Contexto histórico
Cuando el Congreso Nacional empezó a exigir la independencia, la burocracia británica decidió aprovechar las inquietudes de la comunidad musulmana.
La invitación del virrey Lord Minto
Smith, secretario personal del virrey Lord Minto (1905-1910), escribió al rector del Aligarh College, Archibald, proponiendo que una delegación musulmana hablara de las reformas y exigiera derechos separados. Señaló que el virrey aceptaría reunirse con quien presentara esas peticiones.
La delegación de 36 líderes musulmanes
El 1 de octubre de 1906, una comitiva encabezada por Sir Aga Khan llegó a Shimla y entregó al virrey una serie de demandas, entre las que se incluían:
- Asignación de un número proporcional de puestos en la administración pública.
- Eliminación del sistema de competencia para los empleos.
- Nombramiento de jueces musulmanes en cada alta corte.
- Igualdad de representación municipal para ambas comunidades, como en algunas ciudades del Punjab.
- Un electorado para el Consejo Legislativo compuesto por terratenientes, abogados, comerciantes, representantes de intereses relevantes, miembros musulmanes de Zilla Parishads y municipios, y graduados musulmanes con al menos cinco años de experiencia.
El texto subrayaba que cualquier cambio constitucional debía considerar no solo la población musulmana, sino también su importancia política e histórica. El virrey Minto elogió la solicitud y afirmó que los derechos musulmanes serían protegidos en futuras reorganizaciones administrativas.
Manipulación de la brecha comunal
La burocracia británica vio en esa delegación una oportunidad para separar a los 62 millones de musulmanes del movimiento nacionalista. Un diario de Mary Minto, esposa del virrey, registró la satisfacción de los oficiales británicos por haber “evitado que 6 crore 20 lakh de personas se unieran al lado rebelde”.
Los periódicos ingleses describieron el episodio como una gran victoria y alabaron la “sabiduría” de los musulmanes. Fue la primera vez que representantes de distintas regiones de la India se reunían en Shimla a invitación del virrey, y al regresar se convirtieron en políticos organizados, impulsando la agenda de Aligarh.
Legislación que institucionalizó el communalismo
El 16 de octubre de 1906, Lord Marley, Secretario de la India, felicitó al gobernador general Lord Minto por haber enfrentado a musulmanes contra hindúes. La promesa británica se materializó en la Ley de Consejos de la India de 1909, que otorgó a los musulmanes el derecho de elegir representantes en circunscripciones exclusivamente comunitarias, con una representación mucho mayor que su proporción demográfica.
Muslimización de la policía
Para controlar a la mayoría hindú vinculada al movimiento del Congreso, los británicos reclutaron masivamente a musulmanes en la policía. Un informe confidencial del Departamento del Interior de diciembre de 1909 mostraba, por ejemplo, que el 65% del personal de rango bajo era musulmán, frente al 28% hindú y 7% sij.
En abril de 1908 había 2 superintendentes hindúes, 2 sijs y 11 musulmanes; en el mismo periodo, los inspectores y sub‑inspectores estaban también dominados por musulmanes. Esta política buscaba usar a la policía musulmana como herramienta de represión contra la población hindú mayoritaria.
Consecuencias
El trato desigual reforzó la desconfianza entre hindúes y musulmanes, profundizando la brecha comunal que eventualmente culminaría en la partición de la India. La estrategia de dividir “para gobernar” se repitió a lo largo de la historia, tanto bajo gobiernos musulmanes como bajo la dominación colonial.
