Victoria
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Biografía
"Killer" Caldwell, el gran as del desierto, es también el número uno en la lista de pilotos de caza australianos con veintiocho victorias (y una compartida), obtenidas en dos frentes muy diferentes. Clive Robertson Caldwell nació el 28 de julio de 1910 en Albion Park, cerca de Sydney. En 1938, realizó su primer vuelo en solitario en el aeroclub local, ¡después de sólo tres horas y media de instrucción práctica! Tan pronto como estalló la guerra en Europa, Caldwell se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana. En enero de 1941 recibió sus alas y luego fue destinado a Oriente Medio como piloto de combate. A pesar de sus treinta años, debe su decisión de no incorporarse a los bombarderos ni a los transportes -tareas reservadas a "personas mayores" de su edad- a su excepcional capacidad para volar y a su innato sentido del mando.
Este imponente hombre (1,90 metros y 110 kilos) no conoce medias tintas. Su confianza en sí mismo y su determinación serán dos grandes bazas en las duras batallas que le esperan en el Mediterráneo, donde llega el 11 de abril de 1941 para convertirse en Oficial Piloto del Escuadrón 250 de la R.A.F., equipado con un Tomahawk. Después de haber luchado brevemente en Siria y Chipre, su unidad fue enviada a Cirenaica. El 26 de junio de 1941, durante una misión de escolta sobre Gazala, derribó su primer Bf. .87 y un Bf.110 que compartía con otro piloto. El 7 de julio, un Fiat G.50 italiano fue añadido a su lista de caza.
El 29 de agosto de 1941, cerca de Tobruk, un El as alemán del JG 27 se lanzó sobre Caldwell, tomándolo por sorpresa, y le prendió fuego a su Tomahawk. Ligeramente herido en el hombro, el australiano estaba a punto de lanzarse en paracaídas cuando se apagó el fuego. Se sienta a los mandos y logra derribar un 109 antes de regresar a su base, donde sus mecánicos contarán 113 impactos de bolas y proyectiles en su avión.
Esta gran hazaña le valió el D.F.C. (Cruz de Vuelo Distinguida) y, sobre todo, un ascenso al grado de Teniente de Vuelo, un avance espectacular para un piloto que sólo lleva cinco meses de servicio. Muy rápidamente, su palmarés se llena de nuevos éxitos, pero Caldwell no se contenta con aplicar los métodos y tácticas que le han enseñado, sino que crea otros nuevos...
El 5 de diciembre, derribó cinco Ju.87 de una formación de cuarenta Stukas cerca de El-Adem. A finales de 1941 añadió un bar a su D.F.C. y es ascendido a comandante de vuelo. Su reputación es proporcional a su puntuación, y pronto sólo se le llama "Killer" Caldwell, Caldwell the Killer. El 14 de enero de 1942 tomó el mando del famoso Escuadrón 1 12", cuyos Kittyhawks estaban adornados con la agresiva boca de tiburón que tan famosa se había hecho.
El 20 de febrero de 1942 derribó un Bf.109 del I./JG 27, tras un espectacular sobrevuelo que tomó por sorpresa a su oponente. El 10 de marzo, Clive Caldwell prueba el Kittyhawk en su nuevo papel de cazabombardero, papel que resultará muy útil durante la guerra del desierto. El 14 de marzo consiguió sus dos últimas victorias en el desierto:un Bf. 109 (compartido) y un Macchi MC.202. Su palmarés recoge veinte victorias y media cuando abandonó el Mediterráneo el 25 de mayo de 1942, lo que le convirtió en el gran as aliado de este teatro de operaciones.
Aunque la R.A.A.F. Clama por el regreso al redil de su niño prodigio, Caldwell pasa unos meses en Inglaterra y Estados Unidos. A finales de septiembre de 1942, fue recibido como un héroe en Australia, donde tomó el mando del No. 2 O.T.U. que prueba el caza Boomerang de fabricación local. El 26 de noviembre, fue transferido al Ala de Caza No. 1 en Darwin, donde se desempeñó como Wing Commander desde el 1 de enero de 1943. Los Spitfire VC de este escuadrón tenían la tarea de repeler las incursiones japonesas en la costa australiana. El 2 de marzo de 1943, al frente de una patrulla de seis Spitfire, Caldwell interceptó seis "Kates" escoltados por doce "Zekes. Derribó un avión de cada tipo sobre el mar de Arafura. Con frecuencia conducía él mismo y enviaba oleadas de treinta y seis a cuarenta y ocho Spitfire, que sembraron la confusión en las filas japonesas. Las hazañas de su escuadrón le valieron la condecoración de la D.S.O (Orden de Servicio Distinguido) el 22 de junio. Su última víctima, un "Dinah", cayó el 20 de agosto de 1943.
Con veintiocho victorias y media, es el as de los ases australianos y aunque dejó de luchar dos años antes del fin de las hostilidades, ninguno de sus compatriotas mostraría semejante récord. El 28 de septiembre de 1943, retirado del frente, Caldwell encontró el O.T.U. Regresó a la zona de combate el 14 de abril de 1944, como comandante de la 80th Fighter Wing, equipada con Spitfire VIII, en Morotai (Indonesia). En agosto, fue nombrado Capitán del Grupo. En abril de 1945 se incorporó al Estado Mayor australiano, del que no abandonó hasta el 6 de febrero de 1946 para volver a la vida civil. El "asesino" Caldwell entonces se pone a trabajar.
