Kroszandy es una aldea en la Pomerania polaca. Allí, el primer día de la Segunda Guerra Mundial, ocurrió un hecho que dio origen a una leyenda que perdura hasta hoy. El 1 de septiembre de 1939, las hordas hitlerianas invadieron Polonia, desatando el segundo genocidio mundial. En la zona, las fuerzas polacas se enfrentaron a los invasores desde las 05:00.
La invasión
El agresor era el Regimiento de Infantería 76 alemán, parte de la 20ª División de Infantería Motorizada del XIX Cuerpo Panzer de Gunderian.
Los caballeros polacos se encontraron primero con unidades alemanas que se dirigían a Danzig (Gdańsk) y lograron retrasarlas. Sin embargo, pronto los alemanes obligaron a la caballería a retroceder hasta su segunda posición, en la ribera del río Brda.
El papel de la retaguardia
El Regimiento de Caballería 18 Pomerania, bajo el mando del coronel Kazimierz Mastalerts, recibió la orden de actuar como retaguardia, cubriendo la retirada de las demás unidades polacas. En el bosque de Tukola avistaron un batallón de infantería alemana descansando y el coronel decidió lanzar un ataque sorpresa.
Ordenó al subcomandante Eugene Sviaziak que atacara con los regimientos 1 y 2, una unidad de ulanes del 3.º y otra del 4.º, manteniendo al resto de la tropa en reserva, junto con los tanques ligeros TKS y TK‑3 y sus armas antitanque.
A las 19:00 los caballeros polacos cargaron al galope, con sables y trompetas, sorprendiendo a la infantería alemana que se dispersó. En ese momento aparecieron vehículos blindados alemanes equipados con ametralladoras y cañones ligeros de 20 mm.
Estos vehículos pertenecían al Batallón de Reconocimiento 20. Los polacos, hasta entonces vencedores, fueron nuevamente sorprendidos y se vieron obligados a buscar cobertura, incapaces de enfrentar a la caballería mecanizada sobre terreno abierto. No lograron avanzar contra los blindados.
Se desencadenó una masacre: entre 20 y 25 polacos murieron y al menos 40 resultaron heridos por el fuego de los vehículos alemanes. Entre los fallecidos estaban el jefe Sviaziak y el coronel Mastalerts, quien se había acercado para socorrer a su división.
Los alemanes contabilizaron 11 muertos y nueve heridos, aunque su batallón se desintegró más por pánico que por bajas. El sacrificio de la caballería polaca dio tiempo a las unidades de infantería vecinas para retirarse y provocó una crisis en el mando del 20.º MKMP, cuyo comandante, el teniente general von Victorin, consideró incluso retroceder ante la aparente superioridad polaca.
Victorín fue detenido por su escolta, Gunderian, quien en sus memorias describió "el pánico del primer día de la guerra".
El nacimiento de la leyenda
Al día siguiente, el 2 de septiembre, el Regimiento de Ulanes 18 recibió la Orden del Mérito Militar como unidad. Ese mismo día, periodistas alemanes e italianos que llegaron al lugar observaron a los caballeros polacos muertos y los tanques alemanes que ya se encontraban en la zona.
Fue el periodista italiano Intro Montanelli quien, en un artículo sensacionalista, dio origen a la leyenda del avance polaco contra los Panzer, exaltando la valentía de los caballeros. La historia fue adoptada por los alemanes para subrayar su supuesta superioridad y, tras la guerra, reutilizada por los gobernantes soviéticos de Polonia como ejemplo de la supuesta incompetencia de los oficiales "burgueses" polacos.
La película de 1959 "Lotna", del renombrado director polaco Andrzej Wajda, se inspiró en esta leyenda (ver video a continuación). Cabe señalar que la caballería polaca en 1939 actuaba mayormente como infantería montada y combatía a pie, disponiendo de armas antitanque capaces de enfrentar tanques ligeros y vehículos blindados alemanes. Si bien hubo varios ataques de caballería en 1939, ninguno se dirigió contra tanques o blindados.
El teniente comandante Evgenius Sviaziak.
El coronel Kazimierz Mastalerts.
