Operación Bagration
El 22 de junio de 1944, la Unión Soviética lanzó la Operación Bagration, la mayor ofensiva del Frente Oriental hasta la fecha, con el objetivo de aplastar al ejército alemán en Bielorrusia.
Para el 15 de julio los soviéticos habían llegado a Grodno, en la actual Bielorrusia occidental, en la frontera con Polonia. Al día siguiente ocuparon la ciudad. Convencidos de haber derrotado al enemigo, los soviéticos cambiaron su dirección de ataque y dejaron pequeñas fuerzas en la zona.
Contraataque alemán
Aprovechando la situación, la 3ª División Waffen‑SS "Totenkopf" lanzó un contraataque con una punta de lanza. La división contaba con 120 tanques y su objetivo era eliminar el enclave soviético en el río Neman.
La defensa del fuerte 1
El 455.º Regimiento de Fusileros (F) de la 42ª División de Fusileros (MT) estaba desplegado defensivamente en la zona. El 455.º F solo disponía de dos batallones, pero bajo el mando del mayor Sindorets se atrincheró en un viejo fuerte a medio destruir de la época zarista, conocido como Fortín 1, y esperó al enemigo.
Los alemanes atacaron, pero los soviéticos los repelieron. Con la ayuda de pioneros alemanes se lograron abrir brechas en los muros del fuerte. Al considerar la situación desesperada, los soviéticos no dudaron en abrir fuego de artillería contra su propia posición, matando indiscriminadamente a sus propios hombres y a los alemanes.
El 19 de julio el fuerte cayó y la mayor parte de los soviéticos, junto al mayor Sindorets, se retiró. En el Fortín 1 quedó una compañía de retaguardia bajo el teniente Nikolai Podgursky para cubrir la retirada del resto de la unidad.
La situación de los pocos quedó trágica: la munición se agotaba, la radio estaba destruida y escaseaba la comida. Aun así, los soviéticos redujeron su perímetro defensivo y continuaron la lucha.
El asedio y la rendición
«Vertimos gasolina sobre las fortificaciones y las incendiamos. Esperábamos que el fuego obligara a los rusos a rendirse, pero pocos lo hicieron; la mayoría siguió combatiendo», relató un pionero alemán.
«Bajamos a los sótanos y lanzamos granadas, pero los rusos siguieron firmes. Intentamos persuadirlos a través de un prisionero, pero dispararon a su compañero capturado y la batalla se reanudó», añadió.
Tras intensos combates y numerosas bajas, los alemanes lograron dominar. Los supervivientes soviéticos se rindieron, salvo diez hombres; ocho lograron escapar. El teniente Podgursky y su compañero Andrei Shipeyev se negaron a entregarse. Cada uno escribió una nota y se suicidó.
Podgursky escribió: «Compañeros, nos encontrarán muertos. Sepan que morimos con honor, como corresponde a los soldados rojos que defendieron la patria. Muerte a los invasores alemanes. Venganza por nosotros. Teniente Podgursky».
Shipeyev añadió: «Los hombres de Soria (sur de Siberia) no se rinden con vida. Digan a todos que luchamos y morimos como oficiales».
De la compañía de retaguardia resultaron 30 heridos, 40 muertos y solo 8 sobrevivientes. Un sencillo monumento recuerda su sacrificio.
