Introducción
El Castillo de Edimburgo fue la residencia de los monarcas escoceses y hoy funciona principalmente como museo. Situado a 135 m sobre el nivel del mar, domina la ciudad desde la colina volcánica conocida como Castle Rock.
Orígenes milenarios
Castle Rock ha sido escenario de actividad humana durante al menos 3 000 años. Ya en el siglo VI a.C. la tribu celta de los Votadini (también llamados Gododdin) construyó el fuerte de Eidyn sobre la roca. El primer rey escocés que se asentó allí fue Malcolm III Canmore (reinado 1058‑1093). Su esposa, la reina Margarita, falleció en 1093 y fue canonizada como Santa Margarita de Escocia. En la zona más alta se erigió la capilla de Santa Margarita entre 1130 y 1140, la construcción más antigua que aún se conserva dentro del recinto.
Edad Media y fortificaciones
Entre 1296 y 1341 el castillo fue capturado dos veces por los ingleses y recuperado dos veces por los escoceses. La Torre de David, de unos 30 m de altura, se construyó en honor al rey David II, quien murió allí en 1371; la torre sufrió graves daños durante un asedio dos siglos después. En 1457 se instaló el enorme cañón Mons Meg, que todavía se exhibe. La Gran Sala, terminada en 1511 bajo el reinado de Jacobo IV, se conserva íntegra. En el palacio real contiguo nació en 1566 Jacobo VI (más tarde Jacobo I de Inglaterra). Tras el asedio de 1571‑73 se reforzaron las defensas con la batería de la Media Luna y la puerta de la reja.
Siglos XVII‑XVIII
El castillo sufrió numerosos asedios durante las guerras de los Covenantes (1639‑1640) y fue tomado por el ejército de Oliver Cromwell en 1650. Tras la Restauración (1660) los jacobitas intentaron sin éxito apoderarse de él varias veces hasta 1745. Entre 1757 y 1814 albergó prisioneros de guerra de la Guerra de los Siete Años, la Revolución Americana y las Guerras Napoleónicas. Los nuevos cuarteles (1796‑1799) siguen en uso militar. En los terrenos se encuentran el Memorial Nacional de Guerra Escocés (1927) y el Museo Nacional de la Guerra (1933).
Joyas de la Corona y símbolos
El castillo es la sede tradicional de los Honores de Escocia, las Joyas de la Corona del país. La Piedra de Scone, también llamada Piedra del Destino, llegó al castillo en 1996, exactamente 700 años después de haber sido trasladada a Inglaterra. Este bloque de arenisca fue utilizado para coronar a los monarcas escoceses.
Uso contemporáneo
Hoy el Castillo de Edimburgo es una de las atracciones turísticas más visitadas de Escocia, con más de un millón de visitantes al año. Forma parte del conjunto del Casco Antiguo y la Nueva Ciudad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. Cada año, la explanada del castillo acoge el Royal Edinburgh Military Tattoo y otros conciertos de verano. Además, seis días a la semana a la 1 p.m. se dispara el famoso One O’Clock Gun, instaurado en 1861 para servir de señal horaria a los barcos del Firth of Forth.
