Los zulúes (su nombre proviene de la expresión “amaZulu”, “gente del cielo”) fueron unificados por el rey Shaka, quien convirtió su clan de 1.500 personas en una nación formidable mediante conquistas y asimilación. La unificación zulú participó en el mfecane, la ola caótica de migraciones que desplazó clanes más allá de los ríos Tugela y Pongola, ampliando los límites de KwaZulu.
Reconocidos por su temible ejército (el impi), los zulúes se enfrentaron a colonos boers y al ejército británico en el siglo XIX, destacando la victoria zulú en la Batalla de Isandhlwana (1879) durante la Guerra Anglo‑zulú. Hoy la mayoría son agricultores; la urbanización del siglo XX llevó a muchos a la zona minera de Witwatersrand (Gauteng, incluido Johannesburgo) y a Durban (eThekwini), importante puerto de KwaZulu‑Natal. El tejido de cestas, el abalorios y el canto zulú son expresiones culturales emblemáticas.
Políticamente, los zulúes están divididos entre partidarios del Congreso Nacional Africano (ANC) y del Inkatha Freedom Party (IFP). Los enfrentamientos violentos entre ambos surgieron antes de las primeras elecciones post‑apartheid. El IFP ganó en KwaZulu‑Natal, aunque su voto ha disminuido ligeramente en elecciones recientes; en años recientes ha formado coaliciones de unidad con el ANC.
Orígenes
El clan zulú nació como una pequeña agrupación en 1709, fundada por kaNtombhela Zulu en la zona que hoy es KwaZulu‑Natal. Formaban parte del grupo nguni, que había migrado desde la costa este de África y se asentó en Sudáfrica alrededor del año 800 d.C.
El reino
Creación del reino zulú por Shaka
Shaka, hijo ilegítimo de Senzangakona, nació en 1787. Su madre, Nandi, fue exiliada y encontró refugio entre los Mthethwa. Shaka sirvió bajo Dingiswayo, jefe mthethwa, y reformó la guerra regional, convirtiéndose en un estratega temido.
Tras la muerte de Senzangakona, Dingiswayo apoyó a Shaka para que asumiera el liderazgo zulú. Cuando falleció el rey mthethwa, Shaka incorporó ese reino a su propio dominio.
El sangriento ascenso de Dingane
En 1828 Shaka fue asesinado por sus medios hermanos Dingane y Mhlangana. Dingane mató a Mhlangana y se proclamó rey, ejecutando a gran parte de la familia real; solo perdonó a otro medio hermano, Mpande, a quien consideró inofensivo.
Choque con los Voortrekkers y el ascenso de Mpande
En octubre de 1837 el líder de los Voortrekkers, Piet Retief, visitó a Dingane para negociar tierras. Tras un tratado que cedía territorios al sur del río Tugela, Dingane traicionó a Retief y a sus hombres, ejecutándolos en la colina de kwaMatiwane. El massacre, conocido como Weenen, dejó cientos de víctimas.
Los Voortrekkers eligieron a Andries Pretorius como nuevo líder y derrotaron a Dingane en la Batalla del Río de Sangre (16 de diciembre de 1838). Tras la derrota, Dingane huyó; Mpande, medio hermano sobreviviente, se alió con Pretorius, venció a Dingane y asumió el trono zulú.
El reinado de Cetshwayo
Tras la caída de Dingane, los Boers fundaron la república de Natalia. Mpande mantuvo buenas relaciones con los británicos, que anexaron Natalia en 1842. Una guerra de sucesión entre los hijos de Mpande, Cetshwayo y Mbuyazi, culminó en 1856 con la muerte de Mbuyazi. Cetshwayo heredó el trono en 1872.
Caída del reino
El 11 de diciembre de 1878 Gran Bretaña presentó un ultimátum a Cetshwayo, cuyas exigencias resultaron inaceptables. Las fuerzas británicas cruzaron el río Thukela y, el 22 de enero de 1879, los zulúes derrotaron a los británicos en Isandhlwana, pero fueron vencidos en Rorke’s Drift al día siguiente. La guerra concluyó con la derrota zulú el 4 de julio de 1879.
División y muerte de Cetshwayo
Cetshwayo fue capturado y exiliado a Ciudad del Cabo. Los británicos repartieron el territorio entre trece subreyes, lo que desencadenó conflictos internos. En 1882 visitó Inglaterra y se reunió con la reina Victoria. En 1883 fue reinstalado como rey de un territorio reducido, pero fue atacado en Ulundi por Zibhebhu, uno de los subreyes, y murió en febrero de 1884, probablemente envenenado. Su hijo Dinuzulu, de 15 años, lo sucedió.
Dinuzulu y los mercenarios boers
Para enfrentar a Zibhebhu, Dinuzulu contrató mercenarios boers, prometiéndoles tierras. Los “Voluntarios Dinuzulu”, comandados por Louis Botha, derrotaron a Zibhebhu en 1884 y se adjudicaron la mitad de Zululandia, formando una república independiente que alarmó a los británicos, quienes anexaron el territorio en 1887. Dinuzulu fue acusado en 1906 de instigar la revuelta de Bambatha, fue encarcelado en la Isla de Santa Elena y, tras la creación de la Unión Sudafricana, vivió en exilio en una granja del Transvaal, donde murió en 1913.
Exilio de Solomon y sus descendientes
Su hijo Solomon no fue reconocido oficialmente como rey zulú, sino como jefe local, aunque fue considerado monarca por la comunidad zulú y líderes como John Langalibalele Dube. En 1923 fundó Inkatha YaKwaZulu, precursor del Inkatha Freedom Party (IFP), que sería revitalizado en los años 70 por Mangosuthu Buthelezi. En diciembre de 1951 su hijo Cyprian Bhekuzulu fue reconocido como Gran Rey de los zulúes, aunque el poder real estaba en manos de autoridades blancas.
Época del apartheid
El bantústan de KwaZulu
En 1970 el régimen del apartheid creó el bantústan de KwaZulu (originalmente llamado Zululand), que en 1977 pasó a llamarse KwaZulu. Se pretendía que todos los zulúes fueran ciudadanos de KwaZulu, perdiendo la nacionalidad sudafricana. El territorio estaba fragmentado; cientos de miles fueron desplazados a tierras menos fértiles. En 1993 vivían alrededor de 5,2 millones de zulúes en KwaZulu y 2 millones en el resto del país. Mangosuthu Buthelezi fue Primer Ministro del bantústan desde su creación hasta 1994, cuando se fusionó con la provincia de Natal para formar KwaZulu‑Natal.
Inkatha Freedom Party
En 1975 Buthelezi recreó Inkatha YaKwaZulu, que se transformó en el Inkatha Freedom Party (IFP). Inicialmente una protesta contra el apartheid, adoptó una postura conservadora frente al ANC, oponiéndose a la lucha armada y a los boicots internacionales. Tras los disturbios de Soweto en 1976, Inkatha se convirtió en la principal organización negra reconocida por el gobierno del apartheid, mientras que el ANC estaba prohibido.
Violencia política
Desde 1985 surgieron enfrentamientos sangrientos entre miembros de Inkatha y del ANC, alimentados, según algunos estudios, por la intervención del gobierno blanco. La violencia se intensificó en la década de 1990, especialmente durante las elecciones nacionales de 1994.
