La ocupación alemana
Tras la invasión de Polonia por el ejército alemán el 1 de septiembre de 1939, Francia declaró la guerra a Alemania. Siguió la llamada "guerra de sombra" hasta que el mariscal Pétain, veterano de la Primera Guerra Mundial, optó por colaborar con el enemigo. Francia fue rápidamente invadida y se trazó una línea de demarcación que separaba la zona ocupada al norte de la zona libre al sur.
Servicio de Trabajo Obligatorio (STO)
El 11 de noviembre de 1942 Alemania ocupó la zona libre, poniendo todo el territorio francés bajo control alemán. El 16 de febrero de 1943 el gobierno de Vichy ordenó a los jóvenes de entre 20 y 22 años trasladarse a Alemania para trabajar al servicio del ocupante. Francia es el único país ocupado que impuso esta obligación por sí mismo.
La milicia y los maquis
Ante el envío forzoso a Alemania, muchos jóvenes que habían sido movilizados se unieron al movimiento clandestino de las Fuerzas Francesas del Interior y se refugiaron en el campo, escapando a los ocupantes alemanes y negándose rotundamente a colaborar con el enemigo. De allí surgió la milicia francesa, tan despiadada como la Gestapo, encargada de perseguir a los resistentes y a cualquier opositor al STO.
