El estereotipo del rey tiránico, caprichoso e insensible al sufrimiento del pueblo es cierto en cierta medida y casi siempre en épocas posteriores al origen de esa institución, cuando era garante de la supervivencia de su pueblo. Un buen ejemplo podría ser el chino Shāng Tāng, que incluso repartía dinero entre sus súbditos para sacarlos de la pobreza.
La monarquía no es una institución medieval como suele decirse -de hecho, en la Edad Media sufrió una crisis a causa del feudalismo- sino que tiene su origen en la Antigüedad, en las primeras sociedades históricas, con una función muy clara:ejercer una papel protector sobre la comunidad, tanto a nivel defensivo como en términos de garantizar el suministro de cereales, de ahí que el rey tuviera poder absoluto para ejercer el mando del ejército y distribuir el grano desde sus almacenes en los períodos de escasez. El caso de los imperios agrarios del Creciente Fértil es paradigmático:recordemos los silos que el faraón y el clero egipcio poseían para este fin y otros similares en Mesopotamia.
Siempre es difícil determinar exactamente el momento en el que comienza la historia de un país o territorio y por eso las periodizaciones son una mera indicación. Tomando como referencia el elemento que se utiliza para considerarla, la aparición de los documentos escritos, China habría dado el salto desde la Prehistoria hace unos cinco mil años, cuando se datan los primeros intentos de protoescritura. Pero como no hay unanimidad para considerar seriamente estos intentos, lo habitual es situar ese inicio en la dinastía Shang.
Shang significa comercio y la palabra se usa porque esa dinastía creció muy ligada a esa actividad, resultado de un gran avance en la agricultura. En realidad no fue el primero, porque antes hubo otro, el Xia; pero de éste, que habría durado desde el siglo XXI a.C. al XVI a. C. y se asocia con el inicio de la Edad del Bronce, no hay información hasta épocas muy posteriores ni presenta registro arqueológico contrastado, por lo que sus diecisiete reyes tienen un carácter más bien legendario. Así, se considera que los Shang, sus sucesores, fueron quienes pusieron a China en la historia.
En realidad, también había dudas sobre la historicidad de los Shang, ya que las fuentes documentales eran todas varios siglos posteriores, del período Zhou, y tampoco había evidencia arqueológica. No fue hasta el siglo XX que estos últimos comenzaron a ser excavados alrededor del río Amarillo para demostrar que los textos de Zhou decían la verdad. En concreto, se encontraron huesos oraculares (huesos con escritura), objetos de bronce y plastrones (caparazones de tortuga con inscripciones), a los que posteriormente se sumaron los yacimientos arqueológicos de la Cultura Erligang (cerca de Zhengzhou, en Henan) y la ciudad de Yin (que fue la capital de los Shang en 1350 a.C.).
Los chinos irrumpieron en el Neolítico a principios del tercer milenio antes de Cristo; lo hicieron gracias al cultivo del arroz, al igual que en el citado Creciente Fértil el trigo fue el motor y en América el maíz. Esa etapa coincidió con la dinastía Xia, cuyo último gobernante se llamó Jié. Las crónicas dicen que era un tirano, corrompido por la influencia de su concubina favorita, Mo Xi, a quien describen como depravada, sádica e inmoral; Su maldad se ilustra incluso con la leyenda del lago de vino que mandó hacer y luego obligó a tres mil de sus súbditos a secarlo bebiendo, la mayoría de ellos ahogándose borrachos.
De esta forma, Jié fue perdiendo simpatía popular, algo que él mismo agravó al obligar a sus súbditos a colaborar en la construcción de un fastuoso palacio. Las arcas del Estado se dilapidaron en su megalómano trabajo y, de paso, el pueblo se empobreció al tener que descuidar sus campos. Como el poder de su dinastía se había ido debilitando antes, él sería el último y más débil eslabón; Lo malo sería que además su comportamiento caprichoso irritara a todos.
Es entonces cuando aparece la figura de Shang Tang, a quien mencionamos al principio. Nacido alrededor de 1675 a. C., era de cuna noble, procedente de una familia que había servido durante varias generaciones en la corte de Shang, uno de los señoríos bajo la soberanía del rey Jie. Cuando se casó con la hija del príncipe Xīn, entró en el gobierno, donde hizo un buen trabajo durante diecisiete años y consiguió que Shang aumentara en importancia respecto a otros territorios vasallos del rey.
Shang Tang percibió el sufrimiento del pueblo y tomó conciencia de que era necesario un cambio radical, que evidentemente implicaba el derrocamiento de Jié y su odiada concubina. Así, empezó a establecer contactos con los distintos señoríos del reino y consiguió el apoyo de cuarenta de ellos. Si bien afirmó que no es partidario del caos que suelen provocar este tipo de movimientos, al mismo tiempo interpretó la oportunidad que se le presentó de liderar la oposición desde su posición privilegiada como un mandato divino, gracias al cual, por De esa manera, sabía que los comandantes militares también estaban hartos de Jié.
Tang también tenía la ventaja de haber colocado a un hombre de confianza en la corte:Yi Yin, un sirviente de su esposa que había ascendido gracias a su sabiduría e impresionó tanto al rey que lo nombró ministro. El primer paso insurreccional fue prudente. Los señoríos Shang dejaron de pagar tributo real para recaudar fondos y distanciarse públicamente del monarca. No reaccionó gracias a que Yi Yin intervino para disuadirlo. Pero al año siguiente, Tang volvió a negarse a pagar y Jié ya no pudo permanecer inactiva.
Quizás todo obedeció a un plan menos el caso de que Tang fue arrestado mientras visitaba un templo y encerrado en la Torre Xia, convirtiéndose así en mártir y ejemplo para todos. Tanto es así que los demás señoríos se rebelaron y la cúpula militar se negó a movilizarse para sofocar la revuelta. El rey no tuvo más remedio que liberarlo... para ver a Tang liderar abiertamente la insurrección. Todo esto ocurrió a medio camino entre los años veintidós y veintitrés del reinado de Jié.
Los Tang conquistaron varias ciudades importantes, ampliando su dominio y atrayendo cada vez a más seguidores. China, que para ser exactos todavía no existía como tal, estuvo envuelta en una guerra civil durante varios años hasta que en el año treinta y uno del reinado ambos ejércitos se reunieron en Mingtiao (actual Anyi) para librar la batalla decisiva. Ayudado por una fuerte tormenta que desorganizó al enemigo más el destacamento de sus propios hombres, que se mostraron indolentes en el combate, Jié fue derrotado y tuvo que huir.
Inicialmente se refugió en Sanzong pero los soldados Tang lo persiguieron hasta allí y tuvo que retomar su fuga hasta que lo capturaron en Jiǎomén. El rey fue derrocado y enviado al exilio en la montaña Nánzhào, donde moriría más tarde. Una de las fuentes históricas, el Shiji (Memorias históricas, de Sima Qian), cuenta que Jié resumió muy expresamente su caída situando el motivo en no haber ejecutado a Tang en su momento. El caso es que la dinastía Xia acabó dando paso a otra que alcanzaría la treintena de soberanos hasta el 1046 a.C., cuando tendría que dar paso a los Zhou.
Pero mientras tanto, Tang fue el primero de la dinastía Shang, que ha pasado a la historia como protagonista de la que se considera la primera revolución aristocrática en China. El recuerdo que dejó fue bueno, a pesar de que también fue pionero en establecer un Estado organizado al estilo feudal y con un pilar importante en la esclavitud, ya que redujo a esa condición a todos aquellos que continuaron resistiéndose al cambio:después de al derrotarlos los privó de su libertad y los envió a trabajar en el campo como trabajos forzados. Probablemente era una medida necesaria, dada la dura situación que vivía el país tras aquella larga guerra interna.
De hecho, fueron necesarios cinco años para volver a encarrilar las cosas. La mayoría de las familias chinas habían perdido miembros y los campos estaban semiabandonados lo que, combinado con un período fatal de sequía, provocó miseria y hambruna. Consciente de que no podía perder el apoyo popular, Tang impulsó entonces una medida de choque sin precedentes:ordenó a sus casas de moneda acuñar tiradas adicionales de monedas de oro que luego se distribuirían entre las clases más desfavorecidas para que no sólo pudieran hacer frente a su escasez sino también a recomprar a sus hijos.
Recomprar niños no es una expresión metafórica. Cuando llegaron las crisis de subsistencia, muchos campesinos se vieron obligados a vender a sus hijos para garantizar la supervivencia de los niños (los compradores se ocupaban de ellos) y la suya propia (menos bocas que alimentar). Las enormes dimensiones del país y la fuerte tasa vegetativa de su población hicieron de esta una costumbre que se repetiría a lo largo de la historia, junto con la de deshacerse de los recién nacidos en beneficio de los hombres.
En cualquier caso, la imagen de los funcionarios estatales distribuyendo monedas debe haber sido inusual. En un momento posterior, con una economía más desarrollada, la medida hubiera sido catastrófica por el efecto que tendría sobre los precios y el valor fiduciario. Pero estamos hablando de la Protohistoria, el inicio de la Era Antigua de China, coincidiendo con la Edad del Bronce. Todo era demasiado primitivo para tener un impacto negativo significativo y los campesinos recibieron la iniciativa con evidente satisfacción, por supuesto.
Eso, unido a las bajadas de impuestos que decretó Tang, la flexibilización en el reclutamiento militar y la técnica agrícola avanzada que había impulsado el clan Shang (que, en el fondo, fue lo que provocó el desplazamiento de los Xia, cuyos campos producían mucho menos). , favoreció el desarrollo económico, permitiendo también que muchos estados limítrofes alrededor del río Amarillo aceptaran una relación de vasallaje. El reino se enriqueció, el nuevo rey estableció la capital en Anyang y no se enfureció contra la memoria de su predecesor, respetó su palacio y erigió monumentos en su honor. Moriría hacia el año 1646 a.C., tras un reinado de diecisiete años.
