Introducción
Meyer Lansky (Polaco: Majer Suchowlinski, Ruso: Mejer Suchowljanski) fue uno de los mafiosos más influyentes de EE. UU., asociado cercano de la familia Luciano. Nació el 4 de julio de 1902 en Grodno, entonces parte del Imperio Ruso (hoy Hrodna, Bielorrusia), y murió en Miami el 15 de enero de 1983. Apodado por los medios "El cerebro de la mafia" y "El tesorero del Syndicato del Crimen Nacional", dirigió un imperio de juego que abarcó Estados Unidos, Cuba, Bahamas y Londres.
Jóvenes años
Hijo de una familia judía que escapó de los pogromos, emigró a Nueva York en 1911 y se estableció en el Lower East Side. De niño observó a los jugadores de dados en la calle y, como adolescente, fundó una sala de juego de craps. Tras graduarse en mecánica, se dedicó al robo y reventa de automóviles, actividad mucho más lucrativa.
En esa época conoció a Bugsy Siegel, futuro capo judío, con quien formó una estrecha alianza. También cruzó caminos con Lucky Luciano, quien quedó impresionado por la valentía de Lansky al rechazar una oferta de extorsión a la comunidad judía del barrio.
Ascenso durante la Prohibición
En 1921, el famoso corredor de apuestas Arnold Rothstein lo incorporó a su red de contrabandistas de licor. Lansky y Siegel, bajo los apodos "Bugs" y "Meyer Gang", se aliaron con Dutch Schultz y, junto a Luciano, fundaron "The Broadway Mob", abasteciendo a los speakeasies de Manhattan y más allá.
Su capacidad para manejar cuentas y su talento para la discreción le valieron el apodo de "el cajero de la mafia". También participó en la creación de Murder Incorporated, una brigada de sicarios dirigida por Lepke Buchalter y Albert Anastasia.
La Guerra Castellammarese
Durante la lucha entre Joe Massería y Salvatore Maranzano, Lansky aconsejó a Luciano la eliminación de Maranzano (10 de septiembre de 1931) y la creación de la Comisión, el órgano de gobierno de la mafia estadounidense.
Construcción del imperio del juego
Tras el fin de la Prohibición, Lansky se centró en los casinos. Invirtió en Saratoga, Hot Springs, Kentucky, Florida y, sobre todo, en Las Vegas, donde participó en la construcción del Flamingo. Su éxito se debió a dos factores:
- Dominio de las matemáticas y de la teoría de la probabilidad, que le permitía maximizar los beneficios de los juegos.
- Red de contactos mafiosos que garantizaban protección física y la capacidad de sobornar a autoridades.
El Flamingo
Junto a Bugsy Siegel, Lansky financió el hotel‑casino Flamingo. Cuando los costos se dispararon y Siegel se mostró incapaz de pagar, Lansky intervino para darle una segunda oportunidad, pero finalmente autorizó su asesinato en 1947. Tras la muerte de Siegel, Lansky tomó el control financiero del Flamingo durante dos décadas.
Cuba
Después de la Segunda Guerra Mundial, Lansky y Luciano organizaron la Conferencia de La Havana (22 de diciembre de 1946), donde se planificó la expansión del juego cubano. Con el dictador Fulgencio Batista, Lansky obtuvo licencias de casino a cambio de sobornos y comisiones. Invirtió en el Hotel Nacional, el Club Montmartre y el Habana Riviera, controlando aproximadamente el 30 % de los casinos de la isla.
La Revolución cubana de 1959 acabó con sus negocios; el nuevo gobierno nacionalizó los casinos y confiscó cerca de 7 millones de dólares de sus activos.
Rol durante la Segunda Guerra Mundial
En 1941, el gobierno estadounidense buscó la colaboración de la mafia para vigilar los puertos y combatir el sabotaje nazi. Lansky sirvió como intermediario entre la Marina y Lucky Luciano, facilitando la captura de varios espías alemanes.
Regreso a Estados Unidos y últimos años
Tras la pérdida de sus intereses cubanos, Lansky volvió a EE. UU., estableciéndose en Florida y manteniendo una estrecha vigilancia del FBI. En la década de 1960 se retiró de los casinos de Nevada, aunque siguió participando en actividades de juego y, en menor medida, en el tráfico de drogas.
En 1970 intentó refugiarse en Israel bajo la Ley del Retorno, pero fue expulsado en 1972 tras la presión del gobierno estadounidense y de la propia Israel, que no aceptaba a un criminal de su fama.
Diagnostificado con cáncer de pulmón en 1982, murió el 15 de enero de 1983 en Miami, a los 80 años, sin haber sido encarcelado. Fue enterrado en el cementerio Mount Nebo.
Patrimonio y legado
Al momento de su muerte, el FBI estimaba su fortuna en 300 millones de dólares, aunque nunca se hallaron esas cuentas. Según varios biógrafos, su verdadera riqueza fue mucho menor y gran parte de su “poder” residía en la red de personas que controlaba.
Su figura ha inspirado a numerosos personajes del cine y la televisión, como Hyman Roth en "El padrino II", Max Bercovicz en "Érase una vez en América" y Meyer Lansky en la serie "Boardwalk Empire".
