Visión general
La Tercera República fue el régimen político de Francia desde 1875 hasta 1940. Habitualmente se incluye el periodo de cinco años de incertidumbre que siguió a la caída del Segundo Imperio en 1870.
Aunque surgió en un contexto parlamentario dominado por monárquicos y bonapartistas, logró imponerse y perduró 65 años, más que cualquier otro régimen desde la Revolución de 1789. Superó crisis como el escándalo de las decoraciones, el caso Panamá, la crisis boulangista, el caso Dreyfus, la separación Iglesia‑Estado y la reforma educativa.
Gobierno de la Defensa Nacional (1870‑1871)
Tras la derrota de Napoleón III en Sedan (2 septiembre 1870), los republicanos liderados por Léon Gambetta establecieron un gobierno provisional conocido como la Defensa Nacional, proclamando la república el 4 septiembre desde el Hôtel de Ville de París. El gobierno, encabezado por el general Trochu, incluía a figuras como Jules Favre, Jules Ferry y Gambetta.
Gambetta salió de París en globo para organizar la resistencia en las provincias. La capitulación de Bazaine en Metz (30 octubre) y el asedio de París culminaron con la rendición de la capital el 28 enero 1871. Las negociaciones de paz, lideradas por Jules Favre y Adolphe Thiers, dieron el Tratado de Frankfurt (10 mayo 1871), que impuso una indemnización de 5 mil millones de francos, la cesión de Alsacia y parte de Lorena y el desfile de tropas alemanas por los Campos‑Élysées.
Elecciones del 8 febrero de 1871
Las elecciones dieron mayoría monárquica al Parlamento. La cuestión central era la continuación de la guerra o la capitulación. En las regiones ocupadas y en París la república mantuvo apoyo, mientras los monárquicos, aunque esperaban restaurar la monarquía, se conformaron con que Thiers dirigiera el país.
La Comuna de París (18 marzo‑28 mayo 1871)
La decisión de Thiers de retirar los cañones de Montmartre desencadenó la insurrección comunarda. La república, con un ejército llamado “Versalles”, reprimió la Comuna durante la “Semana Sangrienta”, que terminó con la victoria del ejército y la muerte de cientos de comuneros.
Consolidación de la República
El Gobierno de Adolphe Thiers
Tras las elecciones de febrero, la Asamblea Nacional incluyó bonapartistas, republicanos y monárquicos. Thiers fue nombrado jefe del poder ejecutivo y, en 1875, se aprobó la Constitución de la Tercera República mediante las Leyes constitucionales de 1875.
Presidencia de Mac‑Mahon (1879‑1887)
Mac‑Mahon, de tendencia legitimista, intentó reforzar el poder presidencial y promovió el “orden moral”, respaldado por la construcción del Sacré‑Cœur de Montmartre. Sin embargo, la crisis del 16 mayo 1877 debilitó sus intentos y la República se consolidó bajo la figura del presidente como árbitro ceremonial.
Reformas educativas de Jules Ferry
Ferry, ministro de Educación (1879‑1883), impulsó laicismo y educación pública:
- Decretos de 29 marzo 1880 que excluyeron a los congregados de la enseñanza.
- Ley de 16 junio 1881 que estableció la educación primaria gratuita.
- Ley de 28 marzo 1882 que hizo obligatoria la educación primaria para niños de 6 a 13 años.
La crisis boulangista (1886‑1889)
El general Boulanger, inicialmente ministro de Guerra, se convirtió en símbolo de los descontentos republicanos, monárquicos y nacionalistas. Tras ser acusado de conspirar contra la república, huyó a Bélgica en 1889 y su movimiento se desintegró en las elecciones de septiembre.
Escándalos y crisis sociales
El escándalo de las decoraciones (1887), los atentados anarquistas (Ravachol, Vaillant, Emile Henry) y el asesinato del presidente Sadi Carnot (1894) provocaron la promulgación de leyes de seguridad (las llamadas “leyes de prensa”).
El caso Panamá y el caso Dreyfus
El colapso del proyecto del Canal de Panamá (1889) provocó la ruina de miles de inversores y avivó el antisemitismo, que desembocó en el polémico caso Dreyfus (1894‑1906), dividiendo profundamente a la sociedad francesa.
Separación Iglesia‑Estado
La Ley de Asociaciones (1 julio 1901) reguló las organizaciones sin ánimo de lucro. El gobierno de Émile Combes (1902‑1905) aplicó una política anticlerical que culminó con la Ley de Separación de la Iglesia y el Estado (9 diciembre 1905).
Primera Guerra Mundial (1914‑1918)
Francia, aliada de Gran Bretaña y Rusia, resistió la invasión alemana tras la Batalla del Marne (1914). Tras años de guerra de trincheras, los Aliados recuperaron la iniciativa en 1918 y el armisticio se firmó el 11 noviembre 1918. El conflicto dejó más de 1,5 millones de muertos y graves devastaciones económicas.
Periodo de entreguerras
El Bloque Nacional (1919‑1924) gobernó con una política nacionalista y autoritaria. La crisis económica de 1929 favoreció la aparición de escándalos como el caso Stavisky (1934), que desencadenó disturbios y la caída del gobierno de Daladier.
En 1934, manifestaciones de la extrema derecha intentaron tomar la Asamblea, provocando muertos y la posterior formación de un gobierno de coalición de centro‑derecha.
Frente Popular (1936‑1938)
Una coalición de izquierdas liderada por Léon Blum implementó reformas sociales: la jornada laboral de 40 horas, vacaciones pagadas y convenios colectivos.
Fin de la Tercera República
El 10 julio 1940, tras la derrota ante la Alemania nazi, el Parlamento votó conceder poderes extraordinarios a Philippe Pétain, poniendo fin a la Tercera República y dando paso al Régimen de Vichy.
