Victoria
28 victorias confirmadas (y una compartida) en dos frentes diferentes.
Biografía
Clive Robertson Caldwell nació el 28 de julio de 1910 en Albion Park, cerca de Sídney. En 1938 realizó su primer vuelo en solitario en el club local después de apenas tres horas y media de instrucción práctica. Cuando estalló la guerra en Europa, se alistó en la Royal Australian Air Force (RAAF). En enero de 1941 obtuvo sus alas y fue enviado al Oriente Medio como piloto de caza.
Con 1,90 m y 110 kg, Caldwell no conoce medias tintas. Su seguridad y determinación fueron claves en los duros combates del Mediterráneo, donde llegó el 11 de abril de 1941 como Pilot Officer del 250 Squadron de la RAF, equipado con Tomahawks.
Tras breves acciones en Siria y Chipre, su unidad se trasladó a Cirenaica. El 26 de junio de 1941, durante una misión de escolta sobre Gazala, derribó su primer Bf 109 y, compartiendo con otro piloto, un Bf 110. El 7 de julio añadió a su lista un Fiat G.50 italiano.
El 29 de agosto de 1941, cerca de Tobruk, un as alemán de la JG 27 lo sorprendió y prendió fuego a su Tomahawk. Con una herida ligera en el hombro, casi salió del avión en paracaídas, pero el fuego se apagó y, sorprendentemente, logró abatir otro Bf 109 antes de regresar a base. Su avión regresó con 113 impactos de bala y metralla.
Este hecho le valió la Cruz de Vuelo Distinguida (D.F.C.) y, en apenas cinco meses de servicio, el ascenso a Flight‑Lieutenant. No se conformó con las tácticas aprendidas; creó sus propias técnicas de combate.
El 5 de diciembre derribó cinco Ju 87 de una formación de cuarenta Stukas cerca de El‑Adem. A finales de 1941 recibió una barra adicional a su D.F.C. y fue promovido a Flight‑Commander. Su reputación creció tanto que empezó a ser llamado “Killer” Caldwell.
El 14 de enero de 1942 tomó el mando del famoso 112 Squadron, cuyos Kittyhawks lucían la temida boca de tiburón. El 20 de febrero abatió un Bf 109 de la I./JG 27 con una maniobra sorpresiva. El 10 de marzo probó el Kittyhawk en el nuevo rol de caza‑bombardero, vital en la guerra del desierto. El 14 de marzo consiguió sus dos últimas victorias en el teatro: un Bf 109 (compartido) y un Macchi MC.202. Al abandonar el Mediterráneo el 25 de mayo de 1942 acumulaba 28,5 victorias, convirtiéndose en el mejor as aliado de esa zona.
Tras un breve paso por Inglaterra y EE. UU., regresó a Australia a finales de septiembre de 1942 como héroe y asumió el mando del No. 2 OTU, encargado de probar el caza local Boomerang. El 26 de noviembre se trasladó al No. 1 Fighter Wing en Darwin, donde sirvió como Wing Commander desde el 1 de enero de 1943. Sus Spitfire VC defendían la costa australiana de los ataques japoneses.
El 2 de marzo de 1943 lideró una patrulla de seis Spitfires que interceptó a seis “Kates” escoltados por doce “Zekes”. Derribó un avión de cada tipo sobre el mar de Arafura. Con frecuencia dirigía oleadas de 36‑48 Spitfires, generando gran confusión entre los japoneses. El 22 de junio recibió la Orden del Servicio Distinguido (D.S.O.) y el 20 de agosto abatió su última víctima, una “Dinah”.
Con 28,5 victorias, Caldwell sigue siendo el as más laureado de Australia, a pesar de haber dejado el combate dos años antes del fin de la guerra. El 28 de septiembre de 1943 fue retirado del frente y volvió al No. 2 OTU. El 14 de abril de 1944 regresó al combate como comandante del 80th Fighter Wing, equipado con Spitfire VIII, en Morotai (Indonesia). En agosto se nombró Group Captain. En abril de 1945 se incorporó al Estado Mayor General australiano, donde permaneció hasta el 6 de febrero de 1946, cuando regresó a la vida civil y se dedicó a los negocios.
