Stubby, el perro que se convirtió en héroe de la Gran Guerra
En 1917, en un parque cercano a la Universidad de Yale, el joven soldado estadounidense Robert Conroy adoptó a un cachorro hambriento al que llamó Stubby.
Conroy llevó a Stubby al campamento y, en poco tiempo, el perro se convirtió en la mascota de la unidad. Aprendió a reconocer distintas señales de trompeta y, al izar la bandera, movía la cola en posición vertical.
Cuando el 102.º Regimiento de Infantería, parte de la 26.º División de Infantería, fue enviado a Francia, Stubby los acompañó en el largo viaje. El batallón arribó al frente occidental el 5 de febrero de 1918.
Adaptación al frente
Stubby entretenía a los soldados con sus juguetes y, poco a poco, se habituó al estruendo de la artillería y al fuego de ametralladoras sin mostrar temor. En un ataque químico alemán inhaló gas, fue tratado y se recuperó; esa experiencia afinó su sentido del olfato para detectar gases tóxicos.
Así, una mañana, tras una noche de bombardeo continuo, el batallón estaba exhausto y no percibió el nuevo ataque químico. Solo Stubby lo percibió, ladró y tiró de los pantalones de los hombres, despertándolos y salvándolos de una muerte segura.
Héroe en el campo de batalla
Gracias a su agudo sentido del olfato y la audición, Stubby localizaba a los heridos en zonas mortales, indicando a sus compañeros dónde habían caído para poder socorrerlos.
Podía percibir los proyectiles de artillería enemigos segundos antes de que impactaran, dando tiempo a los soldados para cubrirse. Pronto se convirtió en un barómetro viviente de cualquier peligro.
En una ocasión descubrió a un soldado alemán que se había acercado sigilosamente a las trincheras americanas. El invasor intentó calmar al perro hablándole en alemán, pero Stubby distinguió el idioma y lo inmovilizó hasta que los estadounidenses lo capturaron.
Reconocimientos y legado
Por su valentía, los soldados lo ascendieron al rango de sargento, superando a Conroy, que era solo cabo. Aunque Stubby resultó gravemente herido por una metralla alemana, sobrevivió a la guerra, participando en 17 batallas en el frente occidental.
Al terminar el conflicto, él y Conroy recibieron una cálida bienvenida, incluso del presidente Woodrow Wilson. Permanecieron juntos hasta 1926, cuando Stubby falleció. Su cuerpo fue embalsamado y se conserva en el Smithsonian, junto a sus medallas.
Stubby recibió la Medalla de Servicio Meritorio (triple), la Medalla de la División de Infantería 26.º, la Medalla del Memorial de la Batalla de Saint-Mihiel, la Medalla de la Batalla de Sátú Thierry y la Estrella de Plata.
