reunidos.
Fuerzas y planes
El 8 de septiembre, los alemanes estaban convencidos de haber neutralizado toda resistencia organizada al oeste del río Vístula y sus afluentes, incluido el Bzura, y se preparaban para cruzar la Vístula y avanzar hacia Varsovia.
Conscientes de que la 8ª Ejército alemana había cruzado el Bzura al sur y la 4ª Ejército al norte, el general Kutrzeba decidió actuar por su cuenta, pese a haber perdido toda comunicación con el mariscal Rydz‑Śmigły. Propuso atacar al flanco izquierdo de la 8ª Ejército, pero sus sugerencias fueron ignoradas.
El plan polaco reunía 9 divisiones de infantería y 3 brigadas de caballería, aproximadamente 225 000 hombres. En contraste, los alemanes movilizaron 17 divisiones de las 4ª, 8ª y 10ª Ejércitos, con más de 400 000 efectivos, apoyados por la 1.ª y 4.ª División Panzer y el regimiento de la Leibstandarte SS Adolf Hitler, además de superioridad aérea.
El contraataque polaco
La noche del 9 de septiembre, las fuerzas polacas iniciaron su ofensiva contra la 8ª Ejército alemana en la zona del Bzura. Los primeros choques involucraron a las divisiones alemanas 24ª y 30ª contra las divisiones polacas 14ª, 17ª, 25ª y 26ª del Cuerpo Knoll‑Kowalski, apoyadas por las brigadas de caballería Podolska y Wielkopolska y algunos tanques ligeros TKS y TK‑3.
Los alemanes fueron sorprendidos, sufrieron unas 4 500 bajas y se retiraron unos 20 km. Al día siguiente el ataque continuó y la división alemana 17ª, que intentó contraatacar, también retrocedió.
Solo el 11 de septiembre los alemanes comprendieron la magnitud de la amenaza y enviaron la 10ª Ejército, con la poderosa 1.ª División Panzer, la 4.ª División Panzer y el regimiento Leibstandarte, además de su dominio del aire.
Desenlace
Aunque los polacos continuaron avanzando con la esperanza de reunirse con el debilitado Ejército de Łódź, el general Kutrzeba recibió informes de que este se había retirado desordenadamente al este, por lo que decidió detener la ofensiva.
Los polacos comenzaron entonces una retirada hacia el este, intentando alcanzar Varsovia. Desde el 16 de septiembre, los alemanes, apoyados por intensos bombardeos, atacaron a los polacos desde todos los flancos. Tras duros combates, los polacos quedaron atrapados en un triángulo formado por la Vístula, el Bzura y las fuerzas alemanas.
El 17 de septiembre, el Ejército de Poznań intentó romper el cerco cruzando la Vístula al norte de la confluencia con el Bzura. Lograron cruzar, pero al amanecer los aviones alemanes los atacaron brutalmente.
Algunos contingentes lograron refugiarse en Varsovia y en el distrito de Modlin: los restos de las divisiones 15ª y 25ª, las brigadas de caballería Podolska y Wielkopolska, y los generales Kutrzeba, Knoll‑Kowalski y otros comandantes.
Las divisiones 4ª, 14ª, 17ª, 26ª y 27ª, junto al cuerpo Bortnowski, siguieron combatiendo hasta el 22 de septiembre, cuando finalmente se rindieron.
Resultados: los polacos sufrieron unas 20 000 muertes (incluidos tres generales), 32 000 heridos y 170 000 prisioneros. Los alemanes contabilizaron 8 000 muertos, 4 000 prisioneros (liberados tras la capitulación polaca) y perdieron alrededor de 150 tanques y vehículos blindados y 20 cañones.
La gloriosa batalla del Bzura no alteró el curso de la campaña; su principal aporte fue retrasar el avance alemán hacia Varsovia unos días, lo que dio tiempo a sus defensores. Sin embargo, la balanza de fuerzas estaba tan inclinada a favor de Alemania que la victoria polaca era imposible, y el 17 de septiembre la Unión Soviética invadió Polonia por el este.
Polonia 1939. Concentración inicial de fuerzas opuestas.
Polonia 1939. Segunda fase de operaciones.
El general polaco Tadeusz Kutrzeba.
Infantería polaca en acción.
