La Primera Guerra Mundial (1914‑1918) surgió de la rivalidad entre dos bloques de alianzas: la Triple Alianza (Alemania, Austria‑Hungría e Italia) y la Triple Entente (Reino Unido, Francia y Rusia). Aunque Japón también participó, el frente europeo fue el decisivo.
Situación de Europa a finales del siglo XIX y principios del XX
La Revolución Industrial había transformado la economía de muchas naciones, pero la sobreproducción provocó una recesión mundial. Cada país buscó proteger sus intereses mediante alianzas y acuerdos, lo que dio origen a la Triple Alianza y a la Triple Entente.
Triple Alianza: Alemania, Austria‑Hungría e Italia. Italia, aunque inicialmente aliada con Austria‑Hungría, prefería no quedar atrapada entre Francia y Austria, lo que más tarde la llevaría a cambiar de bando.
Triple Entente: Reino Unido, Francia y Rusia, unidos por la desconfianza mutua hacia Alemania y sus ambiciones coloniales.
Alemania había impulsado una rápida industrialización pesada y buscaba colonias para igualar a sus rivales británicos y franceses. Francia, por su parte, quería recuperar Alsacia‑Lorena y limitar la hegemonía británica. Rusia, debilitada por la derrota en la guerra ruso‑japonesa y el auge de los movimientos revolucionarios, buscaba una salida al sur sin colisionar con los intereses británicos.
El balkanismo: "Polvo de los Balcanes"
Con el fracaso de la expansión rusa en el Lejano Oriente, su objetivo se desplazó al Balcón, una zona estratégicamente importante para acceder a puertos libres de hielo. En ese momento el Imperio Otomano aún mantenía una presencia considerable en la región, aunque cada vez más fragmentada.
El temor británico a la expansión alemana y la necesidad rusa de asegurar una salida al mar llevaron a la creación de la Entente anglo‑ruso, completada con Francia para formar la Triple Entente. Simultáneamente, la Triple Alianza se volvió más hostil hacia los Balcanes, convirtiendo la zona en un verdadero "polvo de los Balcanes" donde las potencias competían por influencia.
El nacionalismo también jugó un papel crucial: el pan‑germanismo promovía la unión de los pueblos germánicos, mientras que el pan‑eslavismo defendía la solidaridad entre los eslavos, en especial bajo la protección de Rusia. Estas ideas alimentaron la rivalidad entre Alemania y Rusia.
Políticas 3B y 3C
Alemania, bajo el emperador Guillermo II, diseñó la Política del 3B (Berlin‑Bizancio‑Bagdad), que pretendía expandir su influencia económica en Oriente Medio mediante ferrocarriles y puertos.
- Berlin
- Bizancio (actual Estambul)
- Bagdad
Gran Bretaña, por su parte, formuló la Política del 3C (Cairo‑Ciudad del Cabo‑Calcuta), una estrategia colonial que conectaba sus posesiones africanas y asiáticas mediante una red ferroviaria.
- Cairo
- Ciudad del Cabo
- Calcuta
El incidente de Fashoda (1898) entre Francia y Reino Unido ejemplificó las tensiones surgidas de la política del 3C, mientras que la rivalidad alemana‑británica alimentó la consolidación de la Triple Entente.
Carrera armamentista
La victoria alemana en la Guerra Franco‑prusiana (1870‑71) consolidó a Alemania como potencia política y militar, despertando el temor de Francia y de otros países. El ejército prusiano sirvió de modelo, influyendo incluso en la reorganización del ejército japonés.
El Imperio Otomano, buscando modernizarse, dependió en gran medida de la asesoría militar alemana, mientras que su armada permanecía bajo influencia británica. Esta dependencia dificultó que el Imperio cambiara de aliado rápidamente cuando estalló la guerra.
La rivalidad naval entre Alemania y el Reino Unido intensificó la carrera armamentista en toda Europa; todas las grandes potencias destinaron recursos industriales a la producción de armas, temiendo quedar superadas por sus vecinos.
El asesinato de Sarajevo y el estallido de la guerra (1914)
En 1908 la Revolución de los Jóvenes Turcos modernizó el Imperio Otomano, pero también impulsó el pan‑turquismo en los Balcanes, generando resistencia entre las poblaciones locales.
Austria‑Hungría anexó Bosnia‑Herzegovina, lo que provocó la ira del Reino de Serbia. Serbia, tradicionalmente aliada a Austria, cambió de posición tras la caída de su familia real y buscó apoyo en Francia y Rusia, motivada por el pan‑eslavismo.
El conflicto comercial conocido como la "guerra del cerdo" (Austria prohibió la exportación de cerdos a Serbia) agudizó la enemistad. El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando fue asesinado en Sarajevo por nacionalistas serbios.
El asesinato desencadenó una serie de declaraciones de guerra: Austria‑Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia se puso del lado serbio; Alemania respaldó a Austria‑Hungría; y, finalmente, Reino Unido y Francia se involucraron, convirtiendo el conflicto regional en la Primera Guerra Mundial.
