Después del final de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), el pequeño electorado de Brandeburgo quedó completamente destruido. Su ejército contaba sólo con unos pocos miles de hombres. Fue necesario un gran esfuerzo por parte del elector Federico Guillermo para reorganizar el estado y el ejército. 1675 fue un año histórico para Prusia o Ducado de Brandeburgo, como se conocía entonces .
El ejército renacido del pequeño estado, bajo el digno liderazgo del mariscal Derflinger , se estrelló en Farbelin de Pomerania, el ejército sueco hasta entonces invicto. Toda Europa quedó asombrada y Prusia comenzó a adquirir el estatus de gran potencia.
En 1689 estalló una nueva guerra en el Viejo Continente, la Guerra de la Gran Alianza (1688-1697), en la que participó el ejército prusiano, como aliado de los austriacos y los ingleses. Bajo el mando del príncipe Leopoldo de Analt Dessau , el ejército prusiano volvió a luchar brillantemente junto a los austriacos y los británicos, en la Guerra de Sucesión española (1701-1713).
En particular, en las batallas de Blenheim (1704) y Maplake (1709), la infantería prusiana creó con su sangre una leyenda, la de la infantería de "hierro", invencible. Como recompensa por sus servicios, el emperador de Austria convirtió el ducado de Prusia en reino.
De 1713 a 1740 el ejército prusiano no participó en ningún conflicto. Sin embargo, durante este período se sentaron las bases de su desarrollo. El Príncipe de Analt Dessau, uno de los mejores "soldados de infantería" de la historia militar, emprendió, incluso en tiempos de paz, con celo, la tarea de mantener y desarrollar el valor combativo de la infantería. El príncipe consideraba como la virtud principal del soldado de infantería la demostración de obediencia ciega a sus superiores.
En la batalla los hombres debían comportarse como máquinas automáticas. Cada soldado era sólo un engranaje de la máquina. La formación continua y la celebración de grandes escuelas secundarias dos veces al año:un concepto pionero en la época – poco a poco trajo el resultado deseado. Otros dos factores ayudaron a fortalecer la infantería prusiana. El primero se refería a la introducción del paso sincronizado, lo que hoy llamamos simplemente paso, alrededor de 1730, por parte del príncipe Leopoldo.
El paso sincronizado había desaparecido de los ejércitos europeos durante siglos. Sin su uso, el movimiento de las unidades, especialmente en formación en línea, era extremadamente lento. De vez en cuando la sección tenía que detenerse y formarse. Sin embargo, con el uso de estimulación sincronizada, los datos cambiaron. La infantería prusiana se volvió capaz de moverse en línea a la asombrosa velocidad de 75 pasos por minuto, mientras que las divisiones de infantería de otros ejércitos europeos rara vez se acercaban a la velocidad de 50 pasos por minuto.
La velocidad de la infantería prusiana le dio una importante ventaja táctica y más tarde permitió a Federico, aprovechando esta misma ventaja, aplicar la táctica de la falange inclinada. . El segundo factor que también dio a la infantería prusiana una ventaja táctica fue la provisión de barras de hierro para cargar los mosquetes, a diferencia de las de madera utilizadas por sus oponentes. Con el uso de la barra de hierro la velocidad de disparo aumentó dramáticamente.
Por supuesto, a esto contribuyó el uso del sistema de control de tiro y ejecución británico-holandés, que la infantería prusiana utilizaba desde 1704. El sistema específico (disparo de pelotón) permitió al líder de infantería lanzar poderosas andanadas contra el frente enemigo, manteniendo siempre 1/3 de los hombres del batallón como fuego de "reserva".
De esta manera en cualquier momento el batallón podía disponer de un número considerable de hombres mientras los demás apuntaban o llenaban. La infantería prusiana pudo cargar a velocidades inimaginables para la época. La velocidad de disparo habitual, en condiciones de batalla, era del orden de 4 disparos por minuto, el doble que la de todos los demás ejércitos europeos. ¡Si es necesario, la velocidad podría aumentarse a 7 disparos por minuto! ¡En promedio, un batallón prusiano de 600 hombres era capaz de disparar unos 2.500 cartuchos en un minuto!
Sin embargo, la efectividad limitada del mosquete no ayudó a lograr un efecto sustancial excepto a una distancia muy corta del enemigo. Aunque teóricamente el alcance útil del mosquete alcanzaba los 400 metros, era muy poco probable que lograra acertar, incluso con un disparo dirigido, a una distancia de más de 200 metros.
Por lo general, las andanadas entre unidades de infantería enemigas se disparaban desde una distancia de 300 pasos (200 metros). Una vez más, sin embargo, la pequeña velocidad del proyectil del mosquete (unos 150 metros por segundo) no garantizaba un golpe capaz de matar o incluso herir gravemente al oponente.
En la batalla de Csotuzic, por ejemplo, la infantería prusiana victoriosa disparó un total de 650.000 disparos, causando a los austriacos sólo 5.000 bajas. Aunque inadecuado más allá de los 100 m, el mosquete era capaz de destruir las líneas enemigas a distancias inferiores a 100 m. Sin embargo, sólo los lacayos altamente entrenados tuvieron la compostura para acercarse tanto al enemigo, siendo los primeros en recibir su asalto asesino.
Cuando Federico asumió el gobierno del reino de Prusia, la infantería estaba formada por 31 regimientos de mosqueteros. Aún contaba con el Regimiento de Granaderos de la Guardia, el famoso 'Regimiento Gigante' , que había fundado el padre del nuevo rey. Cada uno de los 3.000 granaderos de este regimiento debía medir más de 1,80 metros de altura. La constitución era más ceremonial y menos práctica. Por eso Frederick rompió con nosotros.
En 1740 había dos tipos de infantería de línea, los granaderos de élite y los mosqueteros (los fusileros comunes). En 1740, con el inicio de la guerra, Federico formó nuevos regimientos de fusileros. Los fusileros Tomaron su nombre del fuzil, un tipo de mosquete más ligero, con el que estaban equipados. Su diferencia esencial con sus colegas mosqueteros, sin embargo, era el sombrero diferente, tipo mitra, que usaban en comparación con el clásico tricot de los mosqueteros.
Entre 1740 y 1758, Federico formó 18 regimientos de fusileros. En 1773-74 se formó otro regimiento de mosqueteros y 5 fusileros. Todos los lacayos llevaban prácticamente el mismo armamento:un mosquete o fuzil, una espada corta y una bayoneta larga. Los oficiales y suboficiales iban armados con espadas y armas cortas, algo entre lanza y lanza, llamado espontón.
Organización
La unidad básica de combate de la infantería era el regimiento. Cada regimiento de infantería prusiano, ya fueran mosqueteros o fusileros, tenía 2 batallones. Las excepciones fueron el 15.º Regimiento de Mosqueteros de la Guardia y el 3.º Regimiento de Mosqueteros del Príncipe Anald Dessau. y el 6º Regimiento de Granaderos de la Guardia. Los dos primeros contaban con 3 batallones y el tercero sólo uno, pero un batallón reforzado. Cada batallón contaba con 5 compañías de mosqueteros o fusileros y 1 compañía de granaderos de élite.
La fuerza de la compañía era de 120 combatientes. Las compañías de granaderos generalmente se separaban de los batallones y se unían para formar batallones de granaderos de élite independientes. Cada batallón de granaderos estaba formado por 4 compañías y su dotación numérica no superaba los 500 hombres. Los batallones de granaderos recibieron el nombre del número de regimientos a los que pertenecían sus compañías.
Todos los regimientos de infantería, a excepción de los de la Guardia, pertenecían, por lo general, a un oficial superior noble. El "dueño" del regimiento era responsable ante el rey de la formación de los hombres y de satisfacer todas las necesidades, en términos de equipamiento y suministro del regimiento, que llevaba su nombre en su honor. Los costos de mantener la constitución cargaron, en parte, tanto al comandante honorario del propietario como al presupuesto estatal.
El comandante honorario del 15.º Regimiento de Guardias era el propio rey Federico, que había asumido este deber desde 1731, nueve años antes de convertirse en rey. Prácticamente todos los regimientos estaban comandados por un coronel o teniente coronel, que en la mayoría de los casos nada tenía que ver con el comandante honorario. Pero esto no significa en modo alguno que el respectivo comandante honorario no tuviera una relación estrecha con su regimiento.
El mariscal de campo Schwerin, por ejemplo, comandante honorario del 24.º Regimiento de Mosqueteros, dirigió personalmente su regimiento, bandera en mano, en la batalla de Praga (1757) y murió a la cabeza de sus hombres.
La fuerza total de un regimiento de los dos batallones superó los 1.800 hombres. Este número incluía a los granaderos, los músicos, los artesanos, el personal médico y de enfermería y el personal del regimiento.
Los regimientos de línea "de hierro" del ejército prusiano
Durante la Guerra de los Siete Años, el ejército prusiano desplegó 49 regimientos de infantería de línea de cada tipo (mosqueteros y fusileros). La numeración de las constituciones se derivaba del orden de antigüedad. Algunos de ellos se habían formado y prestado servicio en otros ejércitos. Por lo tanto, su orden de antigüedad estaba determinado por la fecha de su incorporación al ejército prusiano.
De los soldados que componían los regimientos de infantería, al menos 1/3 eran extranjeros, procedentes principalmente de los pequeños estados alemanes vecinos de Prusia. Pero hubo otros que vinieron de Francia, Suiza, Irlanda, Italia e incluso del Imperio Otomano. . La mayoría de los extranjeros sirvieron en los regimientos más jóvenes de fusileros, y había regimientos casi enteros que sólo tenían mercenarios. Incluso los oficiales más altos del ejército prusiano eran extranjeros.
Naturalmente, el nexo de unión de esta abigarrada maquinaria militar no era otro que la dura disciplina. Según Federico, los hombres deberían temer a sus oficiales más que al enemigo.
Hay muchos ejemplos de devoción ciega, hasta la muerte en el cumplimiento del deber y especialmente en el propio Federico. En la batalla de Mollwitz (1741) hubo un mercenario francés que, con abnegación, salvó la vida de Federico. Fueron los irlandeses del 19.º Regimiento quienes sacrificaron hasta uno en la batalla de Hokirk (1758), para permitir a sus colegas retirarse, tras el ataque sorpresa de los austriacos. ¡El Batallón 2/19 defendió obstinadamente la iglesia del pueblo y cuando se quedaron sin municiones cargó contra el enemigo con su lanza!
Sólo la disciplina y un fuerte espíritu de unidad formaban el vínculo del ejército. La fuerza de una disciplinada división de infantería de la época no consistía en la acción individual, sino en su capacidad de actuar colectivamente, sumando el esfuerzo de los hombres que la integraban.
Llegados a este punto vale la pena hacer una breve mención a los regimientos de infantería prusianos más famosos y su actuación.
El 1er Regimiento de Mosqueteros Era la unidad más antigua del ejército prusiano. Fue fundada en 1615, poco antes del inicio de la Guerra de los Treinta Años. Durante el reinado de Federico, el regimiento luchó en las Guerras de Silesia (1740-45). Con el estallido de la Guerra de los Siete Años (1756-63), el regimiento luchó en la sangrienta y victoriosa Batalla de Praga (1757), la famosa Batalla de Rosbach (1757), Luten (1757), la desastrosa para las armas prusianas la Batalla de Hokirch (1758), en Liegnitz (1760), Torgau (1760) y Bukersdorf (1762).
Otro regimiento de infantería famoso fue el 3er Regimiento de Mosqueteros de Analt Dessau . El regimiento se formó en 1655. Participó en muchas batallas. En la batalla de Dresde (1760) el regimiento huyó. Como castigo, Federico ordenó quitarles deshonrosamente las espadas a los hombres. Tres semanas más tarde, el 15 de agosto de 1760, en Liegnitz, sus hombres, decididos a recuperar el honor perdido, cargaron solos contra la caballería austríaca y la pusieron en fuga con la lanza.
Tras esto, el propio Federico felicitó a los hombres del 3.º y ordenó que les devolvieran sus espadas. "Todo está olvidado y todo está perdonado, excepto este día", declaró a sus hombres, que lo vitoreaban reunidos a su alrededor.
También fue famoso el 13º Regimiento de Mosqueteros "pesados", el famoso regimiento de "relámpagos y truenos" , cuyos cuatro comandantes honorarios murieron entre 1740 y 1762. Tres de ellos eran nobles prusianos que cayeron en batalla. El cuarto fue el zar Pedro III de Rusia, que fue asesinado por los hermanos Orlov y su esposa Catalina la Grande . A pesar de la desgracia de sus comandantes honorarios, el comportamiento combativo del regimiento no se vio afectado. El regimiento se distinguió especialmente en la batalla de Praga (1757), dirigido por el hermano del rey, el príncipe Enrique. La constitución fue establecida en 1686.
El 15º Regimiento de Mosqueteros de la Guardia fue fundada en 1688. Desde 1731 su comandante honorario fue el propio Federico. Su 1/15º Batallón se distinguió particularmente en la Batalla de Molwich. De sus 800 hombres sólo 180 seguían en pie cuando terminó la batalla. Los batallones 2/15 y 3/15 se distinguieron en todas las batallas en las que participaron y especialmente en la de Rosbach. Los Regimientos de Mosqueteros 17.º, 18.º, 19.º, 23.º y 24.º también pertenecían a las distinguidas unidades de la infantería prusiana. Este último incluso tuvo el honor de ser conducido a la batalla de Praga por su propio comandante honorario, el valiente mariscal de campo Kurt von Schwerin. .
El mariscal, frustrado por la incapacidad de los prusianos de romper las posiciones austriacas, se apoderó de la bandera del 24 y a caballo lo avanzó, sólo para caer muerto por el fuego enemigo. Pero sus hombres vengaron su muerte, atacaron y finalmente vencieron. De los regimientos de fusileros destacaron el 35 y el 49. A estos últimos se habían unido hombres del arma del Ingeniero. Porque este regimiento era conocido como Regimiento de Pioneros. A pesar de sus orígenes "humildes" y su "joven edad" -fundada en 1758- el regimiento luchó excepcionalmente bien en las batallas de Chondorf (1758) y Torgau (1760).
El hermano del rey, el príncipe Enrique de Prusia, lidera a sus hombres en la batalla de Praga (1757).
El príncipe de Anaalt Dessau reza antes de la batalla de Kesseldorf.
El 18.º Regimiento de Mosqueteros y el 46.º Regimiento de Fusileros en la Batalla de Kesseldorf.
La infantería prusiana en la batalla de Mollwitz.
