Qué significaba la "pacificación"
"Pacification" era uno de los principales eufemismos empleados por EE. UU. y el gobierno del Sur para encubrir actividades de seguridad, contrainteligencia, economía de guerra y el trato a la población civil.
Según este proceso, las fuerzas gubernamentales utilizaban dos tácticas básicas: una vez despejada un área del Viet Cong, se desplegaba policía especial y unidades paramilitares, o bien, si la zona no podía garantizarse, se evacuaba a la población.
Objetivo y recursos
El fin de las operaciones de pacificación era contrarrestar la propaganda del Norte, que era el arma más potente de los comunistas. EE. UU. aportó generosamente los recursos necesarios, pero nunca alcanzó el resultado esperado. La causa principal del fracaso fue la inestabilidad política y la corrupción que asolaban al Sur.
Gobiernos de Saigón y la falta de apoyo popular
Aunque la llegada masiva de tropas estadounidenses en 1966 estabilizó temporalmente la situación militar, los gobiernos de Saigón nunca lograron reducir la influencia del Norte ni ganarse el apoyo de la población del Sur. Programas como las "aldeas fortificadas" del presidente Diem o los similares implementados por sus sucesores resultaron impopulares.
Para la mayoría de los vietnamitas del Sur la guerra era una preocupación secundaria; la subsistencia era el problema más urgente. Cualquier operación de pacificación debía tener en cuenta esta realidad.
Economía agraria y el olvido de los campesinos
El país estaba basado en una economía agrícola. Los gobiernos debían enfocarse en apoyar a la clase campesina, especialmente a los pequeños agricultores, que constituían el núcleo de la sociedad del Sur. Eso nunca ocurrió.
Los campesinos no se sentían seguros, pues no estaban protegidos por las fuerzas gubernamentales, ni recibían apoyo financiero de los corruptos gobiernos de Saigón. Mientras tanto, EE. UU. destinó enormes sumas a la "pacificación" y creó la organización CORDS (Civil Operations Rural Development Support), que poco a poco se involucró en actividades cada vez más militares.
Ayuda internacional y medidas de 1967
Australia y Nueva Zelanda también ofrecieron ayuda económica al Sur. La situación mejoró ligeramente en 1967 con la llegada del presidente Thiệu. Bajo presión estadounidense se organizaron milicias por aldea y se ampliaron los programas de "aldeas fortificadas".
En 1967 se proclamó que el 67 % del territorio sur‑vietnamita estaba “seguro”, cifra que resultó ficticia, como demostró el ataque de Tet en enero de 1968. Aunque el Norte sufrió una derrota táctica, provocó una ola de miedo entre los campesinos, que abandonaron sus tierras y huyeron a las ciudades.
El programa Phoenix y la “neutralización”
Ante la derrota, EE. UU. intensificó los programas de pacificación y lanzó operaciones paralelas para socavar la propaganda comunista. Entre ellas destacó el infame programa "Phoenix", que buscaba la "neutralización" de comunistas y simpatizantes en el Sur y la desarticulación de núcleos del Norte. "Neutralizar" no siempre significaba asesinar; en muchos casos los objetivos fueron encarcelados o persuadidos a desertar.
Declive del control comunista y el "auge" de la pacificación
Tras el fracaso de la Ofensiva del Tet y las enormes pérdidas sufridas, el Norte perdió gran parte del control sobre el Sur y su moral decayó. En 1969 los asesinatos superaron los 4.000 mensuales, marcando lo que algunos describieron como la "edad dorada" de la pacificación.
El gobierno de Saigón tomó algunas medidas benévolas, como la redistribución parcial de tierras, que benefició a unos 600.000 agricultores.
El colapso al retirarse EE. UU.
Sin embargo, cuando EE. UU. comenzó a retirar sus fuerzas, los viejos problemas reaparecieron. El Ejército de Vietnam del Sur, reflejo de una sociedad fragmentada, mostró debilidad frente al enemigo reorganizado, mientras la población carecía del vigor necesario para responder.
