Normandía 1944: Tenacidad y sangre alrededor de Caen (vídeo)

Desembarco y objetivos iniciales

El 6 de junio de 1944 la 3ª División de Infantería canadiense (IDF) desembarcó en la playa Juno, mientras que la 3ª División de Infantería británica lo hizo en Sword. Tras consolidar una cabeza de puente, ambas unidades tenían como objetivo principal la captura de la ciudad de Caen y de los puentes que cruzan el río Ornón.

Los canadienses debían también tomar el aeropuerto de Carpiquet, al suroeste de Caen, mientras que los británicos tenían como misión directa la ocupación de la propia ciudad. La 50ª División de Infantería británica, asignada a la costa Gold, tenía la tarea adicional de enlazar su frente con el de los estadounidenses más al oeste.

Primeros choques

Al avanzar, la división británica se topó con la 21ª División Panzer alemana, que había tomado posición para contraatacar el puente de invasión. Los británicos fueron frenados y los canadienses, para no exponer su flanco izquierdo, también detuvieron su avance. Ese retraso resultó fatal.

Al día siguiente, ambos aliados se vieron enfrentados al 12.º División SS (División de la Juventud Hitleriana), recién llegada durante la noche del 6 al 7 de junio. En una maniobra decisiva, los alemanes aplastaron la 9ª Brigada de Infantería canadiense y sus tanques de apoyo.

Contraataques alemanes

Aunque los alemanes intentaron seguir empujando para hundir a los canadienses en el mar, sus esfuerzos fracasaron. Durante cuatro días el 12.º SS luchó por abrir una brecha, pero sufrió enormes pérdidas mientras los canadienses recibían refuerzos y la superioridad aérea aliada impedía cualquier maniobra alemana.

Desprovisto de infantería de apoyo después de la destrucción de la 716ª División Panzer vecina, el 12.º SS pasó a la defensa, limitándose a observar al enemigo. Más al oeste, la elite alemana de la División Lehr intentó eliminar el puente de Gold, pero también fracasó por las mismas razones.

Paracaidistas británicos

Desde primeras horas del 6 de junio, la 6ª División Aerotransportada británica realizó un asalto aéreo al este de Caen. Los paracaidistas establecieron contacto con la cabeza de puente aliada a través del puente Benouville sobre el Ornón y amenazaron la segunda línea alemana, contando con el apoyo de la artillería del I Cuerpo británico y los cañones de los buques de apoyo.

Segunda ofensiva británica

Tras el fracaso inicial, el general Montgomery decidió una maniobra en los flancos de la ciudad. La 7ª División Blindada, famosa “Ratas del Desierto”, atacaría desde el oeste, mientras que la 51ª División de Infantería escalaría por el terreno ocupado por los paracaidistas al este.

El plan preveía que la 1ª División Aerotransportada se lanzara al sur de Caen para rodear verticalmente la posición alemana. Sin embargo, el estado mayor de Montgomery expresó fuertes objeciones al uso de paracaidistas y, pese a ello, el plan no se modificó significativamente.

Desarrollo de la ofensiva

El 11 de junio la 51ª División inició el ataque por el este, pero fue rechazada con duras pérdidas por la 21ª División Panzer, veterana del África Korps. Los escoceses intentaron nuevos asaltos durante los dos días siguientes, sin éxito.

En el flanco occidental, la 7ª División Blindada avanzó inicialmente sin resistencia significativa, pero el 13 de junio sus unidades de vanguardia fueron aniquiladas por los tanques Tiger I de la 2ª División de Tanques Pesados del SS, comandados por el as de los blindados Michael Wittmann. Tras esa devastadora contraofensiva, el ataque británico se detuvo sin lograr sus objetivos.