Un equipo liderado por la Universidad de Arizona ha conseguido establecer que la temperatura de la última glaciación, el último máximo glacial hace 20.000 años, fue de unos 46 grados Fahrenheit (unos 7 grados centígrados).
Sus hallazgos permiten a los científicos del clima comprender mejor la relación entre los niveles crecientes de dióxido de carbono atmosférico, un importante gas de efecto invernadero, y la temperatura global promedio.
El Último Máximo Glacial, o LGM, fue un período glacial en el que enormes glaciares cubrieron aproximadamente la mitad de América del Norte, Europa y América del Sur, y muchas partes de Asia, mientras la flora y fauna que se adaptaban al frío prosperaban.
Tenemos muchos datos sobre este período porque ha sido estudiado durante mucho tiempo dijo Jessica Tierney, profesora asociada del Departamento de Geociencias de la Universidad de Arizona. Pero una pregunta que la ciencia ha querido responder durante mucho tiempo es simple:¿Qué tan fría fue la edad de hielo?
Tierney es el autor principal del artículo publicado hoy Nature que encontró que la temperatura promedio global de la edad de hielo era 6 grados Celsius (11 Fahrenheit) más fría que la actual. A modo de contexto, la temperatura global promedio del siglo XX fue de 14 grados Celsius (57 Fahrenheit). Puede que no parezca una gran diferencia, pero en realidad es un gran cambio dijo Tierney.
Ella y su equipo también crearon mapas para ilustrar cómo variaban las diferencias de temperatura en regiones específicas de todo el mundo.
En América del Norte y Europa, las zonas más septentrionales estaban cubiertas de hielo y eran extremadamente frías. Incluso en Arizona hubo un gran escalofrío Dijo Tierney. Pero el mayor enfriamiento se produjo en latitudes altas, como el Ártico, donde la temperatura era aproximadamente 25 Fahrenheit (14 grados Celsius) más fría que hoy .
Sus hallazgos encajan con la comprensión científica de cómo reaccionan los polos de la Tierra a los cambios de temperatura.
Los modelos climáticos predicen que las latitudes altas se calentarán más rápido que las latitudes bajas Dijo Tierney. Cuando miras las proyecciones futuras, hace mucho calor en el Ártico. Esto se conoce como amplificación polar. De manera similar, durante el LGM encontramos el patrón inverso. Las latitudes más altas son más sensibles al cambio climático y seguirán siéndolo en el futuro .
Conocer la temperatura de la edad de hielo es importante porque se utiliza para calcular la sensibilidad climática, es decir, cuánto cambia la temperatura global en respuesta al carbono atmosférico.
Tierney y su equipo determinaron que por cada duplicación del carbono atmosférico, la temperatura global debería aumentar 3,4 grados Celsius (6,1 Fahrenheit), que se encuentra en el medio del rango predicho por la última generación de modelos climáticos (1,8 a 5,6 grados Celsius). ).
Los niveles de dióxido de carbono atmosférico durante la edad de hielo fueron de aproximadamente 180 partes por millón, lo cual es muy bajo. Antes de la Revolución Industrial, los niveles aumentaban a unas 280 partes por millón, y hoy han alcanzado las 415 partes por millón.
El Acuerdo de París quería mantener el calentamiento global a no más de 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius) por encima de los niveles preindustriales, pero con los niveles de dióxido de carbono aumentando como están, sería extremadamente difícil evitar más de 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) de calentamiento Dijo Tierney. Ya estamos a unos 2 grados Fahrenheit (1,1 grados Celsius), pero cuanto menos caliente estemos, mejor, porque el sistema terrestre en realidad responde a los cambios en el dióxido de carbono .
Como no había termómetros en la edad de hielo, Tierney y su equipo desarrollaron modelos para traducir los datos recopilados de los fósiles de plancton oceánico en temperaturas de la superficie del mar. Luego combinaron los datos fósiles con simulaciones de modelos climáticos del LGM utilizando una técnica llamada asimilación de datos, que se utiliza en el pronóstico del tiempo.
Lo que sucede en una oficina meteorológica es que miden la temperatura, la presión, la humedad y utilizan estas mediciones para actualizar un modelo de pronóstico y predecir el tiempo Dijo Tierney. Aquí utilizamos el modelo climático del Centro Nacional de Investigación Atmosférica con sede en Boulder, Colorado, para producir un modelo del LGM y luego actualizamos este modelo con los datos reales para predecir cómo sería el clima .
En el futuro, Tierney y su equipo planean utilizar la misma técnica para recrear períodos cálidos del pasado de la Tierra.
Si podemos reconstruir los climas cálidos del pasado , dijo, entonces podremos comenzar a responder preguntas importantes sobre cómo reacciona la Tierra a niveles realmente altos de dióxido de carbono y mejorar nuestra comprensión de lo que podría deparar el cambio climático futuro .
