Si hablamos de batallas de la Segunda Guerra Mundial, nos vendrán a la cabeza los nombres de algunas que ya son un referente inevitable, desde Stalingrado hasta Berlín, pasando por El Alamein, Pearl Harbor, Guadalcanal, Las Ardenas y varias otras muy famosas. Pero hubo otros que no son tan conocidos, aun cuando algunos tuvieron una importancia trascendental para el transcurso de la guerra. Es lo que ocurre con el Asedio de Lille, que se enmarca en el contexto de uno más amplio, el de Francia en las primeras fases del conflicto, y que fue fundamental para permitir la evacuación de Dunkerque.
El propio Winston Churchill lo consideró vital en su obra La Segunda Guerra Mundial (La Segunda Guerra Mundial), algo que han corroborado numerosos corresponsales de guerra e historiadores, considerando que la tenaz resistencia presentada en Lille por los IV y V Cuerpos franceses mantuvo a numerosas fuerzas alemanas durante casi cuatro días, permitiendo así a la BEF (Fuerza Expedicionaria Británica) un ahorro de un tiempo precioso que supuso ahorrar, según estimaciones de algunos autores, hasta 100.000 soldados más de los previstos inicialmente.
Lille es una ciudad del interior situada en la región de Alta Francia, en la frontera con Bélgica, a unos 65 kilómetros de la costa de Dunkerque. Cuando fracasó el intento conjunto del Ejército francés y la BEF de detener el avance alemán en Bélgica durante la primavera de 1940, quedó claro que una retirada al país francés sería demasiado complicada por razones logísticas y geográficas, por lo que se consideró una opción original. preferido. Alternativa, aunque arriesgada:evacuar las tropas por mar.
Tampoco fue fácil, ya que se trataba de sacar a decenas de miles de hombres (o eso se calculó; erróneamente, porque luego serían cientos de miles). Y además había que hacerlo rápido, antes de que el enemigo cayera sobre ellos, marchando imparable en esa dirección. Pero la Royal Navy ya había estado ensamblando barcos para ello y comenzó lo que se llamó Operación Dinamo. . El clima ayudó a la BEF, ya que las unidades blindadas del general Heinz Guderian, el genio creador de la Blitzkrieg o guerra relámpago, se vieron obstaculizados por el mal tiempo; también por el enfrentamiento que tuvo con el mariscal Von Kluge, quien le ordenó frenar su impulso de empujar a los aliados hacia la costa siguiendo las instrucciones de Hitler.
Todos estos acontecimientos habían ocurrido de forma vertiginosa, en apenas ocho meses. La BEF desembarcó en Francia en septiembre de 1939 con cuatro divisiones al mando de John Vereker Gort, un veterano de la Primera Guerra Mundial condecorado por su heroísmo que había abogado insistentemente por la creación de esa fuerza en el convencimiento -acertado- de que Francia no lo haría. tenía la capacidad de defenderse. La BEF entró en Bélgica, recibiendo otras 13 divisiones de refuerzo en mayo de 1940... y el 19 de ese mes se suponía que ya no había nada que hacer, el 24 se descartó el plan de contraataque desde el sur y el 26 el comenzó la evacuación.
En la noche del día 27, después de que el rey Leopoldo III entregara Bélgica, dejando el territorio abierto a la Wehrmacht, la mayoría de los británicos habían logrado concentrarse en el río Lys, un curso fluvial que comienza en la localidad francesa de Lisburgo y desemboca en el Escalda a la altura de la ciudad belga de Gante, tras un recorrido de 195 kilómetros, de los cuales 24,6 forman la frontera entre ambos países. Sin embargo, sólo el III Cuerpo galo pudo unirse a ellos, ya que los otros dos que operaban en la zona quedaron atrapados en Lille.
Eran los citados IV y V, dirigidos respectivamente por los generales Aymes y Altmayer al mando de Jean-Baptiste Molinié (por ser el de rango más antiguo), quienes junto con los III formaban parte del 1 re brazo comandados por el general René Prioux y estaban formados en gran parte por soldados nativos de los protectorados de Argelia, Túnez y Marruecos, incluidos los que más tarde se conocerían como pied-noirs. (Europeos residentes en el norte de África). Ambos fueron alcanzados y tuvieron que atrincherarse en Lille, que fue inmediatamente asediada por tres divisiones Panzer (la 4.ª, 5.ª y 7.ª) y cuatro divisiones de infantería (11.ª, 217.ª, 253.ª y 267.ª) al mando de Kurt Waeger.
La desproporción era evidente porque los defensores apenas eran 30.000 franceses más 5.000 británicos y carecían de suficientes unidades blindadas, por lo que una resistencia prolongada era una quimera. De hecho, se intentó romper el asedio en dos ocasiones. Uno tuvo lugar en la mañana del día 28 y fue doble, ya que fue realizado simultáneamente por la 2e DINA (2e Division d’Infanterie Nord-africaine ) del mayor general Pierre Dame, formado por fusileros y artilleros argelinos, y la 5e DINA (52e Division d’Infanterie Nord-africaine ) del General de División Augustin Agliany, formado por marroquíes y tunecinos. El primero intentó cruzar el Deûle mientras que el segundo cruzó el Moulin Rouge. puente. . Ambos fracasaron, aunque durante esos intentos embolsó y capturó a numerosos alemanes, entre ellos el general Fritz Kuhn.
El día 29 se realizó un segundo intento, que tampoco tuvo éxito porque aunque dos compañías y algunos tanques lograron cruzar el puente, tuvieron que darse la vuelta ante la andanada de fuego que los alemanes lanzaron sobre ellos. Entonces Molinié decidió renunciar a las salidas y se preparó para una defensa acérrima en la ciudad. La batalla tuvo lugar principalmente en los suburbios de Lille, donde los franceses obligaron a los alemanes a tomar casa por casa. Sin embargo, la superioridad de los atacantes y la falta de alimentos y municiones para una posición que, al fin y al cabo, había tenido que improvisarse -y además con la población civil atrapada-, propició un acuerdo para capitular.
En la noche del 31 de mayo cesaron las hostilidades, y a la mañana siguiente, Waeger honró a las tropas rendidas permitiéndoles exhibir sus armas ante su propia formación (lo que, por cierto, le costó ser despedido por un Hitler enfurecido). . Los franceses habían resistido durante cuatro días. A priori No parece mucho, pero ese tiempo sirvió para que las divisiones terrestres alemanas desviaran su atención de las playas de Dunkerque, donde la presión sólo la realizaba la Luftwaffe, permitiendo a Gort organizar una defensa para cubrir la evacuación. Cuando Guderian pudo reanudar sus operaciones se encontró con una barrera que le obstaculizaba, agravada por un terreno inadecuado para sus tanques.
El resultado fue que la Operación Dinamo , finalizada el 4 de junio, sacó de esa ratonera no menos de 224.000 soldados británicos y 95.000 aliados, a pesar de que decenas de miles de vehículos, armas y medio millón de toneladas de suministros quedaron atrás. También dejaron atrás 68.000 caídos pero la cosa podría haber sido una catástrofe sin paralelo en la historia militar y si no lo fue se debió, en parte, a los desinteresados defensores del Sitio de Lille.
