Después de su derrota en Rusia en 1813, Napoleón regresó a Francia e intentó reconstruir un nuevo ejército. Numéricamente lo logró. Sin embargo, en términos de calidad, este ejército se quedó atrás dramáticamente. Mientras tanto, la situación política empeoró y Austria se inclinó hacia la coalición antifrancesa y finalmente se unió como miembro a finales del verano.
Ahora Napoleón tendría que enfrentarse, en suelo europeo, a los ejércitos de tres imperios, reforzados por el oro británico y el ejército sueco, liderado por el ex mariscal de Bernadotte.
Napoleón rechazó las entonces generosas propuestas de paz de los aliados (lo habrían dejado como rey de Francia) y, al frente de unos 130.000 hombres, marchó hacia Alemania para enfrentarse a las fuerzas que ya se encontraban allí. En Alemania y Polonia había entre 25.000 y 30.000 soldados franceses rodeados. Pero los aliados también se estaban preparando.
Prusia aportó unos 160.000 hombres, Austria 200.000 hombres, incluidos en el ejército de Bohemia, bajo el mando del mariscal Schwarzenberg, y Rusia 180.000 hombres. Suecia ofreció unos 26.000 hombres, los pequeños estados alemanes unos 15.000 y Gran Bretaña 6.000. Napoleón, a pesar de la superioridad de sus oponentes, se mostró optimista.
A finales del verano de 1813 avanzó hasta el centro de Alemania, llegó a Sajonia y convirtió a Dresde en su base de operaciones. El dictador francés creía que los aliados, al no tener un liderazgo común, serían presa fácil de sus ataques concentrados. Por lo tanto, Napoleón decidió atacar cada ejército aliado por separado, aprovechando su desarrollo en líneas internas.
La maniobra en líneas interiores siempre había sido el pináculo de la estrategia napoleónica y Napoleón la había empleado con increíble éxito en la mayoría de las ocasiones desde 1796 en Italia y otros lugares. Pero el problema fue que los generales aliados ya conocían muy bien la forma de luchar napoleónica y precisamente basándose en este conocimiento decidieron reaccionar en consecuencia.
Los líderes aliados, el austriaco Schwarzenberg, con el jefe del Estado Mayor de Radetzky, los prusianos Blycher y York, el ruso de Tolly y el actual sueco Bernadotte se reunieron dos veces en las pequeñas ciudades de Trachenberg y Reichenbach donde decidieron su estrategia.
Al principio se formaron tres ejércitos:el ejército de Bohemia, al mando de Schwarzenberg, que incluía a todas las fuerzas austríacas, al que se unieron las divisiones rusas, el ejército de Silesia, al mando de Blycher, con el cuerpo de ejército prusiano del general York y tres ejércitos rusos. cuerpo de ejército y el Ejército del Norte, al mando de Bernadotte con sus suecos y rusos.
El resto de divisiones aliadas asumieron misiones de vigilancia de las guarniciones francesas sitiadas y seguridad de las líneas de comunicación. En estas reuniones los comandantes aliados elaboraron el llamado Plan Trachenberg-Reichenbach. , cuyo iniciador fue el general austriaco Radetzky. Su plan era simple y preveía la neutralización de las maniobras en líneas internas que Napoleón implementaría.
Entonces, según el plan, los tres ejércitos aliados se alinearían al norte (Ejército del Norte), al este (Ejército de Silesia) y al sur (Ejército de Bohemia) de las líneas francesas, amenazando constantemente las líneas demasiado extendidas de transporte francés. De esta manera, Napoleón nunca podría reunir fuerzas y asestar un golpe aplastante a uno de los ejércitos enemigos.
Pero incluso si se arriesgara, el ejército aliado que sería atacado no aceptaría el enfrentamiento y se retiraría. Napoleón, rezagado respecto de los aliados en caballería, poco pudo hacer para perseguirla.
Al mismo tiempo, los otros dos ejércitos aliados presionarían abrumadoramente a las fuerzas francesas enemigas, amenazando al frente francés con la fragmentación y al grueso del ejército francés con el cerco y el exterminio. En respuesta, Napoleón también dividió sus fuerzas en tres ejércitos, el Ejército de Berlín, en el norte, el Ejército de Bombarderos, en el este, y el propio emperador en el centro.
Con base en este plan, los aliados actuaron y parecía que el plan efectivamente estaba funcionando. El primer conflicto ocurrió en Großbeeren, cerca de Berlín, cuando Napoleón ordenó al mariscal de campo Udine con el ejército de Berlín capturar la capital prusiana. Sin embargo, los franceses fueron derrotados y se retiraron, perdiendo 3.000 hombres y 13 cañones.
Esta victoria animó a los aliados, quienes, olvidando su plan, decidieron atacar a la bestia en su propia guarida, Dresde. Pero allí finalmente se encontraron frente al grueso del ejército francés y al propio Napoleón y sufrieron una dura derrota. Se salvaron gracias a su oportuna retirada. Sin embargo, esta iba a ser su única derrota y la única victoria de Napoleón, respectivamente.
Katzbach, Kulm, Denewitz
Cuando Napoleón dejó al mariscal MacDonald con el ejército de bombarderos para precipitarse con el grueso de sus fuerzas hacia la amenazada Dresde, creyó que el experimentado mariscal, con tres cuerpos de ejército a su disposición, podría cubrir la retaguardia del ejército imperial, tomando posiciones. en del río Bober.
El ejército de bombarderos estaba formado por divisiones aliadas francesas, alemanas e italianas. Blycher inmediatamente actuó contra él con 95.000 hombres. La batalla que siguió tuvo lugar alrededor del pueblo de Katzbach. La gallarda carga prusiana del general Yorke destrozó las líneas francesas. MacDonald se vio obligado a retirarse, dejando atrás a más de 7.500 prisioneros, 58 armas y cientos de muertos y heridos.
Mientras tanto, Napoleón, después de su victoria en Dresde, había ordenado al ejército del general Vandam que persiguiera a los derrotados austriacos, prusianos y rusos. Sin embargo, las fuerzas aliadas, con un retorno ofensivo completamente exitoso, lograron rodear a todo el ejército francés y dispersarlo, cerca de las almenas de Kulm.
Más de 10.000 franceses se perdieron en la batalla, además de 82 cañones, dos "Águilas" y cinco banderas. El propio Vandam fue capturado por cosacos y cazadores a caballo rusos. Esta derrota neutralizó de la mejor manera para los aliados su propia derrota en Dresde y las ventajas que Napoleón había obtenido de esta victoria.
Estas derrotas obligaron a Napoleón a cambiar sus planes. Decidió permanecer con la Guardia y el grueso de sus fuerzas en Dresde, dejando a MacDonald controlar las líneas fluviales hacia el este y enviando a Ney al norte, a Berlín, al mando del ejército de Berlín. Ney se enfrentó al cuerpo de la guardia nacional prusiana del general Towentsien y lo rechazó. La guardia nacional prusiana, sin embargo, no lo dejó pasar. Fueron reagrupados por su valiente comandante y defendieron el terreno poco a poco, esperando que el cuerpo de ejército del general von Büloff acudiera en su ayuda.
Así sucedió. Byloff llegó en el momento justo, el momento en el que los franceses tenían la ilusión de que estaban ganando. Siguió una batalla particularmente feroz. Denevic y los pueblos de los alrededores fueron capturados y recapturados varias veces, con la lanza. Pronto la batalla se generalizó cuando llegaron refuerzos franceses liderados por el mariscal Udino, así como refuerzos aliados, prusianos y suecos del Ejército del Norte. Los franceses finalmente cedieron y comenzaron a retirarse desordenadamente del campo de batalla, dejando atrás a más de 22.000 hombres y 53 cañones.
Los aliados también estaban exhaustos, habían perdido 10.000 hombres y por eso no persiguieron a los derrotados. Sin embargo, la derrota en Denevic fue tan grave como la de Kulm. Ahora estaba claro que los aliados estaban jugando al gato y al ratón con él, con la intención de desgastarlo con una serie de golpes concentrados contra sus generales y generales.
