El coronel Archibald David Stirling (nacido el 15 de noviembre de 1915 en el condado de Perthshire - fallecido el 4 de noviembre de 1990) fue un noble escocés, oficial del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y fundador del Servicio Aéreo Especial.
Su familia era originaria del pueblo de Keir en el centro de Escocia. Su padre es general de brigada en la Primera Guerra Mundial y su esposa pertenece al famoso clan Lovat.
Después de estudiar en Ampleforth College, en el condado de Yorkshire en Inglaterra, ingresó al Trinity College de la Universidad de Cambridge. Más atraído por las distracciones extrauniversitarias y deportivas que por los estudios, fue despedido al cabo de un año tras recibir nada menos que veintitrés amonestaciones por indisciplina.
Ex cadete del pelotón de oficiales del Ampleforth College, fue nombrado segundo teniente de reserva de la Guardia Escocesa el 24 de julio de 1937. En el verano de 1938 partió hacia Canadá, que cruzó desde el Atlántico hasta el Pacífico, viviendo en impares. trabajos y formación para escalar las cimas que encuentre en su camino.
Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, se entrenó para conquistar el Monte Everest. Luego se unió al Comando No. 8 formado en junio de 1940 en Inglaterra. Luchó en la isla de Rodas en mayo de 1941 y luego se unió a la Lay Force en el norte de África. Después de la disolución de Force Lay en junio de 1941, como teniente temporal (con rango de capitán), fundó con Jock Lewes el Destacamento L (Servicio Aéreo Especial de Brigada) en julio de 1941, tomando seis oficiales y sesenta soldados de Force Lay. En el campo de Kabrit en Egipto, Stirling llevó a cabo el entrenamiento intensivo de sus reclutas en agosto y septiembre, sin la ayuda de instructores, según métodos nuevos y originales. Sin embargo, la primera misión operativa en paracaídas, realizada el 4 de octubre de 1941, fue un fracaso. Lanzados en paracaídas detrás de las líneas enemigas en medio de fuertes vientos y lluvia torrencial, sólo veintidós de sesenta hombres regresaron a la base.
Stirling concluye que la mayoría de las operaciones de comando deberían realizarse, en la medida de lo posible, por medios terrestres y no aéreos. De hecho, el SAS ahora operará en conjunto con el Long Range Desert Group, una unidad creada en julio de 1940 por el comandante Ralph Bagnold (1896-1990, OBE-1941) y especializada en incursiones profundas detrás de las líneas alemanas e italianas. El SAS llevará a cabo ahora ataques relámpago y destructivos, especialmente en aeródromos alemanes, utilizando jeeps equipados con ametralladoras Vickers gemelas.
El teniente David Stirling recibe la Orden de Servicio Distinguido y es objeto de una citación el 24 de febrero de 1942 y es citado nuevamente el 30 de junio de 1942 en el contexto de operaciones en Medio Oriente. Rápidamente fue ascendido a mayor (lo apodaron "el mayor fantasma") y luego lo nombraron teniente coronel de forma temporal, al mando del 1.er Regimiento SAS. Después de comandar personalmente varias misiones, fue capturado en enero de 1943 por los alemanes durante una incursión en Túnez. Después de cuatro intentos de fuga, fue encarcelado en la fortaleza de Colditz y no fue liberado hasta 1945.
Teniente coronel temporal, fue nombrado Oficial del Imperio Británico (OBE) el 14 de noviembre de 1946 por su valentía en el campo de batalla. En mayo de 1948, el segundo teniente de reserva Stirling fue nombrado capitán de reserva a partir del 27 de julio de 1947 y se le concedió el rango de teniente coronel honorario. En febrero de 1952, fue nombrado comandante de la reserva a partir del 1 de noviembre de 1947. Se retiró de la reserva el 15 de noviembre de 1965 con el rango de comandante.
Después de la guerra, Stirling sigue siendo muy cercano a los servicios secretos británicos y a la familia real. Desempeña así la función de "Goldstick", la persona designada por la casa real para organizar las medidas de seguridad con motivo de la coronación de la princesa Isabel el 2 de junio de 1953.
Fue el artífice, en 1963, con la ayuda de una red de personalidades conservadoras escocesas (entre ellas Billy McLean), de la operación de asistencia militar a las tribus realistas del Yemen levantadas contra el régimen proegipcio que depositó a su monarca en septiembre de 1962. Esta operación finalizó en 1967 y fracasó debido a la superioridad numérica de Egipto (50.000 hombres) y la retirada británica del protectorado de Adén.
El principal contratista en el campo es su amigo el teniente coronel John "Johnny" Murdoch Cooper (1922-2002), ex oficial del SAS de 1941 a 1960, con la contribución de los mercenarios franceses comandante Roger Faulques y Bob Denard. La compañía de televisión de Stirling, Television International Enterprises (TIE), sirve como tapadera del MI6 para el empleo en SAS.
En 1966, Stirling fundó la empresa Watchguard International empleando a la antigua SAS. Esta compañía de mercenarios se encarga de entrenar y supervisar las fuerzas especiales gubernamentales y organizar operaciones contra rebeldes de países de Medio Oriente, África, América Latina y el Sudeste Asiático. También trabaja para el Servicio Secreto Británico. Interviene en Yemen del Sur aportando SAS adjuntos a las fuerzas realistas.
En julio de 1970, Stirling comienza a preparar, junto con el MI6, una operación militar para derrocar al coronel Gadafi, que tomó el poder en Libia en septiembre de 1969. Los Estados Unidos de América se oponen a este proyecto, cuyo secreto no se guarda bien. , que fracasó en marzo de 1971.
Stirling abandonó esta sociedad a principios de los años setenta y se convirtió en miembro de la Better Britain Society, una sociedad de lobby político que propone reformas constitucionales en el Reino Unido. En 1983, fundó, con el apoyo de la World Wildlife Federation (fundada por el Príncipe Felipe de Edimburgo), la empresa 00Kilo Alpha Services00 (KAS), dirigida por un ex comandante del 23.º Regimiento SAS, el teniente coronel Ian Crooke. La empresa KAS es oficialmente responsable de la lucha contra la caza furtiva en Sudáfrica, pero también actúa para los servicios secretos británicos, ayudando a los zulúes de Inkatha de Mangosuthu Buthelezi en su lucha contra el bantú ANC (Congreso Nacional Africano) de Nelson Mandela.
Stirling fue nombrado caballero (Insignia de Caballero Soltero) en 1990, unos meses antes de su muerte. Se ha erigido una estatua de bronce de él con una trenca y una gorra cerca de la casa de su familia, Keir House.
Decoraciones
* Insignia de Caballero (1990, denominación Señor),
* Compañero de la Orden de Servicio Distinguido (DSO-1942),
* Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE-1946),
* Citado dos veces (1942),
*Caballero de la Legión de Honor.
