En la primavera del año 772, Carlomagno dirigió un gran ejército de francos contra los sajones. Primero tomó la fortaleza de Eresburg y luego se internó en territorio sajón, arrasándolo todo y obteniendo un gran botín de oro y plata.
Pero antes de abandonar el lugar tuvo el Irminsul destruido. . Esto es lo que dicen las crónicas. Pero, ¿qué fue el Irminsul? ¿Y por qué era tan importante matarlo?
En el año 865 un monje benedictino llamado Rodolfo de Fulda describió en su introducción a la traducción de De miraculis sancti Alexandri (obra del monje Meginhard) mientras los sajones adoraban un gran tronco colocado verticalmente, al que llamaron Irminsul (en latín traducido como columna universalis ) que lo contenía todo. Sería un pilar que, metafóricamente, conectaría el cielo y la tierra, sustentando todo el Universo, y que tiene muchas similitudes con el Yggdrasil nórdico. .
Estaba situado, según las crónicas, cerca de Eresburg (hoy Obermarsberg). Por ello, en ocasiones se sitúa en Externsteine, un complejo megalítico de formaciones rocosas que asemejan torres, situado cerca del bosque de Teutoburgo, que algunos consideran el principal santuario de los sajones, y que se encuentra a sólo 45 kilómetros de Eresburg. De hecho, los nazis crearían una fundación dedicada a la búsqueda del Irminsul y al estudio del lugar, convirtiéndolo en el centro espiritual del nacionalismo alemán.
Algunos investigadores asocian el Irminsul con el dios germánico Irmin , cuyo nombre se infiere precisamente del Irminsul sin saber a ciencia cierta si era el dios principal o semidiós de los sajones, que en estos momentos es un círculo sin salida.
Lo que se sabe es que el nórdico antiguo Irmin se traduce como Jörmunr , que curiosamente es uno de los nombres de Odín. Algunos autores creen que Irmin simplemente significa gran dios e identificarlo con el nórdico Yggdrasil y con el dios Heimdal. Así, el Irminsul (Yggdrasil ) sería el árbol-puente que conectaría el cielo y la tierra, custodiado por el guardián Heimdal, quien a la vez sería el dios de los hombres . Recordemos que en la mitología nórdica Heimdal es hijo de Odín, y el guardián de la morada de los dioses y del Bifrost. , el arco iris que actúa como puente hacia Asgard.
Por qué Carlomagno destruyó el Irminsul claramente era para debilitar los antiguos cultos paganos y favorecer la expansión del cristianismo. Precisamente en Externsteine se encuentra un relieve cristiano del descenso de Jesús de la cruz, en el que los investigadores creen que el Irminsul está representado. , como una especie de baúl en forma de silla a la derecha de la cruz.
Sin embargo, hoy los historiadores no creen que exista ninguna evidencia que conecte el Irminsul con Externsteine y, además, las excavaciones tampoco han encontrado evidencia de que el sitio fuera un santuario sajón o que fuera utilizado con fines religiosos antes del cristianismo.
Lo único seguro es que el Irminsul era una columna o pilar, hecho de roble u otro tipo de árbol, que los sajones veneraban como conexión espiritual o material entre el cielo y la tierra. Si hubiera más Irminsul que el que destruyó Carlomagno, o si este fue el principal o el único, es algo que quizás nunca sepamos.
