Periodo precolonial (1500‑1535)
El periodo precolonial se extiende desde la llegada de Pedro Álvares Cabral a Brasil en 1500 hasta mediados de la década de 1530, cuando se implementó el sistema de capitanías hereditarias. Durante estos años Portugal no aplicó una política de colonización estructurada; la actividad económica se basó principalmente en la extracción del pau‑brasil y en la instalación de feitorías a lo largo de la costa.
Antecedentes
La expansión portuguesa en el Atlántico estuvo vinculada a la consolidación de la monarquía frente a la influencia española. El impulso marítimo del Infante Don Henrique, a través de la Escuela de Sagres, y el interés de la burguesía mercantil por nuevas rutas comerciales motivaron las primeras exploraciones. A lo largo del siglo XV los portugueses establecieron puestos comerciales en Madeira, en la costa africana y, posteriormente, en Asia.
Llegada a Brasil
El 22 de abril de 1500, la flota comandada por Cabral, compuesta por trece embarcaciones, arribó a la costa brasileña mientras se dirigía a la India en busca de especias. El debate sobre si la llegada fue fortuita o intencional sigue abierto, pero la fecha es indiscutible.
Al contrario de la euforia generada por el descubrimiento de la ruta a la India, el hallazgo de Brasil provocó poco entusiasmo en la Corte portuguesa. Se establecieron feitorías, puestos de comercio donde se concentraba la actividad mercantil. Desde 1505 Portugal tomó el control directo de estas instalaciones.
Comercio del pau‑brasil
El pau‑brasil era un árbol de madera rojiza cuya tintura se utilizaba para teñir telas. Además, su madera era apreciada para la construcción de carabelas. Los portugueses intercambiaban pequeños objetos (telas, cuchillos, espejos) con los indígenas, quienes extraían la madera.
Las feitorías también cumplían una función defensiva, pues el Tratado de Tordesillas (1494) había dividido el Nuevo Mundo entre España y Portugal, pero otras potencias, como Francia, no reconocían dicha división y buscaban asentarse en la costa.
Sistema de capitanías hereditarias
El declive del comercio con la India y la amenaza francesa llevaron a la Corona portuguesa, a partir de 1535, a crear el sistema de capitanías hereditarias. Brasil se dividió en quince donaciones que fueron entregadas a particulares para su explotación y colonización, marcando el fin del periodo precolonial.
Créditos de imagen: Rook76 y Shutterstock
Video relacionado
[Enlace al video]
