Durante años temió que los franceses no le hubieran perdonado la devastación que causó en la guerra. Setenta y cinco años después del Desembarco de Normandía, Tom Rice, de 97 años, repitió hoy el salto en paracaídas que había realizado el 6 de junio de 1944, entre aplausos de la multitud.
"Buen vuelo, buen salto, todo fue perfecto", dijo el ex paracaidista de la 101 División Aerotransportada del ejército estadounidense al aterrizar en un campo al norte de la comunidad de Carendan. El veterano, con su paracaídas con los colores de la bandera estadounidense, con el casco de su unidad y gafas de sol oscuras, hizo el signo de la victoria mientras saludaba a la multitud reunida de espectadores entusiastas.
Hace exactamente 75 años, a la edad de 22, Rice abordó un Douglas C-47 en Inglaterra. En mitad de la noche saltó con otros 9.000 hombres sobre Cotentin, en Normandía. Como llevaba una carga de 50 kg, y arrastrado por la velocidad del avión, quedó colgado unos minutos de la cabina, pero finalmente logró dar el salto, aunque resultó herido.
El objetivo de la división era asegurar las carreteras alrededor de Carendan, una ciudad entre las playas de Utah y Omaha, donde miles de tropas aliadas debían desembarcar al amanecer. Con sus compañeros, Tom Rice tuvo que ocupar una posición en el azud de Barquet, en el Canal de Carredan.
Y lo consiguieron
Desde ese día, el joven que luego se convirtió en profesor de historia ha realizado alrededor de 60 lanzamientos en paracaídas y desde hace seis años salta cada mes de junio para conmemorar el Día D. "Lo está haciendo por todos aquellos que se sacrificaron en la Segunda Guerra Mundial y continuará tanto como pueda", dijo su esposa, Brenda, que vio su salto final.
En 1994, Rice volvió a lanzarse en paracaídas en Normandía, con motivo del 50º aniversario del Día D. Pero siempre tuvo miedo de cómo reaccionarían los franceses ante su presencia en el país.
"Los habitantes de Caredan nunca nos han perdonado la destrucción de la ciudad y la muerte de sus familiares", escribió en 2004 en su libro "El juicio por el combate". "Hicimos muchos daños, hubo muertos, hubo daños de artillería, cristales rotos", afirmó también en una entrevista concedida a la AFP.
El año pasado, el alcalde de Carrédan, Jean-Pierre Launer, lo recibió en Normandía y luego le escribió para asegurarle que todo estaba perdonado desde hacía muchos años. "Todos los veteranos dicen esto:'destruimos su país'. Se sorprenden cuando les damos la bienvenida con los brazos abiertos", comentó Lohner.
"Nunca hubiera creído que habría tanta multitud hoy. Es increíble", dijo Rice realmente asombrada. “Los franceses son muy amables con nosotros y muy buenos. Para la mayoría somos como una familia", continuó. Y cuando se le preguntó si volvería a saltar en paracaídas, el hombre de 97 años no dudó en absoluto:"¡Lo haré de nuevo mañana!"
FUENTE:APE-ME
