Contexto histórico
En la primavera de 772, Carlomagno lideró un gran ejército franco contra los sajones. Tras tomar la fortaleza de Eresburg, avanzó por territorio sajón, arrasando pueblos y obteniendo un considerable botín de oro y plata.
Antes de abandonar la zona, ordenó la demolición del Irminsul, un acto que los cronistas describen como simbólico y decisivo.
¿Qué era el Irminsul?
En el año 865, el monje benedictino Rudolf de Fulda, en la introducción a la traducción de De miraculis sancti Alexandri (obra de Meginhard), explica que los sajones veneraban un enorme tronco vertical al que llamaban Irminsul (en latín, column universalis). Era una especie de pilar que, metafóricamente, conectaba el cielo y la tierra, sosteniendo el universo entero. Esta imagen guarda notables paralelismos con el Yggdrasil nórdico.
Ubicación y teorías
Según las crónicas, el Irminsul se hallaba cerca de Eresburg (hoy Obermarsberg). Por esa razón, algunos investigadores lo han situado en las Externsteine, un complejo megalítico de formaciones rocosas que recuerdan a torres y que se encuentra a unos 45 km de Eresburg, en la región del bosque de Teutoburgo. En la época nazi se creó una fundación dedicada a la búsqueda del Irminsul y al estudio del sitio, considerándolo el centro espiritual del nacionalismo alemán.
Relación con la mitología germánica
Algunos estudiosos asocian el Irminsul con el dios germánico Irmin, cuyo nombre se derivaría precisamente del propio Irminsul, aunque no se sabe con certeza si era la deidad principal o una figura secundaria del panteón sajón.
En nórdico antiguo, Irmin se traduce como Jörmunr, uno de los nombres de Odín. Otros autores sostienen que Irmin significa simplemente "gran dios" y lo identifican tanto con el Yggdrasil como con el dios Heimdall. De este modo, el Irminsul (o Yggdrasil) sería el árbol‑puente que une cielo y tierra, custodiado por Heimdall, quien también es considerado el "dios de los hombres". En la mitología nórdica, Heimdall es hijo de Odín y guardián del Bifröst, el arco iris que sirve de puente a Asgard.
Motivos de la destrucción
La razón principal por la que Carlomagno derribó el Irminsul fue debilitar los cultos paganos y favorecer la expansión del cristianismo. En las Externsteine se encuentra un relieve cristiano que representa la bajada de Jesús de la cruz; algunos investigadores interpretan que el Irminsul aparece allí como un tronco en forma de silla, situado a la derecha de la cruz.
Lo que la arqueología dice hoy
Los historiadores contemporáneos dudan de cualquier vínculo concreto entre el Irminsul y las Externsteine. Las excavaciones no han hallado evidencia de que el sitio fuera un santuario sajón ni que haya sido usado con fines religiosos antes de la llegada del cristianismo.
Lo único que se puede afirmar con certeza es que el Irminsul era una columna o pilar, probablemente de roble u otro árbol, que los sajones reverenciaban como conexión espiritual y material entre el cielo y la tierra. Si existieron varios Irminsuls o si el destruido por Carlomagno era el principal o el único, sigue siendo un misterio.
