Orígenes y primeros triunfos
Al término de la Guerra de los Treinta Años (1618‑1648) el Electorado de Brandeburgo quedó devastado; su ejército apenas contaba con unos pocos miles de hombres. El electo Federico Guillermo se encargó de reconstruir el estado y, sobre todo, el ejército. El año 1675 marcó un punto de inflexión: bajo el mando del mariscal Derflinger la recién nacida fuerza prusiana derrotó al invicto ejército sueco en Farbelin, Pomerania, sorprendiendo a toda Europa y sentando las bases de la futura gran potencia.
En la Guerra de la Gran Alianza (1688‑1697) Prusia luchó como aliada de Austria y de Inglaterra. Más tarde, bajo el príncipe Leopoldo de Anhalt‑Dessau, la infantería prusiana brilló en la Guerra de Sucesión Española (1701‑1713), especialmente en las batallas de Blenheim (1704) y Malplaquet (1709), donde se forjó la leyenda de la "infantería de hierro". Como reconocimiento, el emperador austríaco elevó el ducado de Prusia a reino.
Innovaciones tácticas y disciplina
Entre 1713 y 1740, aunque Prusia no participó en conflictos, el príncipe Leopoldo perfeccionó la infantería. Introdujo dos conceptos revolucionarios para la época:
- Ejercicios de gran escala dos veces al año, que permitían un entrenamiento continuo y homogéneo.
- Marcha sincronizada (el "paso"), restaurada alrededor de 1730. Gracias a ella, los regimientos podían avanzar en línea a 75 pasos por minuto, frente a los 50 de sus rivales.
Esta velocidad otorgó una ventaja táctica decisiva y permitió a Federico usar la famosa falange inclinada. Además, el uso de varillas de hierro para cargar los mosquetes incrementó la cadencia de fuego. Desde 1704 los prusianos empleaban el sistema de disparo en escuadra ("platoon fire"), que reservaba siempre un tercio del batallón como reserva, garantizando voladas continuas.
En combate, un batallón de 600 hombres podía disparar alrededor de 2 500 cartuchos por minuto, alcanzando una cadencia de 4 a 7 disparos por minuto, mucho más que cualquier ejército europeo. No obstante, la eficacia del mosquete se limitaba a distancias cortas: a más de 200 m la probabilidad de impactar era mínima.
Organización y estructura
El regimiento era la unidad básica. Cada regimiento de infantería (mosqueteros o fusileros) comprendía dos batallones, salvo excepciones (por ejemplo, el 15.º Regimiento de Mosqueteros de la Guardia con tres batallones). Cada batallón tenía cinco compañías de mosqueteros o fusileros y una compañía de granaderos de élite.
Una compañía estaba compuesta por 120 hombres. Las compañías de granaderos, a menudo separadas, formaban batallones independientes de hasta 500 soldados. Los regimientos estaban bajo el mando de un coronel o teniente coronel, mientras que un noble‑patrocinador (el "propietario" del regimiento) se encargaba del equipamiento y la financiación, compartiendo los costos con el Estado.
Durante la Guerra de los Siete Años (1756‑1763) Prusia contaba con 49 regimientos de línea, tanto de mosqueteros como de fusileros. Aproximadamente un tercio de los soldados eran extranjeros (alemanes, franceses, suizos, irlandeses, italianos e incluso otomanos), muchos de los cuales servían en los regimientos más jóvenes.
Regimientos más emblemáticos
1.º Regimiento de Mosqueteros: fundado en 1615, participó en las Guerras de Silesia y en batallas decisivas como Praga (1757) y Torgau (1760).
3.º Regimiento de Mosqueteros de Anhalt‑Dessau: creado en 1655, sufrió una humillante retirada en Dresde (1760), pero recuperó el honor al cargar contra la caballería austríaca en Liegnitz.
13.º Regimiento de Mosqueteros "Rayo y Trueno": conocido por la muerte de sus cuatro comandantes honoríficos (incluido el zar Pedro III de Rusia). Aun así, mantuvo un desempeño sobresaliente bajo el mando del príncipe Enrique.
15.º Regimiento de Mosqueteros de la Guardia: fundado en 1688, con el propio Federico como comandante honorario desde 1731. Su batallón 1.º se destacó en la batalla de Mollwitz.
Entre los fusileros, los regimientos 35.º y 49.º sobresalieron, este último conocido como el "Regimiento Pionero" por su integración con la artillería de ingenieros.
