Introducción
Al concluir el siglo XVIII, la península itálica estaba fragmentada en numerosos pequeños reinos, muchos de los cuales estaban bajo la influencia del emperador austríaco. En medio de la rivalidad franco‑austríaca, un joven oficial del ejército francés, Napoleón Bonaparte, surgió como una figura decisiva.
La campaña italiana de Napoleón
En 1796, a los 27 años, Napoleón dirigió el Ejército francés de Italia contra el Reino de Cerdeña y las fuerzas austriacas que dominaban el norte de Italia. Tras victorias como la Batalla de Lodi y la rendición de Mantua, transformó la región de Lombardía en la República Cisalpina y Génova en la República Liguria, introduciendo un código legal inspirado en el modelo francés.
Consecuencias para Austria
Estas derrotas obligaron a Austria a abandonar sus posesiones en el norte de Italia, el Rin y la Lombardía, dejando a la península prácticamente libre de dominio austriaco.
El Tratado de Campo Formio y la desaparición del Sacro Imperio
Tras regresar a Francia, Napoleón dirigió una nueva ofensiva contra Austria, culminando en el Tratado de Campo Formio (18 de octubre de 1797). En él, el emperador Francisco II renunció al título de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, poniendo fin a una institución que había existido desde 962 d.C.
Relación con el Papado
En 1796 Napoleón ocupó Roma, derrotó a las tropas papales y firmó el Tratado de Tolentino (19 de febrero de 1797), que redujo significativamente el territorio papal. En febrero de 1798, los ejércitos franceses capturaron al Papa Pío VI y lo exiliaron, primero a Siena y luego a Valenza, donde murió en 1799.
El Concordato de 1801
Para estabilizar la situación, Napoleón negoció con el nuevo Papa Pío VII el Concordato de 1801, cuyos puntos clave fueron:
- El catolicismo quedó reconocido como religión del Estado.
- Los obispos serían nombrados por el Primer Cónsul, pero ordenados por el Papa.
- El clero debía jurar fidelidad al Estado y recibir salarios públicos.
- Se nacionalizaron los bienes eclesiásticos y se liberó a los sacerdotes encarcelados.
Este acuerdo redujo la autonomía papal, pero mantuvo al Papa como figura espiritual.
El Reino de Italia y la Corona de Hierro
El 26 de mayo de 1805, Napoleón se coronó a sí mismo como Emperador de los franceses y, en la catedral de Milán, entregó la corona de hierro al nuevo rey de Italia, consolidando su dominio sobre el norte italiano y borrando cualquier pretensión de un Imperio Romano.
Conflictos posteriores con el Papado
El Concordato resultó ser temporal. En 1808 Napoleón volvió a invadir Roma; en 1809 arrestó al Papa Pío VII y lo mantuvo bajo custodia, lo que avivó la resistencia católica en toda Europa.
El ocaso de Napoleón
Tras una serie de derrotas, la campaña final culminó en la Batalla de Waterloo (junio de 1815). Capturado por los británicos, fue exiliado a la isla de Santa Elena, donde murió en febrero de 1821.
Legado
Las guerras napoleónicas desmantelaron los pequeños reinos italianos y sembraron ideas nacionalistas que, décadas después, darían origen al Risorgimento y a la unificación de Italia.
