Visión general
El Monumento Nacional Navajo es un conjunto de tres viviendas prehistóricas en acantilados situadas cerca del pueblo de Tonalea, en el noreste de Arizona, EE. UU. Las tres estructuras —Betatakin (en navajo, “Casa del Saliente”), Keet Seel (“Cerámica Rota”) y la Casa de Inscripciones— se encuentran dentro de la reserva Navajo y son de las más conservadas y ornamentadas de su tipo. Declarado Monumento Nacional en 1909, el área total del sitio es de 1,6 km².
Historia de los ocupantes
Estas viviendas fueron el principal asentamiento de los Pueblo Ancestrales de Kayenta, que habitaron la zona entre aproximadamente 1250 y 1300 d.C. Durante ese periodo, los antiguos cazadores‑recolectores adoptaron la agricultura, aprovechando los arroyos perennes y la tierra fértil del entorno. Los arqueólogos, inicialmente, pensaron que los acantilados servían para proteger graneros de roedores; sin embargo, hallazgos de finales del siglo XX revelan que la región sufrió guerras intertribales, incursiones y, posiblemente, canibalismo, lo que explicaría la necesidad de refugios fácilmente defendibles.
Al final del siglo XIII, el cambio climático provocó una sequía severa, la sobreexplotación de los bosques montanos provocó erosión del suelo y los Pueblo Ancestrales tuvieron que abandonar el área.
Descubrimiento y acceso al público
En 1907, el arqueólogo Byron Cummings y el ranchero y comerciante local John Wetherill exploraron las ruinas de Keet Seel, la más grande de los sitios. Dos años después descubrieron Betatakin y la Casa de Inscripciones. Betatakin cuenta con 135 habitaciones distribuidas en una alcoba de acantilado de 138 m de altura y 113 m de ancho. Keet Seel alberga 160 habitaciones y seis kivas (cámaras ceremoniales). La Casa de Inscripciones, nombrada así por los grafitis de 1661 hallados por Cummings y Wetherill, tiene 74 habitaciones y una kiva; está cerrada al público desde 1968.
Hoy los visitantes pueden explorar Keet Seel y Betatakin mediante visitas guiadas dirigidas por los guardabosques del parque. La Casa de Inscripciones permanece inaccesible.
