Un salto histórico a los 97 años
Durante años temió que los franceses no lo perdonaran por los estragos de la guerra. Setenta y cinco años después del Desembarco de Normandía, Tom Rice, de 97 años, repitió el salto en paracaídas que realizó el 6 de junio de 1944, bajo el aplauso del público.
«Vuelo perfecto, salto perfecto, todo fue genial», comentó el exparacaidista de la 101ª División Aerotransportada del Ejército EE. UU. al tocar tierra en un campo al norte de Carentan. Vestía su paracaídas con los colores de la bandera americana, el casco de su unidad y gafas de sol oscuras, y saludó a la multitud con el gesto de victoria.
El salto original
Hace exactamente 75 años, con 22 años, Rice abordó un Douglas C‑47 en Inglaterra. En plena noche, saltó junto a 9 000 compañeros sobre el Cotentin, en Normandía. Llevaba una carga de 50 kg; el viento de la aeronave lo hizo colgar varios minutos del fuselaje, pero logró lanzarse, aunque resultó herido.
El objetivo de la división era asegurar las carreteras alrededor de Carentan, entre las playas Utah y Omaha, donde miles de tropas aliadas desembarcarían al amanecer. Rice y sus compañeros debían tomar posición en la represa de Barquet, en el Canal de Carentan.
Y lo consiguieron.
Una vida dedicada al recuerdo
Desde aquel día, el joven que después se convirtió en profesor de historia ha realizado alrededor de 60 saltos en paracaídas. Desde hace seis años repite el salto cada junio para conmemorar el Día D. «Lo hace por todos los que sacrificaron su vida en la Segunda Guerra Mundial y continuará mientras pueda», dijo su esposa Brenda, que presenció su último salto.
En 1994 volvió a saltar en Normandía para el 50.º aniversario del Día D, pero siempre temió la reacción de los franceses.
«Los habitantes de Carentan nunca nos perdonaron por la destrucción de la ciudad y la muerte de sus familiares», escribió en 2004 en su libro Trial by Combat. «Causamos mucho daño, hubo muertos, artillería, ventanas rotas», declaró en una entrevista a AFP.
El año pasado, el alcalde de Carentan, Jean‑Pierre Launer, lo recibió y le aseguró que ya hacía años que todo estaba perdonado. «Muchos veteranos piensan que destruimos su país. Se sorprenden al vernos recibirlos con los brazos abiertos», comentó Launer.
«Jamás habría imaginado una multitud así hoy. Es increíble», expresó un sorprendido Rice. «Los franceses son tan amables con nosotros, casi como familia». Cuando le preguntaron si volvería a lanzarse, el octogenario no dudó: «¡Lo haría de nuevo mañana!»
SOURCE: APE‑ME
