David Stirling, fundador del SAS
Primeros años
Archibald David Stirling nació el 15 de noviembre de 1915 en el condado de Perthshire, Escocia. Provenía de una familia noble; su padre fue brigadier general durante la Primera Guerra Mundial y su madre pertenecía al famoso clan Lovat. Tras estudiar en el Ampleforth College (Yorkshire, Inglaterra), ingresó en Trinity College, Universidad de Cambridge, pero abandonó la carrera tras recibir veintitrés amonestaciones por indisciplina.
Inicios militares
Como cadete del Colegio Ampleforth, fue comisionado como subteniente de reserva en los Scots Guards el 24 de julio de 1937. En 1938 viajó a Canadá, donde trabajó de forma esporádica y entrenó alpinismo. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se incorporó al No. 8 Commando, formado en junio de 1940 en Inglaterra.
Fundación del SAS
En mayo de 1941 luchó en Rodas y, poco después, se unió a la Lay Force en el norte de África. Tras la disolución de dicha unidad en junio de 1941, Stirling y Jock Lewes crearon la "Detachment L" (más tarde Brigada del Servicio Aéreo Especial, SAS) en julio de 1941, reclutando a seis oficiales y sesenta soldados. En el campamento de Kabrit, Egipto, organizó un entrenamiento intensivo y novedoso, sin instructores externos.
La primera misión aerotransportada, el 4 de octubre de 1941, resultó desastrosa: los 60 hombres fueron lanzados bajo fuertes vientos y lluvia, y solo 22 lograron regresar al cuartel. Stirling concluyó que los comandos debían operar mayormente por tierra, en coordinación con el Long Range Desert Group, realizando ataques relámpago contra aeródromos alemanes con Jeeps equipados con ametralladoras Vickers.
Reconocimientos y captividad
Stirling recibió la Distinguished Service Order (DSO) el 24 de febrero de 1942 y nuevamente el 30 de junio del mismo año por sus operaciones en Oriente Medio. Ascendió rápidamente a mayor, apodado "el Mayor Fantasma", y luego a teniente coronel provisional al mando del 1.º Regimiento SAS. En enero de 1943 fue capturado por los alemanes en Túnez; después de varios intentos de escape, pasó el resto de la guerra en la prisión de Colditz, siendo liberado en 1945.
El 14 de noviembre de 1946 se le nombró Oficial del Imperio Británico (OBE) por su valor en combate. Posteriormente obtuvo rangos honoríficos de capitán de reserva (1947) y teniente coronel honorario (1952), retirándose de la reserva el 15 de noviembre de 1965 con el rango de comandante.
Actividades posteriores a la guerra
Tras el conflicto, Stirling mantuvo estrechos vínculos con los servicios secretos británicos y la familia real. Fue "Goldstick" en la coronación de la Princesa Isabel (2 de junio de 1953). En 1963 organizó, junto a figuras conservadoras escocesas, una operación de ayuda militar a los tribus realistas de Yemen contra el régimen pro‑egipcio; la misión fracasó en 1967 tras la retirada británica de Aden.
En 1966 fundó Watchguard International, empresa que empleó ex‑SAS para entrenar y asesorar a fuerzas especiales de gobiernos de Oriente Medio, África, América Latina y el sudeste asiático, además de servir como tapadera del MI‑6. En 1970 planificó, con el MI‑6, una tentativa de derrocar al coronel Gadafi en Libia; el proyecto, rechazado por EE. UU., fracasó en marzo de 1971.
En la década de 1980 creó, con apoyo de la World Wildlife Fund, la compañía KAS (00Kilo Alpha Services), dirigida por el ex‑comandante del 23.º Regimiento SAS, Ian Crooke. Oficialmente dedicada a combatir la caza furtiva en Sudáfrica, KAS también colaboró con los servicios secretos británicos y apoyó a los zulúes de Inkatha contra el ANC de Nelson Mandela.
Últimos años y legado
Stirling fue nombrado caballero (Knight Bachelor) en 1990, pocos meses antes de su fallecimiento el 4 de noviembre de ese mismo año. Una estatua de bronce que lo muestra con chaqueta y gorra se erige cerca de su casa familiar, Keir House.
Decoraciones
* Caballero (1990, título de Sir)
* Companion of the Distinguished Service Order (DSO, 1942)
* Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE, 1946)
* Mención en dos ocasiones (1942)
* Caballero de la Legión de Honor (Francia)
