Según el general Takkar, la violencia de febrero nos había sorprendido a todos, pero aquel agosto fue diferente. La muchedumbre, movida por la sed de matar, se dedicó al saqueo y al incendio con un vandalismo desenfrenado. El control de la ciudad pasó a manos del crimen organizado; la policía no intervino. No había autobuses ni taxis, los rickshaws fueron destrozados y quemados, y los empleados no podían llegar a sus oficinas. En toda la ciudad la gente se quedaba paralizada mientras los alborotadores blandían palos gruesos y varillas de hierro afiladas, creando un clima de peligro extremo. A pocos metros de la policía, un hombre fue asesinado a golpes; cuando los agentes descendieron de sus vehículos, ya había tres cuerpos tirados en la calle.
El horror de la recogida de cadáveres
"El lunes 19 de agosto de 1946, el pelotón del mayor Livermore retiró más de 150 cuerpos de una intersección. El hedor era insoportable. Un ciudadano, agradecido por la labor, regaló dos botellas de champán al pelotón. A las 21:00 recibimos la orden de retirar los cuerpos de las vías principales antes del toque de queda, que terminaría a las 4 de la mañana. Se enviaron desodorantes y máscaras de gas para ayudar en la tarea, así como mapas que indicaban cementerios musulmanes y crematorios hindúes. Identificar a los fallecidos después de tres días de descomposición resultó extremadamente difícil. En dos días y dos noches completamos el trabajo: se hallaron 507 cuerpos en un sector de apenas cuatrocientos metros cuadrados. Existía un temor real de una epidemia de cólera."
"Esa misma noche, la amenaza de cuerpos en descomposición obligó al gobierno de Bengala a pagar cinco rupias a los soldados por cada cadáver retirado. Entre los encargados estaba el mayor Dobney, del personal de los fuertes de Calcutta. A excepción de algunas unidades británicas, la ciudad se había convertido en un cementerio viviente. Las calles fueron iluminadas para que se vieran los cuerpos y los escombros. Carros de mano llenos de cadáveres fueron dejados a un lado. Toda la noche se dedicó a este macabro trabajo."
Magnitud de la masacre
Se estima que el número de muertos alcanzó varios miles. Fuentes no oficiales hablan de alrededor de 16.000 bengalíes asesinados entre el 16 y el 20 de agosto. Según el informe de Margaret Bergwaite, los números podrían ser incluso mayores. Durante varios días, multitudes de hombres, mujeres, niños y animales domésticos se dirigieron hacia la estación de ferrocarril de Howrah; al no haber cupo en los trenes, hindúes y musulmanes se separaron y esperaron en el suelo de concreto. Todo ello forma parte del sangriento proceso que culminó en la creación de Pakistán.
Testimonios de historiadores
Larry Collins y Dominic Lapierre relatan: "La mañana del 16 de agosto, grupos de musulmanes, armados con cuchillos, dagas, espadas y varillas de hierro, salieron de sus chozas al grito de consignas religiosas. Actuaron bajo la presión de la Liga Musulmana para demostrar a Inglaterra y al Congreso que los musulmanes estaban dispuestos a crear Pakistán. Asesinaron a cualquier hindú que encontraron, arrojando los cuerpos a las alcantarillas. La policía quedó impotente. El cielo se tiñó de humo negro y los barrios hindúes fueron incendiados. Los hindúes, a su vez, comenzaron a atacar a los musulmanes. Se contabilizaron 6.000 muertos y, según Lord Wavell, 3.000 fallecidos y 17.000 heridos. El Congreso acusó a la Liga Musulmana, pero el virrey no encontró pruebas concluyentes. Se estimó que la mayoría de los muertos eran musulmanes."
Moseley señala que, entre el 16 y el 19 de agosto de 1946, 6.000 personas fueron asesinadas en Calcutta mediante golpes, fuego, puñaladas y balas; 20.000 fueron violadas o quedaron mutiladas de por vida. Las cifras oficiales hablan de 5.000 muertos, 15.000 heridos y 10.000 desplazados.
Reacción de Jinnah
Cuando un corresponsal extranjero preguntó a Jinnah sobre la masacre, respondió: "Si los gobiernos del Congreso siguen oprimiendo a los musulmanes, será imposible controlar el descontento. En mi opinión, la única salida es crear Pakistán. Garantizamos la protección de las minorías no musulmanas y de los hindúes en Pakistán, que serán unos dos millones y medio. Sus intereses serán salvaguardados. Sólo así se podrá lograr una verdadera independencia para la India y el bienestar de todos los pueblos del subcontinente."
Continuación del caos
La situación en Calcutta permaneció incontrolable durante varios meses. Tras la convocatoria del Direct Action Day el 16 de agosto de 1946, la violencia se extendió también a la vecina provincia de Bihar. El gobernador Sir Hugh Doe informó al gobernador general Wavell que nueve batallones del ejército fueron desplegados en zonas rurales afectadas por los disturbios, pero que la mayoría de los muertos eran musulmanes, en su mayor parte mujeres y niños.
