Ya durante la Primera Guerra Mundial se creó un organismo Auxiliar femenino, vinculado a la creación propia de la RAF, la Women's Royal Air Force (WRAF), creada junto con la RAF en abril de 1918, aunque fue desmantelada tras la guerra al considerar que no sería útil en tiempos de paz. En 1938, y siguiendo los pasos del WRAF, se creó el Servicio Territorial Auxiliar (ATS), que daría lugar posteriormente al Servicio Naval Real de Mujeres y a la más conocida Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres (WAAF).
La Fuerza Aérea Auxiliar Femenina
La Fuerza Aérea Auxiliar Femenina surgió el 28 de junio de 1939, incrustada en la misma estructura que la RAF, aunque, en principio, con ciertas diferencias en uniformes y disciplina. De hecho, hubo cierto debate sobre el cambio del característico color caqui de los uniformes ATS al característico color azul de los uniformes de la RAF, que formaría, junto con el clásico pelo corto, la imagen icónica de los carteles propagandísticos. Este servicio en un ambiente "mixto", a diferencia del servicio en el ATS, aunque se intentó una separación de espacios, contribuyó en gran medida a la integración y cambio de mentalidad de los hombres que convivían con ellos.
El trabajo de las mujeres en el Auxiliar de Transporte Aéreo ( ATA), actuando como pilotos y transportando todo tipo de aviones, incluidos cazas, desde las áreas de fabricación o reparación hasta el frente y aeródromos. Las conocidas como “Chicas Spitfire “Debían poder manejar una amplia variedad de aviones diferentes y realizar una gran cantidad de viajes durante su servicio. Asimismo, volaron en pésimas condiciones, sin contacto por radio ni los instrumentos necesarios y con escasa visibilidad, debiendo esquivar tanto sus propios globos cautivos como los aviones enemigos.
Las mujeres que querían alistarse en la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina debían tener entre 18 y 43 años, aunque estaba aún más limitada para las operadoras de radar (con un máximo de 35 años). ), mientras que a las mujeres que pasaron la cuarentena se les permitió realizar algunas tareas, como cocinar. Asimismo, se solicitó una edad mínima más alta para auxiliares administrativos y médicos. Las enfermeras, por su parte, no pertenecían a la WAAF, sino que formaban parte de su propio organismo, el del Servicio de Enfermería de la Royal Air Force de Princess Mary. , que fue exclusivamente femenino hasta 1980. Aún así, hubo pocos controles de edad realmente efectivos, e incluso se sabe que niñas de quince años se alistaron.
Aunque comenzaron con sólo 1.700 miembros, en septiembre de 1939 contaban con unos diez mil voluntarios y en 1943 se habían reclutado 180.000 mujeres. Entre todas las ramas femeninas del ejército, más de medio millón de mujeres participaron directamente en la guerra. Dentro de él, como vemos, los trabajos relacionados con la aviación parecían tener un especial atractivo.
El primer director de la WAAF, Katherine Trefusis-Forbes , ya había sido instructora en la ATS, y afrontaba la tarea de formar mujeres y la, mucho más complicada, de concienciar a los hombres de la RAF sobre el valor y la necesidad de la participación femenina. Esta mala imagen de las voluntarias se vio reforzada por la injusta fama de promiscuidad y “facilidad” que había rodeado a las mujeres del WRAF, rompiendo ésta con la imagen clásica de domesticidad femenina, y con la creciente visión de las mujeres trabajadoras como extrañas “robadoras”. puestos de trabajo de veteranos desempleados, que ha ido en aumento desde la década de 1920. De hecho, algunos de los voluntarios tuvieron que soportar la continua amenaza de que ningún hombre decente se casaría con una mujer uniformada, repetida una y otra vez por padres y familiares.
Esta imagen de promiscuidad Derivó no sólo en comentarios despectivos, sino también en algunos casos de acoso sexual, aunque también surgieron historias de amor en aeródromos y bases de la RAF, no todas con buen final. Edith Kupp (nacida en 1918, el mismo año de fundación de la RAF y cuyo centenario celebró recientemente), que había estado comprometida con el piloto Denis Wissler, estaba de servicio cuando tuvo que responder al anuncio de que el mozo de su avión había sido derribado. y caía, en llamas, al río.
Además, no sólo tuvieron que aguantar comentarios despectivos por parte tanto de civiles como de otros miembros de las fuerzas armadas, pero enfrentaron otros tratos discriminatorios , como un salario reducido a dos tercios de lo que recibían sus pares, raciones reducidas en comparación con los hombres y una falta total de autoridad real. Por lo tanto, las oficiales femeninas de la WAAF no tenían mando sobre los pilotos y otro personal por debajo de su rango, mientras que los hombres tenían una amplia autoridad sobre ellos. Un avance pionero en esto se produjo en la ATA, en la que, a partir de 1943, se igualaron los salarios para ambos sexos.
La película de 1943, El sexo suave , pretendía ser una declaración sobre el valor de los voluntarios y su trabajo en el esfuerzo bélico, aunque también tenía cierto tono irónico y dejaba clara su postura sobre la superioridad de los hombres y el esperado retorno a la domesticidad tras la guerra.
Aunque las tareas iniciales de las mujeres en el WAAF eran similares a las de sus predecesoras en el WRAF, es decir, trabajar como cocineras, conductoras o asistentes, pronto comenzaron a participar en más tareas, antes exclusivamente masculinas, como operadores de radares, empacadores de paracaídas, mecánicos, electricistas u operadores de globos cautivos. Al poco tiempo, la única tarea que fue vetada, a diferencia de otros países, fue la participación directa en vuelos de combate. Esto hizo que la disciplina a la que eran sometidas fuera cada vez más cercana a la de los hombres, hasta equipararse por completo a la normativa en 1941.
Aunque no realizaron tales vuelos, sí lo hicieron ver situado al frente y en la primera línea de combate , ya que los primeros bombardeos alemanes se centraron en aeródromos y estaciones de radar (ver Desperta Ferro Contemporánea #35:La batalla de Gran Bretaña ), en el que aproximadamente la mitad del personal eran mujeres. Esto significó que, bajo el fuego enemigo en estos primeros años, cerca de doscientas personas murieron y unas cuatrocientas resultaron heridas.
Mujeres en la Batalla de Gran Bretaña
Especialmente importante fue el trabajo de las mujeres en tareas de inteligencia , especialmente en el análisis de fotografías aéreas de Danesfield House, la base de la RAF en Medmenham (Buckinghamshire), hoy convertida en hotel. Aunque también se destacó su participación en terreno, trabajando en el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) , destacando nombres como el de Violette Szabo, que fue ejecutada en el campo de Ravensbrück en 1945, o Nancy Wake, el Ratón Blanco, la mujer con mayor número de condecoraciones militares. Algunas mujeres, como Lilian Rolfe, también ejecutada en Ravensbrück, pasaron del servicio WAAF a la acción en terreno enemigo en el SOE, trabajando con la Resistencia francesa y transmitiendo mensajes de radio (para todas estas acciones, ver Isla de la Esperanza , por Lynne Olson).
Finalmente, es curioso mencionar que quien salvó la producción del conocido Supermarine Sptifire ella era, precisamente, una mujer. La rebelde y excéntrica Fanny Lucy Radmall, Lady Houston En 1931, cuando el gobierno decidió no otorgar fondos al Royal Aero Club para seguir desarrollando el Supermarine inicial, donó £100.000 en ese momento (alrededor de £5,5 millones en la actualidad) para continuar trabajando en él. Aunque no vio su influencia en el desarrollo de la guerra, desde que murió Lady Houston en 1936, marcó decisivamente su futuro.
Aunque aún quedaba mucho por hacer y no siempre fue algo consciente, estas mujeres no sólo allanaron el camino para la participación femenina en tareas que antes eran impensables, sino que también contribuyeron a una lenta cambiar de mentalidad sobre el papel de la mujer en la sociedad o el carácter, capacidad y valor de la mujer.
Bibliografía
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Noake, Lucy. Mujeres en el ejército británico:la guerra y el sexo gentil, 1907-1948 , Routledge, Londres, 2006
Piedra, Tessa. “Creación de una identidad militar (¿de género?):La Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres en Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial”, Revisión de la historia de las mujeres , 1999, 8 (4), pág. 605–624.
Sheridan, Dorothy. “Memorias ambivalentes:las mujeres y la guerra de 1939-45 en Gran Bretaña” Oral History 1990, 18 (1), págs. 32-40
Museo de la Real Fuerza Aérea (https://www.rafmuseum.org.uk/)
