Deméter, diosa de la agricultura y la cosecha

Origen y genealogía

En la mitología griega, Deméter (del griego antiguo Δημήτηρ, que significa «madre tierra») es la diosa de la agricultura y la cosecha. Según la Theogonia de Hesíodo, es hija de los titanes Cronos y Rea, hermana de Zeus, Poseidón, Hades, Hestia y Hera, y madre de Perséfone.

El rapto de Perséfone

Cuando Hades, señor del inframundo, secuestró a Perséfone para convertirla en su esposa, Deméter la buscó sin descanso, descuidando los cultivos. Adoptó la forma de una anciana llamada Doso y vagó durante nueve días. Ante la amenaza de hambruna, Zeus envió a Hermes al reino de Hades para exigir la devolución de la joven. Sin embargo, Perséfone había probado una semilla de granada ofrecida por Hades; la tradición establecía que quien comía en el inframundo no podía abandonarlo. Zeus pactó que Perséfone pasaría seis meses al año con su madre en la tierra y el resto con su esposo en el inframundo, explicando así el ciclo de las estaciones.

Descendencia y otros mitos

Deméter también tuvo otros hijos. Con el héroe Iaso engendró a Plutón (Ploutos), personificación de la riqueza. Según Homero, Zeus, celoso, mató a Iaso. Uniendo fuerzas con Poseidón, dio a luz a Arión, un caballo inmortal, y a una misteriosa diosa cuyo nombre estaba prohibido pronunciar: Despoína, «la Señora». La leyenda relata que Despoína fue criada por el titán Anytos mientras Deméter buscaba a Perséfone.

Enseñanzas a la humanidad

Deméter enseñó a los humanos el arte de sembrar y arar. Durante su peregrinación como Doso, fue recibida por Celeo, rey de Eleusis. En agradecimiento, tomó a sus hijos Demófon y Triptolemos; intentó convertir a Demófon en inmortal y enseñó a Triptolemos los secretos de la agricultura, encargándole que los difundiera entre la humanidad. Algunas versiones añaden que le entregó granos de trigo para sembrar por el mundo.

Culto y misterios

En Obras y Días, Hesíodo describe numerosos ritos relacionados con la fertilidad y la labranza, subrayando la benevolencia de Deméter hacia los mortales. Aunque no formaba parte de los doce dioses del Olimpo, prefería permanecer cerca de la tierra y los campos.

Según Pausanias en su Descripción de Grecia, la península estaba salpicada de templos y santuarios dedicados a Deméter, testimonio de la gran importancia de su culto.

Deméter fue honrada en los Misterios Eleusinos, un culto que celebraba el renacimiento y el ciclo de la cosecha. El Himno Homérico a Deméter ofrece la descripción más completa del origen de este culto. Asimismo, en Samotracia se le veneraba bajo el nombre de Axieros, diosa principal de los Grandes Dioses.