Maximiliano de Habsburgo y el primer ejército nacional alemán

Contexto histórico

Maximiliano de Habsburgo accedió al trono del Sacro Imperio Romano Germánico en 1494. En ese momento el ejército imperial era una mezcolanza de contingentes feudales, tropas de ciudades libres, unidades eclesiásticas y otras fuerzas dispersas.

Reformas militares

Durante las Guerras Suabes de la década de 1480, Maximiliano constató que sus tropas carecían de armamento, entrenamiento, disciplina y lealtad. Antes incluso de ser emperador, inició la creación del cuerpo de los Landsknecht, una infantería mercenaria profesional.

Caballería feudal

Al subir al trono, reorganizó el ejército apoyándose en unidades de mercenarios, pero gran parte de la caballería seguía siendo feudal. Estas divisiones estaban formadas por nobles bien armados y caballeros sin armadura, montados en caballos de tiro y con escasa preparación. Su disposición típica colocaba a los caballeros en la primera fila y a los menos equipados en la retaguardia, lo que resultó ineficaz contra los suizos.

Caballería ligera y de fuego

Para contrarrestar esa debilidad, contrató a caballeros borgoñones, mejor entrenados, y creó unidades de caballería ligera alemana, equipadas con cota de malla, ligeras ballestas y espadas. También introdujo caballeros armados con armas de fuego, los llamados “petroneles”, que llevaban una pesada arma de fuego primitiva, precursora de los rifles y cañones ligeros.

Los Landsknecht

La infantería mercenaria Landsknecht se organizó en regimientos de 4 000 hombres, divididos en 10 compañías de 400. Un cuarto del contingente portaba lanzas y espadas dobles de hasta 1,5 m, otro cuarto estaba armado con arcabuces y el resto con sarissas.

Combatían en formaciones cerradas: los sarissarios formaban filas de hasta 24 filas de profundidad, con los portadores de lanzas y espadas detrás de la falange y los arcabuces al frente, ejecutando tácticas de barrido. Algunas secciones, conocidas como “sin esperanza”, se lanzaban al choque directo contra la falange enemiga, una maniobra extremadamente arriesgada.

A partir de 1507 surgieron divisiones independientes de arcabuces, entrenadas para luchar tanto en ordenamiento acrobólico como en líneas densas de hasta 10 filas, colocando sucesivas capas de tiradores.

Innovaciones en artillería

Maximiliano modernizó la artillería imperial, sustituyendo gradualmente los bombardeos pesados por cañones más ágiles y de mayor alcance. Además, se desarrollaron los “órganos de iglesia”, piezas ligeras de 3 a 24 cañones de pequeño calibre, muy eficaces a corta distancia contra la infantería.

Legado

El ejército renacido se convirtió en la máquina de guerra más poderosa de Europa, aunque su máximo esplendor se alcanzó bajo su sucesor Carlos V, quien, tras la unión de los tronos austriaco y español, proyectó al Imperio como una potencia mundial.