La vida de los niños en la Edad Media no se puede describir en términos generales, ya que estaba determinada por muchos factores diferentes. Esto incluye origen, posición social de la familia, lugar de residencia y género. En general, los hijos de familias burguesas y aristócratas ricas tenían una vida mejor que los hijos de agricultores pobres. Además, la mortalidad infantil era muy alta y muchas enfermedades mortales proliferaban durante este período.
La percepción de los niños en la Edad Media
En la Edad Media se veía a los niños de forma muy ambivalente. Por un lado, la descendencia era un factor positivo en la vida de los padres y una fuente de felicidad. La iglesia exhortaba a los ciudadanos medievales a llevar una vida cristiana, casarse y tener muchos hijos. Por otro lado, la religión también veía negativamente a los niños, ya que surgían de los deseos carnales del cuerpo, que supuestamente eran iniciados por el diablo. En la Edad Media, cualquiera que decidiera llevar una vida pura y consagrada renunciaba a una familia y iba a un monasterio como monje o monja.
La importancia de los niños en la sociedad medieval
La infancia era considerada una etapa inocente de la vida, ya que los niños no conocían el placer sexual ni el significado de la muerte. También eran ajenos al fraude, la intolerancia, la hipocresía y la mentira. A partir de estos hallazgos surgió la costumbre de que los niños caminaran al frente de los desfiles en las procesiones religiosas. En la Edad Media, por ejemplo, los niños eran considerados un regalo de Dios y menos que propiedad de sus padres.
Los agricultores necesitaban mucha mano de obra y, por tanto, producían un gran número de niños. Era extremadamente importante para los nobles y los ciudadanos ricos tener un heredero varón por razones políticas. Ésta era la única manera de asegurar la existencia continua de la dinastía. Debido a la alta tasa de mortalidad infantil, había que reponer constantemente la descendencia, ya que normalmente menos de la mitad de los niños de una familia sobrevivían.
La escolarización de los niños en la Edad Media también dependía del estatus social. Para los hijos de los ricos, se impartían clases privadas en casa. En la ciudad, niños y niñas asistían juntos a una escuela primaria para aprender a leer y escribir. En el campo a menudo no había clases.
El trato con los niños en la Edad Media
A diferencia de lo que ocurre hoy en día, en la Edad Media los niños eran amamantados durante un tiempo relativamente largo, una media de al menos dos años. De esta manera se aseguraba la nutrición y el largo período de lactancia probablemente también servía como anticonceptivo. Las mujeres de la aristocracia a menudo confiaban a sus hijos a una enfermera para poder volver a participar en la vida social. Como resultado, pudieron volver a quedar embarazadas más rápidamente, de modo que finalmente pudieron dar a luz al sucesor masculino, si antes solo hubieran sido niñas.
Si los padres vivían como agricultores privados de libertad, los hijos tenían que trabajar como sirvientas y sirvientes desde una edad muy temprana. Los que no obedecían solían ser castigados con palizas. En general, la violencia física era un medio común que podía utilizarse en la educación de los niños en la Edad Media. Como los niños no sabían nada diferente, probablemente encontraron que este comportamiento era normal.
Varias obras literarias atestiguan que la educación con vara era una práctica común. Así proclama Berthold von Regensburg en sus “Sermones” de 1240:“Desde el momento en que el niño pronuncia las primeras malas palabras, conviene tener preparado un pequeño trinquete que siempre está pegado al techo o a la pared; y si habla mala costumbre o mala palabra, le abofetearás en la piel desnuda. Pero no le golpearás con la mano en la cabeza descubierta, no sea que le hagas tonto; sólo un poco de arroz que lo teme y está bien criado. Si no haces esto, verás cosas malas en ellos...".
Sin embargo, ya en la Edad Media se sabía que un niño se marchitaba sin cuidados, al menos desde los experimentos del emperador Federico II en el siglo XIII. Ordenó a las nodrizas que no acariciaran ni hablaran a los bebés para saber qué idioma hablarían luego. Pero todos los niños murieron.
Los niños en la Edad Media y sus derechos
En la sociedad de la Edad Media, los ciudadanos estaban divididos en diferentes grupos de edad, en total había siete niveles diferentes. La primera etapa de la infancia duraba sólo hasta el tercer año de vida. A esto le sigue la adolescencia como segunda etapa, que se considera completa cuando el niño alcanza los 14 años. Estas ideas estrictas tuvieron un impacto importante en la vida cotidiana de muchos niños. El trabajo infantil y la formación profesional muy temprana estaban a la orden del día para contribuir a la supervivencia económica de toda la familia.
En la Edad Media, la mayoría de los niños tenían que trabajar, lo quisieran o no, a partir de los seis años como máximo. Los niños de las clases sociales más bajas se vieron especialmente afectados, tanto en el campo como en la ciudad. Además de la agricultura, los niños trabajaban en la minería, como sirvientes y en artesanías. A menudo se utilizaban para trabajos en los que un tamaño corporal bajo era una ventaja.
Juegos para niños en la Edad Media
Por supuesto, los niños de la Edad Media no sólo sabían trabajar, sino también jugar. Sin embargo, el estatus social de los padres fue decisivo para las posibilidades de que los niños pudieran vivir su instinto de juego. Dependiendo del turno respectivo, los hijos también tenían a su disposición juguetes completamente diferentes. Los artículos estándar incluían peonzas, muñecos, canicas y figuras de animales hechas de madera y arcilla. Si la familia pertenecía a la clase alta rica, los niños recibían pájaros de cerámica pintados y caballitos de madera, pero también instrumentos musicales como la flauta, la pandereta y el tambor.
Al igual que hoy, los niños de la Edad Media jugaban mucho en la arena y la tierra para construir casas, muros y torres. Los juegos para promover la destreza y la fuerza, como pararse sobre la cabeza y dar volteretas, eran muy populares. El juego de saltar, llamado cielo e infierno, probablemente ya era conocido en la Edad Media. También hubo juegos de atrapar, representar, interpretar, buscar y lanzar bolas, monedas y anillos. Los juegos de dados también fueron muy populares en la Edad Media. La ventaja era que incluso las familias más pobres podían tallar un par de dados en hueso o madera en poco tiempo.
Sin embargo, los niños de la clase baja pobre no tenían mucho tiempo para jugar después del trabajo. Eso cambió en el campo en los meses de invierno, cuando los días se hicieron más cortos y las temperaturas cada vez más frías. Luego hubo menos trabajo en la granja, por lo que la descendencia podía pasar más tiempo con la familia y jugando. Cualquiera que tuviera muchos hermanos siempre tuvo un número suficiente de compañeros de juego para elegir.
Ropa usada por niños medievales
La ropa de los niños en la Edad Media no se diferenciaba significativamente de la ropa de los adultos. Eran similares en corte, material y color y sólo diferían en tamaño. Pero si comparas diferentes hallazgos, encontrarás diferentes formas de ropa infantil. Porque el estatus de la familia dentro de la sociedad también llevó a una diferenciación en la vestimenta.
Ropa infantil de clases sociales bajas
La ropa de los niños de las clases sociales más bajas era muy sencilla, en su mayoría las propias madres la confeccionaban con lino, lino y lana. Era importante tener un corte amplio y cómodo que pudiera ofrecer suficiente libertad de movimiento para que fuera posible trabajar sin obstáculos. De esta manera, los niños de la Edad Media a menudo solo con el tiempo crecían y usaban ropa de gran tamaño.
Los sirvientes vestían túnicas sencillas y pantalones anchos. Las prendas de vestir de las doncellas incluían una prenda interior, una prenda superior, un gorro o un paño. Tanto los niños como las niñas llevaban botas de cuero y, en ocasiones, delantal, según la profesión. Contrariamente a la creencia popular, los campesinos no pertenecían necesariamente a la clase baja. Los campesinos libres que poseían sus propias tierras pudieron alcanzar cierta prosperidad. En consecuencia, la ropa de los hijos de los campesinos libres se veía diferente de la ropa de los hijos de los campesinos no libres.
Ropa que usan los niños de clases sociales más altas
En la Alta Edad Media, la vestimenta de las clases sociales no difería significativamente. Las diferencias eran más evidentes en joyas y accesorios ostentosos, como armas y armaduras decorativas. No fue hasta la Alta Edad Media que la nobleza comenzó a preferir cortes opulentos que las personas menos acomodadas no podían permitirse porque la cantidad de tejido por sí sola habría costado demasiado. Además, la ropa de las clases altas estaba ricamente decorada y, estimulada por el floreciente comercio, estaba hecha de materiales preciosos. La ropa de los niños no era en absoluto inferior a la de los adultos.
Túnicas nobles, faldas elegantes, pantalones ajustados, vestidos cortesanos y abrigos largos se encontraban entre las prendas que vestían tanto los aristócratas como los ciudadanos ricos. Además, la clase alta decoraba su guardarropa con finos bordados y cenefas. Por otro lado, la mayoría de la población no tenía medios económicos para adornar su ropa. El guardarropa a menudo se heredaba de un niño a otro y sólo se remendaba de manera improvisada.
