El 6 de junio de 1944, la 3.ª División de Infantería canadiense (IDF) desembarcó en Juno Beach y la 3.ª División de Infantería británica desembarcó en Sword Beach. La misión de estas dos divisiones era, inmediatamente después de asegurar una cabeza de puente, el avance y captura de la ciudad de Kan y los puentes sobre el río Orn.
Los canadienses debían capturar el aeropuerto de Caprique, al suroeste de Caen, mientras los británicos tenían como objetivo (ANSK) la ciudad como tal . El 50 MP británico, en la costa "Gold", tenía la misión de asegurar el enlace con los americanos, más al oeste.
Las dos divisiones nº 3 avanzaron hacia sus ANSK, y la británica cayó literalmente encima de la 21.ª División Panzer (MPa) alemana que estaba tomando posición para contraatacar contra la cabeza de puente enemiga , después de perder toda la mañana del 6 de junio persiguiendo a paracaidistas británicos.
Lamentablemente, el avance británico fue detenido. Los canadienses también detuvieron su avance para no exponer su flanco izquierdo. Este retraso fue fatal. Cuando intentaron moverse al día siguiente, se encontraron nuevamente con la 12ª SS SS (División de las Juventudes Hitlerianas), que había llegado a la zona la noche del 6 al 7 de junio.
En un movimiento inspirado los alemanes literalmente aplastaron a la 9.ª Brigada de Infantería (I/P) canadiense y sus tanques de apoyo . Sin embargo, los contraataques alemanes para completar el éxito y "arrojar" a los canadienses al mar fracasaron estrepitosamente. El 12º SS luchó durante cuatro días para romper las posiciones enemigas, pero fracasó con grandes pérdidas ya que los canadienses fueron reforzados con nuevas fuerzas por un lado y la omnipresente fuerza aérea aliada dominó y prohibió incluso la más mínima maniobra alemana.
Desesperada, carente también de apoyo de infantería, ya que el vecino 716.º MP alemán había sido destruido, el 12.º SS se puso a la defensiva y se vio obligado a vigilar al enemigo. . Más al oeste, la élite alemana "Lehr" BA intentó eliminar la cabeza de puente británica en la costa "Gold", pero también fracasó a pesar de ser la formación blindada alemana más fuerte en Normandía, por las mismas razones por las que fracasó la 12.ª SS.
Mientras tanto, la 6.ª División Aerotransportada británica había llevado a cabo un asalto aéreo al este de Caen desde las primeras horas del 6 de junio. Los paracaidistas lograron establecer contacto con la cabeza de puente aliada a través del puente Benouvig sobre el Orne, amenazando con desbaratar la segunda posición alemana, apoyada por la artillería del I Cuerpo británico y los cañones pesados de los barcos de apoyo.
Segundo intento
Al no haber logrado capturar Caen con el ataque del 3.º MP, Montgomery decidió maniobrar a ambos lados de la ciudad. Las XXX SS británicas emprenderían el ataque principal desde el oeste, mientras que el 51.º MP atravesaría el terreno controlado por los paracaidistas al este de la ciudad.
La punta de lanza de las XX SS fue la famosa 7.ª División Blindada (ATD) de las "Ratas del Desierto", que formaría el gancho occidental del incendio forestal británico, con la igualmente experimentada 51.ª MP escocesa formando el este.
El plan requería el avance de estas dos divisiones que flanqueaban la ciudad y el flanco vertical de la posición alemana por parte de la 1.ª División Aerotransportada, cuyos hombres serían arrojados al sur de la ciudad. Sin embargo, el personal de Montgomery expresó fuertes objeciones con respecto al uso de paracaidistas y se decidió no usarlos, sin embargo ninguna otra variación del plan de ataque.
En realidad, el ataque comenzó el 11 de junio, en el este, por el 51.º MP, pero fue rechazado, con pérdidas particularmente importantes, por su viejo conocido del desierto, el 21.º MP. Los endurecidos escoceses intentaron nuevos ataques durante los dos días siguientes, pero fueron nuevamente rechazados por los veteranos del Afrika Korps y sus sucesores.
En el borde occidental de Montgomery, la 7.ª División de Infantería avanzó, inicialmente sin encontrar resistencia seria, y el 13 de junio sus unidades avanzadas alcanzaron Vizier-Bocard, donde fueron diezmadas por los tanques Tiger I de la 2.ª Infantería de la 101.ª División de Tanques Pesados. de las SS Un contribuyente clave al éxito alemán fue el as Panzer Michael Wittmann. . Después de eso, el ataque terminó sin gloria.
